Лучше прямо, чем продираться сквозь кусты и шарахаться по склонам. Давайте я посмотрю, нет ли где- нибудь рядом такого же знака.
Выбрал место посвободнее, прыгнул в небо и раскрыл крылья, с наслаждением уходя в полет- парение, заложил широкий круг над приметным деревом, и на берегу ручья — справа, и у небольшой скалы — слева увидел те же деревья, мертво выделяющиеся среди нежной весенней зелени. К тому дереву, что рядом со скалой, он даже спустился, чтобы проверить, есть ли там резы. Резы нашлись, и озадаченный сфинкс поспешил вернуться к Тессу.
— Отсюда явно начинается чья-то территория, — огорченно сказал он, — но я не представляю себе, что за народ тут обитает.
— Значит, еще такие же, — вздохнул Серазан, успевший уже закончить копию и теперь озадаченно ее разглядывавший.
То ли дело было в том, что он копировал такие знаки впервые, то ли в том, что копия была в масштабе минимум один к пяти, а то и один к семи от оригинала, но ощущение от работы оставалось странное. Тесс перевел взгляд на расстроенного сфинкса.
— А здесь, перед границей, находиться еще можно? Очень хочется проверить… — тут он задумался, пытаясь выловить ту догадку, которую собрался проверять, но понял, что ни хрена он еще ни о чем не догадался, только руке оказалось страшно неудобно воспроизводить вроде бы несложные символы. — Такое чувство, будто я перечерчивал эту надпись не тем способом.
— Здесь можно, и, наверное, даже нужно остановиться и оглядеться, — неуверенно сказал Грин. — Может быть, кто-то покажется. А может быть, — он с надеждой посмотрел на Тесса, — что-то услышится? Я не трус, — тут Грин смущенно потупился, — но мне бы не хотелось вламываться неизвестно к кому вот просто так.
— Скорее — увидится, — задумчиво ответил Тесс, перелистнул страницу блокнота и начал копировать заново, все так же стоя на одном колене. Начал привычным образом, с верхнего левого угла, на втором же знаке остановился, задумался. Переложил маркер в левую руку, начал с другого угла. Пошло чуть быстрее, но ненамного.
Наконец он с тихим шипением шваркнул блокнот и маркер и мрачно посмотрел на сфинкса, выжидающе переминавшегося с лапы на лапу.
— Грин, я никогда ничего не вырезал в дереве, но знаю, что письменность или узор имеют такое свойство, что к ним быстро и легко привыкает рука — при условии правильного начертания. Вы умеете… умели писать и говорили, что можете резать знаки — значит, должны помнить, как это ощущается. Может ли так быть, что рукой со стилом или ножом окажется удобнее чертить не с верхнего угла, а как-то иначе?
Грин задумчиво выпустил когти и пошкрябал по земле. Потом подошел к поваленному дереву и покарябал и его заодно. Сравнил следы от когтей и следы на дереве.
— Резы делаются ножом, и от этого линии только прямые, — сказал он, вспоминая, как помогал резать знаки над входной дверью. — Сначала подбираешь сочетание знаков, чертишь на песке, чтобы понять, как сделать рисунок на дереве…
Хвост сфинкса шевельнулся, но как-то неуверенно.
— Линии должны быть только прямые или наклонные, загогулины можно сделать только специальными стамесками, — заключил он, впуская и выпуская когти. — Так что основные знаки режут ножом так, чтобы канавка была глубокая и ровная. Мастер Тесс, я не хвастаюсь, я правда это делал!
— Причем тут хвастовство? — удивился Серазан. — Если вы даже за еду ухитрялись вырезанием знаков расплачиваться, то уж должны были это уметь. И тоже посмотрел внимательно на следы гриновых когтей и на пограничную запись.
— Здесь — резак, — сказал уверенно. — Эх, ваши бы руки сюда, чтобы сообразить, от неумелости мне так неудобно рисовать, или и впрямь не на земле стояли те, кто это вырезал.
— Да, — подтвердил Грин немного поувереннее, — тут даже не вырезано, а выдолблено. И если бы я захотел повторить, я бы взял нож… — и тут сфинкс просительно посмотрел на Тесса.
Тесс вздохнул.
Мрачно поглядел на сфинксовы лапы, достал нож, провел на том же дереве, что и Грин, черту ножом. Попробовал прорезать один из знаков, сравнил. Подумал, обошел кругом, посмотрел на знак со всех сторон… Вернулся к дереву пограничному, встал рядом, наклонился и посмотрел на знаки вниз головой.
— Охренеть… — пробормотал задумчиво, сел и попробовал нарисовать их же в блокноте вверх ногами, после чего поднял на сфинкса крайне удивленный взгляд. — А бывают тут такие люди-звери, что по деревьям вниз головой бегают?
— Я не слышал, — нахмурился Грин. — Но может быть и такое.
Воспоминание о том, каким он сам был когда-то, и сколько всего умел, царапнуло, и Грин осознанно загнал его подальше.
— В любом случае, мастер Тесс, дальше придется идти осторожно и вежливо. Быть внимательными к мелочам. Если есть зарубки, могут быть и ловушки.
— В таком случае идти имеет смысл строго прямо, куда нам нужно, и не расползаться, — заключил Серазан, убирая по местам вытащенное, и поднялся. — Пойдем?
И они пошли, сфинкс впереди, внимательный и настороженный, через равные промежутки времени нервно подергивающий хвостом, следом Тесс, тоже внимательный и от необходимости смотреть по сторонам и подмечать детали все сильнее устающий морально. И нескольких часов не прошло, как они вышли то ли к узкому рву, то ли самопромытой канаве, за которой расстилался выгоревший понизу лес: черные, обугленные у комля стволы, теперь разбухшие от зимней и весенней влаги, черные же, обугленные палки кустов, безо всякого намека на почки и зелень, и хлюпающая бурая грязь под ногами, из которой местами, словно пальцы закопанного великана, торчали головешки корней.
Грин перешел границу и шел тихо, крепко прижав крылья к туловищу. — А с высоты зеленые сосны, — пробормотал с недоумением, — а внизу только мертвое. И поваленное.
Тесс смотрел на горелое расширенными глазами, и было ему одновременно неуютно и непонятно. Он твердо знал, как должно выглядеть горелое дерево — видел не раз на Мабри записи бомбардировок жилых зон, залитые огнем городские парки в процессе и сплошные поля пепла с торчащими обугленными обломками — остатками стволов — уже после того, как налеты заканчивались. Здесь же сгорела только трава и кусты, и по несколько метров коры снизу стволов, а выше была хвоя, живая, прошлогодняя, но со свежими весенними кончиками.
И Серазан гадал, как это получилось — снизу горело? Травой? Трава могла загореться, если бы был тут забыт где-то костер, но неужели от одного костра может разойтись пожар так далеко, когда все свежее, кругом ручьи и вот только недавно еще прошли первые ливни?
Это было жутко представить, что оно вот так можно, и Тесс сделал себе заметку, что надо бы на стоянках с огнем аккуратнее, и ни в коем случае не надо лениться плеснуть лишней воды, заливая его за собой. Лес было страшно жалко, но одновременно мабриец радовался про себя, что не знает этот мир другого огня, кроме обыкновенного, и потому пожары здесь такие… нестрашные, что даже если передохла или разбежалась тут обычная живность, то деревья остались целы и стоят.
А они действительно были живы, Серазан даже задержался на несколько минут у одной, особенно
