— Я считаю, что ты можешь взять еще времени на размышление.
— Нет, папа. Я знаю, что вы хотите меня уберечь от проблем, но этим мы только оттянем неизбежное будущее. Почти каждую ночь мне снился один и тот же кошмар, но вчера я узнала что он — это моя история. Думаю, пришло время разобраться с этим.
— В любом случае, решение должно идти от тебя, и каким бы оно ни было — мы все равно тебя поддержим, — в кухню вошли мама с сестрой.
— Я все решила. Кажется, вы что-то говорили об Инициации, так вот теперь мне хотелось бы подробнее об этом узнать.
— Тогда усаживайся поудобнее и слушай.
Обряд Инициации существует в каждом Клане. Это путь, который каждый нуар должен пройти сознательно, чтобы получить один из Даров Крови. К Инициации можно прибегнуть в любом осознанном возрасте, но чаще всего это между пятнадцатью и двадцатью годами. Как ты сама понимаешь, раньше мы не могли тебе позволить этого, потому что боялись открывать тайну твоего существования перед всеми. Теперь ты достигла такого возраста, когда тянуть с Инициацией уже нельзя, и в то же время ты уже можешь правильно оценивать людей, видеть их помыслы, и знать, от кого тебе грозит опасность, а от кого — нет.
Проблема этого обряда заключается в том, что его нельзя начать и закончить за какой-то короткий промежуток времени. Она включает в себя базовое обучение законам Клана, и только при достижении определенного уровня наступает сама по себе, то есть, лишь тогда, когда нуар готов принять этот Дар. После этого собирается Совет Клана, который решает, готова ли ты к жизни в этом Клане. Если репутация безупречна, а успехи в обучении на лицо, тогда ты полноправный член этого общества. Конечно, мы могли бы попробовать раскрыть в тебе Дары Крови самостоятельно, но у нас другой план. Мы считаем, что тебе необходимо пройти полноценное обучение в каждом Клане. Нуарам нужно привыкнуть к тебе, они должны увидеть, что ты именно тот правитель, который им нужен. Когда же ты добьешься уважения среди всех нуаров и получишь древние знания, только тогда найдешь в себе силы объединить наш народ и воскресить Королевство Крови. Ведь хороший правитель должен быть подготовленным.
— Правильно ли я поняла, что мне придется проходить все четыре Инициации вместо одной?
— Если хочешь обладать всеми Дарами Крови, то да. И еще одно. Запомни, когда ты будешь приходить в Клан для обучения, первое отношение к тебе будет двояким. Кто-то будет тебя жалеть из-за смерти родителей, кто-то будет считать выскочкой и неспособной объединить народ, но ты должна будешь стать мудрее их всех. Не открывай свои карты одним махом, предугадывай, к чему они будут готовы, а к чему — нет. И знай, что твой час обязательно наступит. Сейчас же главное — это твоя Инициация и поиск союзников.
— И в каком из Кланов мне стоит начать?
— Мы думаем, что пока ты еще неопытна, за тобой должен приглядывать кто-то постарше. Поэтому мы сегодня связались с Кевином, и сообщили ему, что с августа ты и Алекс будете учиться в Замке Рыцарей Ночи.
— Где? — переспросила я.
— В том Замке, где учился Кевин, — разъяснила мне мама.
— Так значит, все то время, пока мы его не видели, он проходил Инициацию? — только сейчас я начинала понимать, почему редко видела брата. Ведь если бы родители отвезли нас с сестрой к нему повидаться…
— Да. Сейчас же он на службе в Клане Рыцарей Ночи. Он уже договорился о вашем обучении.
— Честно говоря, очень хочется задать один вопрос, — я чувствовала себя несколько неудобно, — Кевин больше не 'учитель истории'?
— На самом деле, — засмеялся папа, — здесь мы тебе не соврали. Ну, точнее, не совсем. Твой брат преподает Историю Клана в числе прочих обязанностей. Он, кстати, уже ожидает вашего приезда.
Глава 3
Вещий сон
Солнце уже касалось горизонта, когда вся наша семья собралась за столом.
