— Вставай.
Девушка поднялась, пошатываясь. Салливан заметил бисеренки слёз в глазах. Зарычав, она бросилась на него, даже не пытаясь достать до оружия. Её пальцы летели ему в глаза. Качнувшись, мужчина ушёл с линии атаки и чуть подсев подставил своё плечо под её. Взявшись за запястье он повернул руку девушки в сторону, одновременно поднимаясь. Крик Рики спугнул ночных птиц с деревьев вокруг, и хлопание крыльев наполнило темноту снаружи.
Томас опустился рядом с ней на корточки. Девушка лежала на боку подтянув ноги к груди, левой рукой нянча правую, боясь повернуться и причинить себе боль. Его пальцы мягко погладили чёрные пушистые волосы.
— Вставай. Ещё раз.
— Нет, — дрожа выдохнула она в землю, — Хватит…
— Давай маленькая, я сказал вставать.
— Пожалуйста, хватит, — беспомощно заскулила она.
Пальцы сжались, заставив её застонать, и потянув Рики за волосы он снова поднял её. На этот раз он прочёл в её глазах всё то, что и ожидал. То, что так жаждал увидеть. Страх, боль, отчаяние. Закусив губу, девушка еле стояла.
— Дотянись до оружия, и сможешь кончить всё одним махом. Или ты закончилась?
Боковым зрением он видел как доктор Эвертон следила за ними, прикрыв рот ладонью, загипнотизированная происходящим. Наслаждайтесь шоу, док, вы не часто увидите такое, да ещё и из первого ряда. Плейофф Пистонс против Лейкерс, Супербоул? Чушь! Вот она, настоящая Игра!
Рики потянулась к пистолету. Не пытаясь его взять. Просто беспомощно протянула руку. Он следил за дрожащими пальцами, и когда они почти коснулись рукоятки, дёрнул рукой в её сторону. Рики отшатнулась и зажмурилась, застонав в испуге. Секундой спустя она осознала произошедшее — Том увидел этот ключевой момент в её вспыхнувших и потухших глазах — опустилась на колени и тихо заплакала, всхлипывая сквозь сжатые зубы.
Салливан присел рядом.
— Вот теперь мы закончили играть, крошка. Ты сломалась, и понимаешь что это значит.
Положив палец на спусковой крючок, он поднял пистолет. Ствол коснулся мокрой от слёз щеки, пополз вверх и остановился у виска.
— Нет!!! — закричала доктор.
Глаза Салливана встретились с глазами Рики. Она молча смотрела на него, не отводя мокрый взгляд. Молодец девчонка, держится до конца. В этот момент он почувствовал к ней уважение. Ты готова умереть красиво, Мангуста.
Сухой щелчок грохотом раздался в притихшей комнате. Она вздрогнула, карие глаза с пушистыми ресницами широко распахнулись. Вот это был отличный ход, теперь он точно сломал её! Том мягко улыбнулся, коснувшись носика девушки пальцем.
— Неужели ты думаешь что я дал-бы тебе заряженный пистолет? Два-ноль, ты согласна?
Передёрнув затвор он поймал выскочивший холостой патрон и приблизил жёлтый цилиндрик так чтобы она могла рассмотреть. След бойка чётко виднелся на капсюле, опасном без пороха внутри заряда не больше чем детский пистон. Переполненный жгучей ненависти карий взгляд обжёг его, но теперь он не придал этому особого значения. Зубки у мангусты вырваны, пусть пытается кусаться сколько угодно. Все они шипят ему в след, проиграв. Потрепав Рики по волосам, Салливан засмеялся и потягиваясь поднялся на ноги.
— Мелкий, трусливый мальчишка, вот кто вы! — с ненавистью выплюнула ему доктор Эвертон, очнувшись от шока. Вот уж этой даме он сейчас и пустой пистолет на дал-бы. — Доказали какой вы сильный, какой хитрый, да? Избили измученную девушку, герой! Меня от вас тошнит!
— Док, откуда эта злоба? Вредное качество, вообще-то. Очень отвлекает, мешает нормально функционировать.
— Не играйтесь со мной, Салливан! Зачем была эта омерзительная сцена, вы можете объяснить?
— Ну-у… извольте. Во первых мне было скучно. А маленькая Мангуста — неплохая разминка. Не надо так кривиться, док, девушка заигралась в ковбоев и её надо было поставить на место. Я сделал это относительно мягко, между прочим. И она кстати понимает что это не личное. Особенности профессии, так сказать. Ты ведь не обижаешься, малышка?
Рики отвернулась, избегая встретиться с ним взглядом. Весь этот трёп был направлен на слушателей — на самом деле он смаковал каждую секунду унижения девчонки, и скорее всего она это прекрасно понимала. Он вспоминал её спокойный взгляд поверх ствола пистолета в кабине машины, в первую ночь их знакомства. Тогда она указала ему на ошибку, действительно почти совершённую, и теперь он сдержал данное себе обещание отыграться. Где сейчас твоя самоуверенность, Мангуста? Где крутой профессионализм? Ты просто маленькая плаксивая сучка без своих пистолетов… Можно обыграть меня один раз, или даже несколько, но в конце счёт всегда будет в мою пользу. Я — лучший из лучших, я рождён побеждать.
Снисходительно улыбнувшись, он отвернулся от девчонки.
— В любом случае — это побочный эффект. Вторая причина куда важнее.
Салливан подошёл к стоящему у стены автомату, и тщательно осмотрев оружие передёрнул затвор, загоняя патрон в патронник. Затем повернулся к доктору и тихо добавил:
— Мы ждём моего давнего приятеля, и весь этот дешёвый спектакль имеет единственную цель. Выманить его из темноты.
Пальцы не рвали кору с дерева, зубы не скрежетали в ярости — Филин молча стоял в угольной тени леса, сдвинув очки на лоб и наблюдая за происходящим в доме. Главарь шайки не мог точно знать где он появится, но почти угадал направление, устраивая театр для одного зрителя. Для удобства наблюдателя также были включены фонари и разожжён костёр. Расчёт был правильным — гаваец отлично видел как Том
