И снова погладил, а хозяйка меж тем скрылась в задней комнате, но Тесс, поколебавшись немного, остался с котом и принялся задумчиво его гладить и жаловаться, как своему — доррову еще — черному лесному коту, на жизненный облом в виде лесов без добычи, города без молодых и детей и путешествия без ученика, которого как оставил, спеша на зов, так с тех пор и никак не дают наконец-то позвать.
— Вот он тоже рыжий, пушистый… Красивый. А дома остался черный, но тот уже кот. У него небось кошек с весны… А у вас тут, кот, есть местные кошки или тоже кто пропали, а кто ушли?
— У нас тут кошек нету, — честно ответил обалдевший от такого с собой обращения Грин. — Да и котов, собственно, кроме меня, пока не видно.
Тесс гладил его ласково, трепал за ухом, как зимой, на базе, и хотелось совсем разлечься и прижмуриться, даром, что Грин был в человеческом обличии. Чтобы отвлечься и не смущаться дальше, Грин принялся уверять Тесса, что он — не кот, а тот самый ученик, попутно от поспешности и растерянности теряя куда-то непременно уважительное 'Мастер', а потом и родовое имя, пока не осталось короткое и свойское 'Серазан'. Он говорил, а Тесс стал слушать внимательно, наконец-то глядя осмысленно, и постепенно внизу, вместо земли, проявился дощатый пол, заросли старой и молодой малины сплелись в стены, яблоневые ветви над головой стали крышей. Тяжелый сладковатый запах заставил поморщиться, а ощущение неминуемой беды — передернуться всем телом.
— Что тут произошло, Серазан? — спросил Грин, недоуменно оглядываясь. — Это все будет или было?
Черный говорящий кот к Тессу однажды уже приходил, но чтобы из кота рыжего превращался ученик — такого еще не было. Серазан вежливо придержал руку, чтобы Грину было удобней осматриваться, но на плече ученика ее все же оставил, решив для себя, что скучает по нему совсем сильно, если тот уже начал сниться.
— Это все есть, — ответил с радостью больше от встречи, чем от обстоятельств ее, и уточнил. — По крайней мере, пока сон не кончится. А без него тут тот же город, но уже без людей, пустой.
— Здесь именно тот город, который вы видели? — уточнил Грин, не поднимаясь, а только поудобнее устраиваясь у ног Тесса, чтобы не рвать контакт.
— Тот самый, не сомневайся, — подтвердил хриплый голос от двери, и в помещение самым обыкновенным образом вошел Вульфрик Дорр. Он щурился, словно от солнца, и этот прищур складывался то ли в улыбку, то ли в характерное для всех мабрийцев настороженное выражение.
— Мастер! — ахнул Серазан, встрепенувшись, и не вскочил на ноги только потому, что на коленях оставался Грин, которого тоже не хотелось отпускать. — И вы сюда же?!
— Да, я тоже умею вляпываться, — заявил старик, со вкусом усаживаясь на лавку у противоположной стены. — Значит, базу вы нашли, и, если вы здесь, контакт таки состоялся. Хорошо. Полагаю, полковник Моран был безмерно рад.
— Насчет безмерно не уверен, но рад — был, — подтвердил Тесс, неосознанно сжимая плечо Грина — наполовину поддержки ради, наполовину предупреждая… и на третью добавочную долю в смутном безадресном раздражении. — Значит, вам действительно нужно было, чтобы мы начали работу с 'Крылом'?
Грин неуловимо детским жестом накрыл руку Тесса ладонью. Дорр слегка улыбнулся, глядя на эту семейную сцену.
— Я не ожидал, что уйду так рано, прости меня, Серас, — примирительно вздохнул Дорр. — Я не успел доделать то, ради чего прилетел сюда и жил так долго, надеялся сам найти контакт. И нашел. Но очень поздно нашел, Серас. Слишком поздно. Так поздно, что никому, кроме местных, не мог сообщить об этом.
