систему блокировки люка. У нас будет минута на вскрытие и закрепление на стене шахты. Все готовы?'
— ' Да, готовы', — ответила группа.
Двое титанов встали в нужных местах и приготовились приоткрыть люк, как только отключать блокировку.
— ' Давай!', — скомандовал им Феникс. Титаны с легкостью, словно люк ничего и не весил, открыли его, и в образовавшийся проём один за другим сквозняком проскочили остальные. Каждый зафиксировался на стене, и присоединили к стене крепления для оставшихся наверху. Когда Феникс скомандовал, что можно отпускать люк, титаны, державшие его, одновременно запрыгнули в шахту, и зацепились за приготовленные для них крепления. Люк с шумом закрылся, и в шахте стало темно.
— ' Ночное видение', — сказал Феникс, и костюм переключился в режим обзора в абсолютной темноте.
Шахта уходила вглубь горной породы почти на два километра. Это расстояние группе предстояло преодолеть при помощи вакуумных присосок, передвигаясь по стене шахты как квакши по оконному стеклу. Связь с операторами прервалась, толстые стены вентиляции преграждали путь радиосигналам извне.
— ' Мы теперь сами по себе', — сказал Феникс группе, — ' будем надеяться, что на поверхности всё пойдёт как задумано'.
Передвигаясь по гладкой стене шахты с помощью только рук с присосками, группа спустилась вниз, потратив на спуск больше пяти часов.
Спустившись площадку рядом с внутренним люком, бойцы приготовились ко второму отключению систем блокировки.
— ' Мы пока опережаем график', — Феникс взглянул на часы. До отключения системы оставалось ещё две минуты.
— ' Можем подготовить оружие', — подумал он и распорядился, чтобы бойцы проверили своё вооружение и приготовились к проникновению в коллектор воздухозаборника.
Группа привела свои боевые комплексы в полную боеготовность, двое титанов встали в нужных точках у люка. Когда часы просигналили о времени, когда операторы должны были отключить блокировку, титаны взялись за люк и потянули его вверх. Тот неохотно поддался, со скрипом открываясь. Феникс дал сигнал, и бойцы поставили в щель между ним и полом подпорку, которая должна была позднее сама закрыть люк. Поскольку коллектор был оборудован фиксации звуков сильнее двух децибел, грохот захлопнувшегося люка, будет зафиксирован и этот участок коллектора сразу же отрежут от остальной сети стальные переборки, полностью лишив группу возможности выбраться отсюда. После установки подпорки бойцы начали аккуратно проскальзывать в образовавшуюся щель между створкой люка и полом шахты. Последними попали в коллектор титаны.
Пустота активировал подпорку, и она начала потихоньку складываться, опуская люк. Когда он бесшумно закрылся, Феникс подал знак двигаться к решетке вентиляции, которая должна была вести на испытательный полигон. Аккуратно ступая по металлическому полу коллектора, группа подошла к ней. Проверив с помощью всё тех же роботов Немого помещение полигона, и никого не обнаружив, Пустота начал вывинчивать болты, на которых держалась решетка. Вывинтив половину из них, он остановился. На полигоне кто-то появился. И этот кто-то явно не был персоналом Центра.
— ' Почему остановился?', — шёпотом спросил у него Феникс.
— ' Там кто-то появился', — таким же шёпотом ответил Пустота, — ' Датчики ничего не фиксируют, но там кто-то есть. Возможно 'пантера'.
— ' Понятно', — негромко сказал Феникс, — ' Придётся ждать, пока уйдёт. Шум нам пока не нужен'.
— ' Тихо!', — зашипел Тихоня, — ' Кто-то помимо нас есть в этом коллекторе. Настройте акустику на максимальную чувствительность'.
Бойцы принялись поднимать уровень чувствительности динамиков на внешний шум. Действительно, со стороны следующей шахты, которая находилась в километре от них, доносились какие-то царапающие звуки. Словно, кто-то или что-то царапало чем-то острым по металлическому полу коллектора. Единственным кандидатом, подходившим под возможный источник этого скрежета, была 'пантера'. Встреча с ней сейчас была крайне нежелательна.
