Электрические цепи такси на мгновение словно замерли.
Наконец машина проскрежетала:
– Нет, мисс.
– Спасибо, – ответила Кэти.
Она откинулась на спинку кресла, потерла лоб и подумала: «Значит, робот тоже сбит с толку. Выходит, это не субъективное восприятие. Произошел действительный скачок во времени, который я ощущаю вместе со всем своим окружением».
Машина сказала, словно извиняясь за то, что не смогла ей помочь:
– Поскольку поездка займет несколько часов, не хотели бы вы посмотреть телевизор? Экран находится перед вами. Достаточно лишь нажать педаль.
Женщина машинально включила аппарат носком туфли. Экран тут же засветился, и Кэти увидела знакомую картину. Руководитель Земли Джино Молинари произносил какую-то речь.
– Вас устраивает этот канал? – все еще извиняющимся тоном спросило такси.
– Да, конечно, – ответила Кэти. – Ведь когда Генсек встает с постели и произносит речи, это показывают по всем каналам.
Так требовал закон. Все же в знакомом зрелище ее внимание привлекло нечто странное.
Внимательно глядя на экран, Кэти подумала: «Моль будто помолодел. Таким я его помню со времен детства. Импульсивный, возбужденный, полный энергии и жизни. В глазах блестит прежняя страсть, его изначальная личность, о которой никто не забыл, хотя от нее не осталось и следа. Однако она явно все- таки не исчезла полностью!»
Кэти видела ее теперь собственными глазами и была ошеломлена как никогда.
«Неужели йот-йот-сто восемьдесят так на меня действует?» – спросила она сама себя и не сумела ответить.
– Любите смотреть выступления мистера Молинари? – поинтересовался автомат.
– Да, – ответила Кэти. – Люблю.
– Могу ли я предположить, что он получит пост, которого добивается, станет Генеральным секретарем ООН? – продолжала машина.
– Глупый, тупой робот, – обрушилась на него Кэти. – Он занимает этот пост уже много лет.
«Добивается? – подумала она. – В самом деле, Моль выглядел так во время своей кампании, десятки лет назад. Может, именно это и сбило с толку машину».
– Прошу меня извинить, – сказала женщина. – Но где ты, черт возьми, болтался в последнее время? Торчал в ремонтной мастерской двадцать два года?
– Нет, мисс. Я все время работал. Это у вас, если можно так выразиться, что-то в голове путается. Вам нужна помощь врача? В данный момент мы пролетаем над пустыней, но скоро минуем Сент-Джордж в штате Юта.
– Нет, конечно, – раздраженно бросила она. – Никакая помощь мне не нужна. Я совершенно здорова.
Однако робот был прав. Наркотик действовал теперь в полную силу. Кэти стало нехорошо. Она закрыла глаза и прижала пальцы ко лбу, словно пытаясь сдержать расширяющуюся психологическую реальность, ее субъективное «я».
«Я боюсь, – поняла Кэти. – Чувствую себя так, словно сейчас распадусь на куски. На этот раз меня приложило куда сильнее, чем раньше, может, потому, что я одна, а не в обществе других людей. Но я должна это вытерпеть. Если сумею».
– Мисс, не могли бы вы повторить, куда мне лететь? Я забыл, – неожиданно спросил автомат.
В его электрических цепях что-то потрескивало, словно от некоего механического беспокойства.
– Помогите мне.
– Я не знаю, куда тебе нужно лететь, – заявила Кэти. – Это твое дело, решай сам. Если не помнишь, то просто летай по кругу.
Какое ей дело до того, куда направляется машина? Какое это имеет к ней отношение?
– Название начинается на «Ш», – с надеждой сказало такси.
– Шарлотта.
– Кажется, нет. Но если вы уверены…
Заскрежетал механизм. Машина сменила курс.
«Мы вместе застряли в этом наркотическом бреду, – подумала Кэти. – Мистер Корнинг, вы совершили ошибку, дав мне эту гадость и оставив без присмотра. Корнинг? Что еще за Корнинг?»
– Я знаю, куда мы летим, – заявила она. – В Корнинг.
– Местности с таким названием не существует, – твердо ответил автомат.
– Должна существовать! – Ее охватила паника. – Проверь еще раз в базе данных.
– Ее действительно нет!
– Тогда нам конец, – обреченно подытожила Кэти. – Господи, это ужасно. Я должна быть вечером в Корнинге, а такого места не существует. Что мне делать? Посоветуй что-нибудь. Я на тебя рассчитываю, не бросай меня, пожалуйста… Кажется, я схожу с ума.
– Я попрошу помощи, – сказало такси. – Свяжусь с главной диспетчерской в Нью-Йорке. Минуту… – Робот на какое-то время замолчал. – Мисс, в Нью-Йорке нет диспетчерской, а если даже и есть, то я не могу с ней связаться.
– А в Нью-Йорке вообще что-нибудь есть?
– Множество радиостанций. Но нет телевизионных передач, ничего в УКВ-диапазоне, на частотах, используемых нами. Сейчас я принимаю радиостанцию, которая передает что-то под названием «Мари Марлен». Ведущая тема – пьеса для фортепьяно Дебюсси.
Историю она знала. В конце концов, коллекционирование старины было ее работой.
– Дай звук, чтобы я могла послушать, – велела она.
Через мгновение послышался женский голос. Какая-то страдалица рассказывала другой женщине о своих бедах, излагала самую печальную историю из всех возможных. Тем не менее Кэти охватило лихорадочное возбуждение.
«Они ошиблись, – подумала она, напрягая мысли до предела. – Им меня не уничтожить. Они забыли, что эта эпоха – моя специальность. Я знаю ее столь же хорошо, как и современность. То, что происходит, ничем мне не угрожает. На самом деле этим можно даже как-то воспользоваться».
– Не выключай радио, – сказала она. – И лети дальше.
Она сосредоточилась на мыльной опере. Машина продолжала мчаться вперед.
8
Неожиданно, вопреки законам природы и здравому смыслу, наступил ясный день.
Автомат явно понял, что такого не может быть, и испуганно проскрежетал:
– Мисс, на шоссе под нами! Старинный автомобиль, которого просто не может существовать! – Он опустился ниже. – Посмотрите сами! Видите?
Кэти посмотрела вниз.
– Точно. «Форд-А» тысяча девятьсот тридцать второго года. Я с тобой согласна, «Фордов-А» не делают уже много лет.
Она немного подумала, затем заявила:
– Я хочу, чтобы ты сел.
– Где? – Автоматическому такси эта идея явно не пришлась по вкусу.
– В том городке впереди. Сядь на какой-нибудь крыше.
Кэти была совершенно спокойна, но постоянно помнила об одном: «Это наркотик. Ничего больше! Все будет продолжаться до тех пор, пока йот-йот-сто восемьдесят воздействует на метаболизм моего мозга. Он перенес меня сюда без всякого предупреждения, в конце концов точно так же, без уведомления, вернет обратно, в родное время».
– Я хочу найти банк, – сказала вслух Кэти. – И открыть себе счет. Таким образом…
Внезапно она поняла, что у нее нет валюты этого периода, так что никакую банковскую операцию ей не провести.
«Так что я могу сделать? Ничего? Позвоню президенту Рузвельту и предупрежу его про Пирл-Харбор, –