Грин чуть заметно напрягся.
— Что там, за пределом, мастер Дорр?
Дорр уселся поудобнее.
— Не могу точно сказать, молодой человек. Я еще не ушел окончательно, я могу еще держаться здесь, пока не исполнится то, ради чего я жил.
Грин кивнул сочувственно и понимающе.
— И что же это за контакт, Вульфрик? — спросил Серазан мягко, тихонько гладя ученика. — Вам нужно задержаться здесь еще или хочется, чтобы мы уже отпустили вас насовсем?
Прежде чем ответить, Дорр долго подыскивал слова.
— У существа, которое составляет эту планету, колоссальные, безграничные возможности, и оно щедро делится ими с тем, кто знает, чего хочет, — медленно ответил он. — Если зацепиться за свои желания, можно понять, что хочет оно. Скоординировать желания. Я не могу раствориться, как остальные, пока наши общие желания не будут исполнены. Я хотел показать все это тебе, Серас. Но постепенно, когда ты привыкнешь взаимодействовать. Но — Дорр развел руками, — не вышло.
Тесс вслушивался напряженно, обдумывал и ловил…
— Одну минуту, мастер, — произнес он наконец медленно. — В какой момент вы нашли контакт с… драконом, я полагаю, Грин? — вопросительно взглянул на ученика, — и когда в таком случае захотели мне все показать?
Уже после… после? — слово так и не произнеслось, и Серазан просто его опустил.
— Ага, — успокоенно сказал Дорр. — Коль скоро вы называете сверхразум 'Драконом', вы про него уже знаете, и даже приняли эту идею. Мне понадобилось лет десять, чтобы все это осознать, а вы, чистая душа, за каких-то полгода окончательно ассимилировались. А я-то хотел вас постепенно, осторожно, лет за пять-шесть в курс дела ввести. Что он есть, управляет подсознанием, я догадался, а вот напрямую сконтактировать получилось только после смерти. Видимо, оно как-то катализировало процесс.
Тут Грин фыркнул возмущенно и совершенно по-кошачьи.
— С кем поведешься… — смущенно пробормотал Серазан, опуская взгляд в рыжую шевелюру ученика. — Итого: что от нас надо? Анализировать собственные желания для грамотной постановки целей — понятно, но осознанная их координация с верхним уровнем пока еще представляет сложность. Лучше скажите прямо, если успели все выяснить и разложить для себя.
Грин вопросительно посмотрел на Тесса снизу вверх.
— Перевожу: скажите, что от меня надо, и не темните, — пояснил Дорр. — Что вы думаете на этот счет, Грин?
— Здесь давным-давно был город, — начал Грин совершенно ученическим голосом, — который умер и оставил нехороший след…
— Здесь до сих пор есть город, — поправил Дорр. — Я его вижу иногда. Он, как и я, не может раствориться полностью. Это место для людей. Но людей здесь нет. И никто из местных сюда не поедет. Далеко.
Тут Дорр тоже посмотрел на Тесса.
Тесс вздохнул обреченно и вместе с тем обрадованно.
— Понял. Дракон согласен? Или, еще лучше, одобрит заселение его народом, который не поленится долететь?
— Если это место было освоено людьми, то возродить его смогут тоже только люди, — с удовольствием вставил Грин, ощущая себя необыкновенно важным и нужным.
Дорр покачал головой:
— Важно не только то, что должно здесь быть, а то, как на Мабри расценят эту зону. Если как промышленную, то плохо, а если как санитарную — то вполне допустимо.
— А в каких зонах была потребность на момент, когда вы получали последние новости? — поинтересовался Тесс. — Я спрашиваю, потому что хочу сравнить данные с тем, что говорилось нам на 'Крыле'.
— Я давно знал, Серас, что ты любишь проверенную информацию, — хмыкнул Дорр довольно. — Тебя интересует, что нужно для затыкания дыр или в идеале? В идеале: прекратить войну, чего мы не можем по
