— Остальное вы сами знаете. Наш общий знакомый сообщил мне что Салливан интересуется адресом вашей Рики. Я знал каким путём они попали в город, и ожидал их в заброшенном городке. Когда неожиданно возник ваш великан, я предоставил ему действовать самому, и при первой-же возможности взял доктора и вернулся в город.
— Вас не волновала судьба девушки и индейца? — печально спросила-заявила доктор Эвертон.
— Вы не о том спрашиваете, доктор, — Спартер прищурился, — Целью задания был Салливан. Вы разве не хотели узнать что с ним станется?
Штайнер устало вздохнул.
— Хотите — верьте, хотите — нет, но я провалил операцию. К тому моменту я смирился с тем, что придётся начинать всё с начала. Возможно предоставить действовать кому-нибудь другому. Но я не имел права оставить Сару в их руках.
— Из-за моих знаний? — женщина растерянно смотрела на него. — Но ведь вы сказали…
— Нет доктор, вы не знаете ничего ценного, что могло-бы повредить интересам государства, — задумчиво заметил наёмник. — Агент Штайнер имел другие причины спасать вас. Но о них вы можете поговорить когда останетесь наедине. Я-же задам всего два вопроса. Что с исламистами — по прежнему-ли они заинтересованы в докторе? И — как отреагируют на гибель Салливана его боссы? Стоит-ли моей команде ожидать ответной реакции?
— Исламистам сообщили что проект оказался ерундой. Из того что я слышал — теперь они ищут ракеты 'земля-земля' или подержанный спутник-шпион.
— А хозяева Салливана?
— Не думаю что вам стоит их опасаться. Это не криминальная система в привычном вам значении этого слова. Их не заботит поддержка репутации, потому-что они просто не существуют. Салливан был хорошим исполнителем, но есть и другие. Их тоже будут использовать в тёмную, и так-же позабудут если они погибнут. Ответственность несёт подобравший для операции некачественный материал аналитик. В зависимости от его уровня, он будет понижен или устранён. Провал будет приписан неизвестной организации, похитившей доктора Эвертон, и быстро забыт. Личные обиды не приветствуются в крупном бизнесе.
— Очень хорошо. — Спартер поднялся. — В таком случае не буду задерживать вас.
— Постойте! Теперь у меня есть пара вопросов.
Если наёмник и удивился, то не подял вида.
— Прошу.
— Почему вы не попыталсь убить меня, если так злитесь на похищение вашей сотрудницы?
— Во превых — вы работаете на правительство. А я стараюсь не переходить дорогу тому, что сомнёт меня даже не заметив. Во вторых — живой должник и информация лучше чем труп и неизбежно следующие за ним разбирательства. Как я понимаю, ваша контора не занимается большим бизнесом, и значит личные обиды допустимы?
— Вы совершенно правы. И второй вопрос — наш друг из Мак-Лина. Как вы с ним связаны?
— Один человек оказывает другому услугу, потом друг первого нуждается в услуге и знакомый приятеля второго сводит его с родственником… Особености малого бизнеса.
— Вы ведь понимаете что когда я доложусь, он тихо покинет свой пост и закончит карьеру в кабинете три на три ярда, с окнами в стену соседнего здания. И тем не менее сдаёте его, теряя налаженный контакт. Почему?
Спартер улыбнулся, и отсутствие ожесточения в его глазах многое сказало Штайнеру об этом человеке.
— Он знал о том что Салливан разыскивает Рики, и мог предупредить меня. Не был обязан, разумеется, но мог.
Штайнер оценивающе посмотрел на собеседника.
— Вы плохо закончите, Спартер.
— Я уже плохо закончил. Нынешняя моя жизнь — это существование за порогом. Удачного полёта. Доктор.
Развернувшись, наёмник пошёл к выходу. Следом, поднявшись из кресел в холле, двинулись двое плечистых громил, кинув мимолётный взгляд в сторону Штайнера.
— Значит всё, что вы говорили мне — ложь?
Голос Сары был полон грусти. Это пройдёт. Она вернётся домой, через месяц-два забудет обо всём, встретит мужчину и вернётся к своей жизни.
— Можно сказать и так. Пойдёмте, я возьму вашу сумку.
— Как вас зовут? Хотя-бы это вы можете мне сказать?
Он повернулся к ней и мягко улыбнулся.
— Только не смейтесь. Франсуа Дишон.
— Вам идёт… есть в вас что-то. Изысканность, вот.
— Благодарю вас.
Остановив такси, он усадил женщину внутрь и пока укладывал её сумку в багажник, жестом отказавшись от помощи водителя, подводил итоги.
Спартер умён, ловок, но слишком привык иметь дело с глупцами и потому достаточно легко поверил в
