предстоящий Турнир. Однако он должен был состояться еще не скоро, и времени у меня еще было с запасом.
Решено было тренироваться изо всех сил, потому что мои достижения должны быть наголову выше, чем у других. Еще с детства у меня возникла привычка ставить себе высокую планку, и мне хотелось непременно всего этого достичь.
Я тренировалась до самого вечера, затем сходила на ужин и вернулась в свою комнату. У меня было еще несколько часов перед сном для тренировки заклинаний.
В тот вечер я легла спать лишь тогда, когда сил у меня уже ни на что не оставалось. Может, для кого-то это и было бы уже слишком, но мне такое состояние нравилось. Оно явно означали одно: когда я вот так устала, уже никакие сновидения не будут лезть в мое сознание. Как только голова коснулась подушки, я провалилась в спасительную темноту.
Как ни странно, даже не смотря на то, что я вчера так устала, да и спала немного, утром в моем теле не чувствовалось усталости. Передо мной стояли четко поставленные цели, и мне было известно, как их добиться. После завтрака я прямиком отправилась в зал для тренировок, где целиком отдалась занятиям. Затем в расписании стояло занятие по изучению других культур, то есть устройству жизни в других Кланах.
Сегодня у нас было изучение Клана Зверей Крови. Вел эти занятия мистер Леонард Гордан, специально приглашенный в наш Замок. Он был высокого роста, широкоплеч и довольно хорош собой. Ему было около тридцати — тридцати пяти лет, и ни одна девушка из нашего Клана не могла спокойно сидеть на его занятиях. Все дело в том, что представители его народа всегда отличались огромной силой и мужественностью черт, так как были наделены ими от природы так же, как и мы — умением призывать двойника. Однако было в них и то, что ускользало от поверхностных взглядов воздыхательниц, которые они бросали с некоторой долей обожания на таких мужчин.
Была во внешнем виде мистера Гордона некая особая жесткость, которая, как я полагала, тоже передалась ему с кровью предков. Помня, что именно Звери Крови подняли мятеж против моих родителей, я привыкла с особой осторожностью относится к любому из их представителей, каким бы хорошим он не казался.
Войдя в аудиторию, мистер Гордан представился:
— Добрый день. Как всем вам известно, раньше наш народ был единым целым благодаря Георгу Четверорукому. Именно этот нуар вошел в историю как правитель, впервые приведший нацию к консолидации. Однако после страшных событий, произошедших тринадцать лет назад, мы опять стали существовать как отдельные четыре Клана. Самые прогрессивно мыслящие из нас все-таки надеются, что еще наступит тот день, когда мы объединимся под одним знаменем. Поэтому в каждом Клане изучают также традиции других для того, чтобы мы когда-нибудь смогли возродить то, что было утеряно в Ночь Переворота.
Мистер Гордан хотел сказать нам еще что-то, но его прервал другой преподаватель, который вошел в класс и попросил минуту внимания:
— С сегодняшнего дня мы будем каждую лекцию объявлять о прошедших Инициацию. И вот первые из них — Летиция Ноэль и Ядвига Оранская.
Нуары, которым еще не удалось достичь таких успехов в обучении, с любопытством оборачивались на нас и аплодировали нашей удаче.
Затем учитель, объявивший имена, продолжил:
— Мы надеемся, что в скором времени ваши прохождения Инициации будут объявляться почти каждый день. Администрация Замка желает всем успехов!
За всеобщим гулом я обратила внимание на то, что Ядвига, сидевшая впереди меня, обернулась и самодовольно кивнула мне.
'Да, целеустремленности этой девушки можно только позавидовать', — возникла мысль у меня в голове.
Остаток занятия прошел без каких-либо происшествий. Я старалась внимательно все слушать, и записывала наиболее важные моменту — ведь не за горами мой отъезд в этот Клан.
После окончания лекции мы собрались в столовой. Ядвига больше не подходила к нашему столу, но я знала, что наш уговор насчет субботы остается в силе. Она лишь несколько раз победоносно обернулась, будто давая понять, что своих слов на ветер не бросает.
