То, что он открыл свою тайну вам, это чепуха. Не из-за этого он убивался и плакал.
Не успела за Солей-Лукрецием закрыться дверь, как в комнату вошла Лукреций-Солей. Она печально застыла на пороге, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
– Э-э, – начала она.
– Ну?
– Э…я…
– И что же?
– Э… я… хотела…
– Да входите же, наконец!
– Я, в общем, и хотела спросить разрешения войти.
– Входите, входите.
Лукреций-Солей присела на краешке кровати.
– Госпожа Йо, – начала она, – я хотела бы вам кое-что рассказать. Дело в том, что все на самом деле было не так.
– Да? Интересно, а как было?
– Сейчас я расскажу, только обещайте, что не скажете об этом Лукрецию, то есть Солей-Лукрецию. Господи, как вспомнишь, что в таком прекрасном молодом девичьем теле эта мозговая хламидина, то тотчас хочется…
– Вы хотели что-то мне рассказать?
– Да, но вы правда не расскажете ему о моем визите?
– Нет, не расскажу.
Меня просто распирало от любопытства, даже сон прошел.
… Это было в тот день, когда я, ничего не подозревая, проходила мимо дома Лукреция по своим неотложным делам. Он же в это время как раз копался на своей клумбе во дворе. И вот, увидев меня, он бросил все свои цветочки, подбежал к забору и стал настойчиво приглашать зайти к нему на чашечку чая. И я, молодая да глупая, доверчивая и наивная, без всяких задних и передних мыслей согласилась. К тому же было любопытно – я ни разу не была у него дома, говорили, что там полно всяких экзотических штучек. Вот я и согласилась. Как потом выяснилось, из всех экзотических штучек в доме Лукреция был только сам Лукреций – вот где поистине антиквариат и археологическая редкость!
Поначалу все было хорошо, мы пили чай, беседовали о поэзии, погоде, налогах и музыке. И вот на третьей кружке Лукреций сказал:
– Солей, мне нужно задать тебе один очень важный вопрос.
– Да, я вся во внимании.
Я решила, грешным делом, не в любви ли он мне хочет признаться. Знаете ли, старики под конец жизни иногда вытворяют нечто подобное, на молоденьких тянет. Но он заговорил совсем о другом.
– Скажи, Солей, мы с тобой знаем друг друга с момента твоего рождения, так?
– Да.
– А не кажется ли тебе, что мы встречались где-то раньше?
– Раньше?
– Да, раньше.
– Это когда?
– До твоего появления на свет.
– Э…
– Нет, не подумай, что я свихнулся на старости лет. Лучше послушай. Вчера мне снился сон, что мы шли с тобой по очень узенькому мосту над пропастью, и ты меня нечаянно столкнула в бездну копытцем.
– Чем?
– Копытцем. Ты была лошадью. Лошадкой.
– Э…
– В прошлой жизни ты была лошадкой, а я твоим хозяином.
– Но-о…
– Вот видишь, ты даже помнишь, как я тебе часто говорил: «Но-о! Пошла, любимая!»
– Э…
– Это, я понимаю, принять трудно, но, думаю, ты потом все и сама вспомнишь.
Да, как видите, госпожа Йо, старик явно тронулся левым полушарием. Чтобы скорей от него отделаться, я сказала:
– Хорошо, может, это и так, хотя это совсем не так. Но от меня что вам нужно?
– Я думал, ты захочешь извиниться.
Вот вздорный старикашка, я подумала, что он решил припомнить мне сарай, который я в детстве ненароком сожгла, когда играла со спичками?
– Господи, да я завтра попрошу своих друзей, и они отстроят вам новый сарай!
– Нет! Про сарай я уже и забыл давно, впрочем, как и забыл про… вот черт, действительно забыл! Я имею в виду – извиниться за то, что ты сбросила меня с моста.
– Хорошо, я приношу свои извинения, – ответила я Лукрецию и ушла, надеясь, что на этом все и закончится, но не тут-то было.
Лукреций стал теперь часто требовать от меня всяких услуг – то обед ему приготовь, то постирай. И все это мотивировалось тем, что я перед ним виновата и теперь должна эту вину загладить. Но дальше было больше! Когда я стала ему отказывать и объяснять, что я – не бюро добрых услуг, то ночью он все мои цветы, которые я любовно выращивала целый год, превратил в кактусы!
Тут я не выдержала и обратилась в суд к самому Намазиду. Он обещал помочь призвать разбушевавшегося старика к ответу.
Только Лукреций оказался хитрее, он воспользовался черной магией, но, так как молодость его прошла, как с белых яблонь дым, он душу мою переместил не в преисподнюю, а в свое тело, что для меня равнозначно.
Вот истинная правда, госпожа Йо…
Я задумалась. Кому верить? Хотя, честно говоря, было такое подозрение, что врут оба. Но вот зачем?
– Спасибо, Лукреций-Солей, что рассказала мне истинную правду.
– Так вы мне… э-э… нам поможете?
– Я постараюсь.
– Спокойной ночи, госпожа Йо.
– И вам спокойной, – ответила я, выпроваживая ночную гостью из комнаты.
КРАЙНИЙ ПОМОЩНИК
Со мной тоже был такой случай. Даже похуже немного.
Оставшись в одиночестве и вечернем халатике, я интенсивно стала размышлять над случившимся. В памяти то и дело всплывали заученные в студенческие годы фразы из учебника «Неформальная логика. Раздвинутый уровень». Но все они были слишком стандартны и стереотипны, так что ни один совет, ни один закон не подошли, и, так как в голову ничего конструктивного не пришло, я решила обратиться к мудрости древних книг.
Отыскала на верхней полке запыленный фолиант древнего трактата «Иецирля» – сборник заклинаний, мудрости и прочей эзотерики. Нашла в нем ритуал вызова Крайнего Помощника. Правда, перед описанием магического процесса стояла подпись
Ну да ладно, будет что будет! Я приступила к священнодействию. Начертила на полу магический круг, вписала в него пентаграмму, начертила руны и символы четырех стихий, расставила свечи, зажгла благовония и принялась читать заклинание.
Воздух стал плотнее, передо мной сгустился туман, и когда я по завершении магической формулы выкрикнула: «Один на всех и все без одного!» – из тумана появился Крайний Помощник. Он уставился на
