меня, а я на него.
Был он одет в длинный голубой плащ до пят, имел остренькие ушки, выбивающиеся из золотых до пояса длинных кудрей, увенчанных на макушке длиннополой шляпой красного цвета и переливчатым пером павлина. В руках он держал пилочку для ногтей, которой то и дело пользовался по назначению.
Тут я вспомнила, что нужно сказать последнее магическое слово, чтобы Крайний Помощник обрел силу и плоть и стал дееспособным.
– Крайний случай!
– Добрый день, – заговорил он, – меня зовут Дык Мушкитролль. Я – Крайний Помощник. Позвольте узнать, с кем имею честь быть знакомым?
– Йо.
– Что, Йо, дела идут хуже некуда? – спросил он, не прекращая подпиливать ногти.
– Признаться, да.
– И что от меня-то нужно?
Мне показалось, что этот вопрос я уже где-то слышала.
– Как что? Помощи!
– Какой помощи?!
– Крайней помощи!
– Ну вот. Я так и знал – опять я крайний! Ты что, не смогла вызвать кого-нибудь другого?!
– Например?
– Например, Фею по прозвищу Палочка-Выручалочка или…
– Но я вызвала именно тебя, так что давай!
– Ха, «давай»! С какой стати?! Ты что, мне мать родная?
– Слушай, Дык Мушкитролль, ты почему мне говоришь «ты»?
– Все мы в астрале одинаковы! Все там с Буддой!
– Что?
– Не обращай внимания, это другая реальность.
– Хамоват ты, однако.
– Ну вот, теперь меня еще и оскорбляют.
– Послушай, Крайний Помощник, может, все-таки поможешь?
– Почему? Почему я должен помогать?! Эти волшебники совсем совесть потеряли, они думают, что если прочтут заклинание, что-то намалюют на полу да поглядят на тебя повелительным взглядом, так мы, духи, тут же все бросим и начнем выполнять. Ох, вы и самонадеянные, колдуны да ведьмы, маги да волшебники. Джинны – те вот давно вас раскусили. Сначала наорут, поразрушают все вокруг всласть за то, что без спроса разбудили, а потом еще поломаются и уж только после этого согласятся что-нибудь выполнить. А…
Тут Дык Мушкитролль осекся, перестал работать пилочкой для ногтей и внимательно посмотрел на меня.
– Ты что молчишь?
– Ничего. Наверно, ты прав.
– Прав?
– Да. Извини меня.
– Что значит «извини»? Ты должна возмущаться!
Я грустно смотрела на Крайнего Помощника. Настроение было хуже некуда. Мало того, что проблема с этими Лукреция-Солеями и Солея-Лукрециями, так еще приходится осознавать такую простую истину, что духи нам на самом деле ничем не обязаны. Да, иногда полезно взглянуть на мир чужими глазами. Полезно и обидно за человечество.
Дык Мушкитролль задумался.
– Слушай, я что-то не пойму, ты, перед тем как вызывать меня, читала, что написано под заклинанием?
– Да. «Вызывать только в крайнем случае и лучше…»
– Ну?
– Дальше стояла клякса.
– Понятно. Я, как всегда, крайний, опять мне попалась… там дальше было написано: «…и лучше не вызывать вообще, если дорог душевный покой. Под крайним случаем подразумевается состояние беспредельной скуки, тотальной апатии ко всему. И если Вам уж настолько скучно, то на крайний случай попробуйте это…»
– Понятно. Тогда прости еще раз.
– М-да, – изрек Дык Мушкитролль, подошел ближе и уже тихим голосом спросил: – А что, дела правда так плохи?
– Угу.
– Очень?
– Да.
Крайний Помощник минуту молчал.
– Я помогу тебе.
– Поможешь?
– Да.
– Но я… мне нечем будет отблагодарить тебя. И ты действительно не обязан мне помогать.
– Да ладно, перебьюсь как-нибудь. Ты, главное, не рассказывай другим волшебникам о моем позорном приступе внезапного альтруизма. У нас, среди духов, принята мода презрительно относиться к людям, в этом есть наш некий духовный шарм. Поэтому мы и требуем всякие там жертвы, поклонения, а на самом деле они не нужны, но без них скучно, тоскливо как-то. Так что никому не рассказывай, а то начнут меня вызывать направо и налево кому не лень, и ведь у каждого будет крайний случай! Не скажешь?
– Нет.
– Вот и ладно.
– Ох, спасибо тебе.
– Ладно, ладно, спасибочки потом будешь расточать, как говорится, «не говори „фух!“, пока не хлопнешь!». Давай суть проблемы рассказывай.
МЕТОД ДЫКА
Да и само гадание кончилось как-то странно. Пришли агенты – пиковые короли – и у вели прорицательницу в казенный дом, к прокурору.
– Вот такие дела, – закончила я свой рассказ.
– Интересно-интересно, – проговорил Крайний Помощник и снова пустил в дело свою пилочку для ногтей. – Йо, а тебе не приходило в голову, что они не врут?
– То есть как это не врут?!
– А вот так, просто не врут и все. То есть они, может, и говорят неправду, но не преднамеренно. Каждый из них искренен в своей лжи. Они сами верят в то, что говорят.
– Даже если это и так, разве это что-то меняет?
– Не знаю. Может, и меняет.
– Хотела бы я знать, что это меняет.
– Тут нужно подумать. Можно, я это сделаю?
– Гм, – я насторожилась, – что – ЭТО?
– Можно, я подумаю?
– Над чем? – напряглась я еще больше.
– Над этим.
– Над ЭТИМ? – я уже вся дрожала от напряжения, как перетянутая виолончельная струна.
– Над твоей проблемой.
– Над МОЕЙ ПРОБЛЕМОЙ? – еще немного, и я взорвалась бы, как воздушный шарик, наполненный луковым соусом.