— Завтра рано выезжать, так что еще раз пересмотрите свои вещи и ложитесь спать, — мама, как всегда, волновалась, чтобы мы не оставили дома что-нибудь важное.
— Немного волнуюсь за то, как нас примут на новом месте, — сказала я.
— Думаю, все будет в порядке. Люди знают тебя, твое положение в мире нуаров, и вряд ли кто-то позволит себе открыто проявить неприязнь, — рассудительно произнес отец, — все правящие семьи нуаров предпочитают поддерживать нейтралитет, никому не нужно повторение той страшной ночи.
— Друзей, думаю, вы тоже себе найдете, — сказала мама, — тем более что Кевин будет вас оберегать. Наверняка, нуары, с которыми он общается, примут вас в свою компанию. Но ведь и это не главное. Помните, что у вас есть год на то, чтобы пройти Инициацию. И особенно ты, Летти. Ведь у тебя впереди еще три клана, три Инициации. Тебе нельзя терять ни минуты.
— Я уже поняла, что времени на развлечения у меня будет не так уж и много. Но и то, что жизнь дает возможность встретиться с новыми людьми, поучиться у них — это само по себе интересное приключение.
— Только помни, детка, — тон отца стал серьезным, — ты не должна примыкать ни к одной из группировок. Не отдаляйся от людей, но знай, что ты — наследница Престола. В твоем поведении должны быть как дружелюбность по отношению к каждому подданному, так и осторожность, ведь никто не знает, какие мысли роятся в чужой голове. И знай, что, может быть, тебя будут окружать виновные в смерти твоих родителей, так что особенно следи за тем, что и кому ты говоришь.
— Я поняла, — задумчиво ответила я, — все-таки как многому мне предстоит научиться за этот год…
Остаток вечера прошел в беседах с семьей. Все мы понимали, что это последний вечер в нашем тихом и уютном доме. Нам с сестрой предстояло сделать первый шаг в неизвестность, чтобы открыть мир и самих себя. И мы понимали ту ответственность, которая завтра должна была лечь на наши плечи. Но сегодня, в кругу самых близких людей на свете, нам с Алекс хотелось впитать в себя домашнее тепло, чтобы оно, как угольки, тлело в наших душах весь следующий год. Помня, как редко мы все видели Кевина, нам приходилось готовить себя к долгим перерывам в отношениях. И хотя родители говорили, что будут нас навещать, мы знали, что разлука будет тяжелой. Но больше всего мне было жалко не себя, а именно их, наших дорогих маму и папу. Я знала, как трудно давалось им то, что они не видели своего сына месяцами, а теперь и мы с сестрой должны были покинуть этот дом. Я даже не могла представить себе, как они вернуться в эти тихие стены, которые когда-то отражали веселый детский смех. Но ничего с этим поделать было нельзя, ведь когда-нибудь и мне придется столкнуться с взрослением моих детей. Таковы законы жизни. Ничто не стоит на месте. Единственное, на что я могла надеяться, так это на то, что воспоминания о нашей счастливой семейной жизни будут поддерживать их в то время, когда нам не будет дозволено видеться.
Позднее мы отправились в свои комнаты. Я зажгла ночник и огляделась. Завтра мне предстоит приехать на новое место, и эта неизвестность одновременно пугала и притягивала меня. Мне хотелось увидеть мир и то, как живут другие люди, хотелось начать самостоятельную жизнь, и я предвкушала все это.
Полночи я от волнения не могла заснуть, и только когда небо тронула розоватая дымка просыпающегося солнца, сон принял меня в свои объятия.
Мне снился кошмар, только в этот раз все было по-другому.
Я стояла в начале дороги. По сторонам от нее рос колючий кустарник, который двумя нерушимыми стенами указывал мне путь. Я сделала первый шаг и почувствовала, что не могу остановиться. Что-то впереди манило меня. Я шла, повинуясь своему любопытству, и увидела перед собой две фигуры. Шаг мой ускорился, и через мгновение я поняла, что передо мной стоят мои родители, два любимых человека,