После ужина у меня опять были тренировки. Эти самостоятельные занятия растянулись, надо сказать, на всю неделю и на весь день субботы.
В семь часов я решила направиться к месту нашей с Ядвигой встречи и нарочно вышла пораньше, чтобы прогуляться и подышать свежим воздухом.
Погода стояла морозная. Но хорошо одно: ветер не дул, и поэтому гулять было приятно. На землю выпал снег. Снежинки продолжали падать, кружась в каком-то замысловатом танце, а затем, собираясь в группки, падали на сугробы. Дорожки здесь были не прочищены, потому что мало кто мог сюда забрести, да к тому же вечером. Уже стемнело, и все вокруг сверкало, как будто усыпанное блестками. Я радовалась, что пришла заранее. Мне нравилось иногда гулять в одиночестве. Это помогало забыть о повседневных проблемах и привести свои мысли в порядок. Я довольно долго бродила, как вдруг услышала позади себя скрип снега под чьими-то ногами.
Обернувшись, я увидела Оранскую, которая тоже почему-то решила придти пораньше.
— Неужели тебе не сиделось дома, — расстроилась я своему нарушенному единению, — а мне хотелось хоть немного побыть здесь в одиночестве.
— Вообще-то я тоже на это рассчитывала, — обозлилась Ядвига, но, взяв себя в руки, продолжила, — но, поскольку мы обе здесь, может, начнем?
— Начнем что? — ее фраза была мне непонятна, — Если ты хочешь драться всерьез, то я — пас.
— Испугалась? — ехидно спросила Ядвига.
— Нет, — мой спокойный тон явно ее злил, — просто ты должна понимать, что за такую дуэль нас по головке не погладят…
— Понимаю, — сказала Ядвига, — тебе как будущей 'великой' правительнице не нужны подобные конфликты со своими подданными.
— Неужели ты настолько глупа, что думаешь, будто я считаю себя такой необыкновенной, — достучаться до нее не представлялось возможным, — мне действительно не хочется вступать в конфликт.
— Ты постоянно находишься к каком-то ареоле особенности, — крикнула Ядвига, — но никогда не хочешь действительно доказать, что ты такая!
— Это потому, что мне нечего доказывать.
— Тогда я кое-что тебе докажу, — сказала Оранская, и призвала своего двойника.
Им оказалось странное и отвратительно ужасное существо. До сих пор я такого не видела. Обычно двойники похожи на каких-либо зверей либо человека, но это было совсем иное. Оно было светящегося зеленого цвета. Тело его было составлено из лап, которые отходили под разным углом. Над всем этим возвышалась голова, похожая на баранью, отчего неприятное ощущение только усиливалось.
Видя мое замешательство, Ядвига попыталась вынести из этого выгоду. Она приказала зверю подобраться еще ближе ко мне, постепенно оттесняя меня к лесу и к старой сторожке. Я вдруг вспомнила, что мне говорил об этом месте Игорь, и попыталась образумить ее. Но ничего уже не действовало. Опьяненная своей силой, Оранская приказала двойнику броситься на меня. Я воззвала к своему Зверю, но понимала, что не успеваю. Поэтому, пока он не пришел, единственным спасительным решением был для меня следующий план: дав подобраться к себе как можно ближе, я обманула двойника Ядвиги. В последний момент мне удалось навзничь прыгнуть в сугроб, так что монстр пронесся мимо меня.
И тут случилось непредсказуемое. Подойдя слишком близко к сторожке, он наткнулся на преграду. Навстречу ему откуда-то появился другой зверь, который, не дав Оранской опомниться, сцепился с ее двойником. Я понимала, что исход поединка зависит от того, кто из владельцев сильнее и видела, что удача не на стороне Ядвиги. У меня оставалось несколько секунд на раздумья. Ведь урон, приносимый двойнику, передается и его хозяину. Увидев, что Ядвига слабеет у меня на глазах, я приказала своему грифону броситься на помощь ее зверю. Выполнив мое распоряжение мгновенно, мой двойник поднялся ввысь, и