— ' Слышали скрежет?', — спросил Тихоня, — ' Что будем делать?'
— ' Вы сможете незаметно устроить для 'пантеры' засаду?', — спросил Феникс у титанов.
— ' Очень сложно. Но возможно', — ответил Хас.
— ' Нужен будет отвлекающий шум в течение пары секунд', — добавил Унф.
— ' А вот это нежелательно', — сказал Тихоня. — ' Нас сразу же обнаружат, если создадим посторонний звук даже небольшой силы'.
— ' Если она обнаружит нас, то мы все равно засветимся', — сказал Унф, — ' Придётся рискнуть'.
Он и Хас на корточках побежали в сторону раздававшегося скрежета.
— ' А мы пока продолжим откручивать болты', — обратился к Пустоте Феникс.
Пустота кивнул и вновь начал выкручивать болты из решетки. Когда все оставшиеся болты были вынуты из неё, он осторожно взялся за прутья в решетке, и выдернул из пазов. Пришлось немного пошуметь, потому что она как оказалась крепко засела в них.
— ' Потише давай', — зашипел на него Феникс. Пустота отложил снятую решетку в сторону и заглянул в образовавшийся проем.
Оттуда, куда отправились Унф с Хасом, внезапно раздался сильный грохот, а затем приближающийся топот двух пар ног. После этого появились бегущие фигуры титанов.
— ' Нас здесь ждали!', — крикнул Хас, и титаны, не останавливаясь для объяснений, с разбегу нырнули, друг за другом, в открытый Пустотой проём вентиляции. В помещении полигона они влетели, совершив небольшой кульбит в воздухе, и, приземлившись на ноги, прижались к его бетонной стене.
— ' Чего застряли?', — раздался голос Хаса, — ' К вам сейчас подойдут три 'пантеры!'.
Со стороны, откуда прибежали титаны, раздался взрыв, и бойцы, остававшиеся в коллекторе, почувствовали, как задрожал пол.
— ' Поправка', — вновь раздался его голос, — ' Теперь уже две'.
Проём в помещение испытательного полигона начал закрываться массивной плитой — сработала система обнаружения посторонних, и Феникс быстро нырнул в стремительно уменьшающееся отверстие. За ним почти одновременно заскочили в него остальные. Один из титанов не успел заскочить в закрывающийся проём и остался в вентиляции.
Он достал из-за спины свой меч и приготовился к встрече с двумя 'пантерами'.
— ' Вот он, последний бой', — с маниакальным удовольствием подумал он.
Неудачно приземлившись на бетонный пол, Феникс почувствовал сильную боль в правом колене. Превозмогая боль, он отполз к стене. Хоть костюм и погасил большую часть удара о бетон, он все равно не смог защитить полностью от последствий падения с десятиметровой высоты.
— ' Кажется, вывихнул колено', — стиснув зубы от боли, подумал Феникс, осматривая вывернутую немного назад голень.
— ' Никто ничего подозрительного не видит?', — спросил у группы Пустота.
— ' Да вроде бы нет', — ответил Шум.
— ' Теперь можно не ожидать гостей из этого отдела вентиляции', — сказал Унф, — ' Система вряд ли выпустит кого-либо оттуда в ближайшие десять часов. Жаль только, что там остался Зим'. Он указал на закрытое плитой отверстие, в которое они все только что буквально ввалились сюда. Теперь, конечно же, ни о какой незаметности нахождения их в Центре не могло быть и речи. Макарова точно оповестили об обнаружении как минимум двух неизвестных титанов. А он сразу догадается, что они здесь явно не просто так и не вдвоем.
— ' На наши поиски уже явно послано несколько дублирующих друг друга группа', — процедил сквозь зубы Феникс. Он попытался согнуть ногу в повреждённом колене, но в ответ получил лишь сильнейший приступ боли.
— ' Вправьте колено', — попросил он у бойцов.
