– Да, – ошарашено пропела девушка и с надеждой посмотрела на Евгения. – Как это он?..
Лесков рассмеялся:
– Привет, Валька! – он ухватил его за руку и крепко пожал.
Валя нащупал стульчик и присел рядом:
– Что за розыгрыш? Где пропадал?
– О-ой, это долго! Я расскажу, обязательно, но потом. Ладно? Вот познакомься, – Евгений взял мягкую ладошку Жени и протянул слепому. – Это Женя.
Слепой аккуратно подержал ее в своей тонкой холодной руке:
– У вас необыкновенные пальцы, хрупкие, но сильные. И голос у вас красивый, низкий.
– Я не умею петь, – робко сказала Женя.
– Это не важно. Я не вижу, но слышу и чувствую, как музыкален человек.
– А как вы узнали, что Евгений здесь?
Лесков опять засмеялся.
– Он дурак, – махнул рукой Валя. – Не слушайте его – чертов пессимист и реалист!
– Э, нет, братец! Все не так! – запротестовал Лесков.
– Все равно дурак, – буркнул Валя и повернулся к Жене. – Я вижу только свет. Солнце или настольная лампа. Костер или неоновая реклама. А остальное для меня – тьма. Но есть странная закономерность: стоит мне взглянуть на какое-нибудь из творений этого бесстыжего баламута, как я вижу и в них свет. Я не знаю, что там: картина ли, намалеванная вывеска булочной, может, просто он написал на стене неприличное слово…
Евгений толкнул Вальку в плечо. Слепой не преминул ответить и продолжал:
– …Все это я вижу светом, и необычным! Он отличается от любого другого, природного или искусственного. Чем отличается?.. Я как-то пытался Женьке объяснить, в итоге мы сошлись на том, что в его свете отсутствует радужный спектр. Вы понимаете?
– Кое-что, – неуверенно призналась Женя.
– Вот на вас… Он шил платье?
– Да… Но… Сейчас я не в нем.
– Странно, – смешался Валя. – Вот здесь, – он вытянул к ней ладонь, – кулон, это точно. Точно?
– Да, – ахнула Женя.
– Но… я вижу и большой свет, во весь ваш рост…
Девушка не успела прикрыть рот и прыснула со смеху.
– Что тут смешного? – возмутился Валя. – Он уникум! Гений! Может, кто-то зрячий скажет, что все его картины – полное дерьмо, но я знаю, что они удивительны!
– Успокойся, Гомер! – попросил Лесков.
– Не останавливай меня, пуританин!
– Кто пуританин? Он? – Женя указала пальцем на художника и опять захохотала.
– Ах, так? Значит, развратник!
– Это точно! – не унималась девушка. – Извините…
Музыкант улыбнулся, покачал головой:
– Все видно, насквозь, через ткань… Так он что, прямо вот так вот запросто и рисовал на вас?
– Ну уж нет – «запросто»! Это ему дорого стоило!
Лесков ударил кулаком по столу:
– Хватит, садисты!
– Ой, – сморщился Валя, – заткнись!.. В кои-то веки такая приятная собеседница! Иди вон лучше на гитаре вместо меня слабай… Верно, Женя? – кивком спросил он у девушки.
– Кстати, – спохватился Лесков, – что с гитарой? Где твоя «Марджина»?
– Отвяжись. Не трави больное сердце.
– А популярнее?
– Лучше не спрашивай. Головная боль номер один. Украли ее. В метро. Вот, откопали с ребятами «Музимку» – дура дурой!
– Но она хорошо звучит! – не согласилась Женя.
– Девушка, после моей «Марджины»… – музыкант сжал губы.
– У него была мастерская гитара, – объяснил Евгений. – Великолепная. Палисандр. Проведешь по струнам здесь – услышишь на том берегу Невы, если ветер не встречный. А какой звук был!
– То-то и оно, что не был! – обиженно произнес Валя. – Помнишь, ты на корпусе инкрустацию делал? Я в «Апрашку» захожу – свет! Что там? – спрашиваю. Гитара! У меня сердце аж подпрыгнуло. Взял в руки – моя! Так эти ханурики разорались – хрен докажешь! Извините… Я ребят привел, свидетелей. Да что там!..
– Так выкупи.
– Ага! – усмехнулся Гомер. – Почти тысячу «бакинских», даром что ворованная!
Лесков присвистнул.
– Вот, хожу каждый день, жду, когда какой-нибудь хлыщ ее купит… Дают поиграть. Струны на ней уже старые, – грустно вздохнул музыкант.
Художник подмигнул Жене.
– Не вешай нос, Валька, выкупим!
– Конечно, – поддержала она.
– Спасибо, ребята, но… Ты же знаешь, с долгами я не дружу.
Лесков открыл портмоне, неслышно отсчитал деньги и сунул их Вальке в карман куртки:
– Тысяча «баков». Подарок. И, пожалуйста, не спорь!
Музыкант опешил. Девушка взяла его за руку:
– Женя знает, что делает. И он прав.
– Чего-то я не понимаю, – пролепетал Валька-Гомер. – Ты куда записался, в депутаты или в капоны? Может, у тебя дядя умер в Америке?
– Дядя, надеюсь, жив и здоров под Москвой. А деньги я заработал.
Валя недоверчиво скривился:
– До сих пор я думал, что если хочешь жить на честно заработанное, то твердо должен знать: в России на честно заработанное похороны себе не обеспечишь. Неужели твоим искусством прельстились нувориши?
– Можно и так сказать.
– Ладно, сочтемся.
– А то!
К ним подошел ударник из ансамбля:
– Привет, летучий голландец!
– Здорово патриотам джаза, – пожал руку Лесков.
– Герасим, – ловеласовским взглядом представился он девушке.
– Евгения, – передразнила она.
– Валечка, объясни мне, недоумку, – приложил руку к сердцу Гера, – как это наш скромняга- меланхолик-художник познакомился с такой феей?
– Это, Герочка, любовь! – объяснил слепой. – А у любви, как известно, нет ни определения, ни здравого смысла. Она сама по себе смысл. Правда, Женя?
Девушка пожала плечами:
– Я не разбираюсь в философии…
– Философия? Плюньте на это! Наука. Религия. Догмы. Статика! Чем земнее, тем лучше. И вообще никому не верьте. Ни кодексу, ни оракулу. Если хотите что-то знать – спросите у себя. Если не знаете, что себе ответить, значит вообще задумываться не стоит.
– Этот человек, – указал Гера на Вальку, – терпеть не может посторонние силы.
– Я терпеть не могу их слишком частую мнимость!..
– Ага, а сам при этом – ужасный мистик и мистификатор!
– Точно, – подтвердил Евгений.
– Ты вообще молчи, фантом-барабашка! Пропадаешь месяцами, черт знает где, а потом появляешься с
