— Вы позволите полететь с вами? — поинтересовался он, смиряясь с тем, что в любом случае было ему не по классу. — Есть у меня подозрение, что добычи не будет в пределах всей этой долины.
— И как вы полетите? — скептически спросил Грин. — Я вас не донесу, размер не тот. Сами перекинетесь? Я, знаете, думал когда-то, что кот и вы — это одно целое…
— Да я не летать, я поподглядывать, — даже слегка растерялся Серазан. — Если вы не будете против.
— Конечно, — серьезно кивнул Грин. — И мне будет спокойнее знать, что вы рядом. Что у нас с продуктами? Мне кажется, завтра рюкзак опустеет полностью.
— Завтрак, ужин, завтрак, — пожал плечом Тесс, даже не оглядываясь в сторону запасов. — Если отдавать в таких количествах, как сегодня и вчера, разумеется. Но останутся чай и бульонные концентраты.
Поглядел на сфинкса, вздохнул:
— Арбалет, нож, ваши когти… Не думаю, что придется вызывать помощь — прокормимся.
— Давайте съедим завтрак сейчас, — мотнул головой Грин. — Иначе не заснуть. Холодно, а я даже колдовать не могу.
Тесс хмыкнул.
— А плитка на что? Можно и палатку согреть. Забирайтесь, когда… позавтракаете.
В ту ночь Грин сожрал почти все, что было, так что на завтрак осталось немного, плюс плата хозяевам, и в результате пришлось устроить марш-бросок наверх, через чудом уцелевший ельник, огибая нерастаявшие пласты снега, сквозь кусты, и Грин молчал виновато всю дорогу, но от Тесса не улетал.
Шли наверх до упора, насколько хватило сил, и с последними лучами солнца вышли на перевал. Их взглядам открылись покрытые травой склоны, уходящие вниз по обе стороны хребта, наполовину затянутые густой вечерней тенью, наполовину золотящиеся в закатных лучах. По самому гребню тянулась еле заметная тропинка, вблизи еще видны были то тут, то там горелые сухие проплешины, но дальше пространство терялось в густом тумане, и только снежные шапки гор алели на горизонте.
— Ох, Мастер, — зачарованно сказал Грин, — а давайте не будем спускаться вниз, пойдем поверху? Смотрите, отсюда видно все вокруг, и то, что внизу, и тут здорово!
Тесс, которому большую часть пути было видно в основном то, что находилось под ногами на участке от непосредственно ног и до кончика гринова хвоста, плюс немного деталей пути, которые нужно было замечать, чтобы путь этот был безопасным, посмотрел сначала на Грина — а у того сияли глаза и разворачивались сами собой крылья — а потом уже на то, что тот увидел сам и хотел показать.
Смотрел долго… с таким чувством, будто постепенно, постепенно, медленно очень просыпается.
Вспомнил вдруг, как ярко алели — как же давно! — знакомые горбинки, когда они ходили за ними с Грином, как чуть позже радовал первый снег и следы прошедшего по нему Кота, как обалденной морозной чистотой открывался в свете прожекторов вид из окна ночного 'Крыла'… Сейчас перед ним простиралось во всем величии то, что называлось, кажется, горным хребтом, и Серазан перевел взгляд на сфинкса, который смотрел на него чисто, честно и выжидательно, и почувствовал, что не может удержаться от улыбки при виде рыжего кошака.
— Вам нравится? Тогда, конечно, пойдем.
Вновь посмотрел по обе стороны от перевала и хмыкнул, добавляя:
— Заодно и дичь сразу по двум долинам присмотрите.
— Очень нравится! — выдохнул Грин, рассматривая даль, и горы, и склоны — один крутой, другой пологий, и щурясь от солнца. Он бы, наверное, от восторга сделал вокруг Тесса круг почета, но из уважения к человеку удержался, только встряхнулся пару раз и сложил-расправил крылья, словно разминал их перед полетом.
Пользуясь долгими весенними сумерками, а потом и в свете двух полнолуний, Грин и Тесс шли вглубь горной гряды. Тропинка аккуратно огибала огромные скальные валуны, держась пологих склонов. Ощущение было, словно идешь по облакам: так далеко внизу, в долинах вились реки, шумели темные, неведомые леса. Незаметно для себя Грин и Тесс прошли довольно ощутимое расстояние, чуть спустились на опушку ельника, и остановились у нерастаявшего снежного языка, густо усыпанного прошлогодней хвоей.
Тут и заночевали.
Грин, увидев, как Тесс собирает дрова, расправил крылья и улетел на охоту, но вернулся еще голоднее, чем был, и без добычи. Тесс развел в воде суповой концентрат, и это оказалось почти последнее, что у них осталось из еды.
Наутро, чуть свет, Грин опять улетел и прилетел только спустя несколько часов, порядком озадаченный.
— Я там трех мышей поймал, — сказал он сконфуженно Тессу, который меланхолично пил горячую воду с витаминным сиропом, за неимением лучшего, — и не смог донести. Они из когтей вываливаются.
— Далеко? — полюбопытствовал Серазан, ставя кружку на колено.
— На лугу, дальше по склону, — ответил сфинкс, — там они между камнями так и шныряют. И если сосредоточиться, можно их прямо лапами.
— Тогда проще дойти, чем тащить, — Тесс поднялся на ноги.
Грин пропадал долго, поэтому палатка была давно уже собрана, оставалось только запаковать 'кухню'. Много времени это не заняло.
— Ведите.
И Грин повел. Сквозь ельник, огибая древесные завалы, через хлюпающее весеннее болотце, неизвестно как образовавшееся на пологом склоне, дальше вверх, на каменную россыпь, опутанную сухой прошлогодней травой, поросшую мхом и лишайником. Тут Грин порыскал немного, но вместо обещанных трех мышей нашел всего одну, вслух выругал себя за беспечность, потом авторитетно попросил Тесса посидеть в стороне, а сам поворошил немного камни лапами, потом сел на самый высокий, внимательно глядя вниз. Больше всего Грин напоминал рыбака — терпеливым и отрешенным выражением лица, но вот между камнями быстро зашуршало — и Грин по-кошачьи метнулся на шорох, мгновенно выпуская когти. Несчастный грызун был скорее раздавлен, чем разодран, и Грин позвал Тесса на добычу, а сам принялся ворошить камни чуть подальше. За час он таким образом выудил еще пару мышей, и поднял на крыло пестро-серую птицу, которую тоже ухитрился сшибить на землю.
Серазан в стороне не просто сидел, аккуратно разделывал мышек — гадал про себя, можно ли баловство с этой мелочью вовсе назвать разделкой, еще больше гадал, сколько ж надо таких, чтобы накормить хотя бы крылатого кошака… Устроился так, чтобы ветер дул от Грина к нему, понятия не имел, можно ли запахом крови спугнуть такую добычу, да вообще не слишком представлял, что за охота в этих краях, а потому предпочел не отсвечивать и даже арбалет не доставал.
И когда к полудню погода испортилась, поливая компаньонов мелким, совсем осенним дождем, можно было уже никуда не ходить, а сидеть у огня, смотреть на булькающее в котелке хоть какое, но мясо, и рассматривать карты на предмет того, куда можно дальше.
Грин от готовки отмазался тем, что нечаянное превращение просто не переживет, свернулся в клубок, жмурился на Тесса, который в мабрийском полевом обмундировании имел вид серьезный и суровый.
— Как вы думаете, что там сейчас на базе, мастер? — спросил Грин, на самом деле гадая, не скучает ли Тесс по своим соплеменникам.
