— В сущности, устройство через равные промежутки времени как бы пиково увеличивает свою потребность в электроэнергии.
— Подключается какой–то внутренний агрегат. — уверенно сказал Берия.
— Точно так, ни малейшего сомнения. — подтвердил профессор. — Я попытался наблюдать по косвенным признакам, но перепаять схему прямо сейчас, на виду у самого Проши, знаете ли…
— Радио, — сказал Берия тем же уверенным и даже в чём–то довольным тоном, будто подтвердились его лучшие подозрения, — он ведёт скрытную радийную передачу.
— Охотно допускаю, Лаврентий Павлович, охотнейше. Но я в радио, в сущности, не специалист…
Берия откинулся в кресле.
— Мы сейчас формируем рабочую группу по проблеме. Привлечём Котельникова, Лебедева… да, Вы же в одном институте работаете… ещё кое–кого.
— Хорошо бы Сифорова, Владимира Иваныча, — сказал Жданов, — по радио теперь, пожалуй, самый серьёзный. Но он ленинградский, знаете ли, мы с ним на симпозиуме в Гатчине…
— В Красногвардейске, — строго поправил нарком, — привлечём и его.
Берия прекрасно знал Сифорова: читал, — по верхам, конечно, — изданный в 1939 году учебник «Радиоприёмные устройства». Учебник у Владимира Иваныча вышел действительно замечательный.
— Идите, — сказал Лаврентий Палыч, — работайте. Разберёмся мы с этими внеземными акробатами. Готовятся люди.
За два с половиной часа Колю Половинкина дополнительно побрили, разрешили написать письмо деду, сунули в руки чахлый вещмешок и подвезли к особо секретному государственному космодрому. Лейтенантскую форму выправить не успели, и по этому поводу Коля сильно огорчался.
— Не журысь, — сказал ему Павел Анатольевич, хитро сдвигая брови, — нехай знають, шо наш сержант — покруче ихних капитанов будет! А вот, кстати, и приехали.
Космодром оказался бывшим стадионом «Динамо». Коля подумал, что жаль, но ведь теперь не до футбола. Он шёл под трибунами и предвкушал, как первый раз в жизни увидит настоящую ракету. Или яйцевидный межпланетный аппарат. Но на траве стадиона было пусто, и товарищ Судоплатов объяснил, что аппарат секретный, скрыт невидимым прибором и фигуры не имеет.
Конечно, Павел Анатолич был генерал–лейтенантом, но Коля всё–таки заподозрил какой–то розыгрыш. Поэтому даже удивился, когда по мере приближения к центру стадиона перед ним из воздуха начали проявляться неясные контуры довольно кургузого самолёта, а потом в этом размытом мареве проступил провал трапа, с которого спустилась высокая, симпатичная, хотя и бледноватая девушка в тёмно–синей форме. Бортпроводница, решил Коля, красивее Зинаиды. Он снова пожалел, что не успел примерить новую форму.
— Давай, сынок, — сказал ему тридцатичетырёхлетний Судоплатов, пожимая руку и обнимая. Бортпроводница смотрела на них с приятной улыбкой. — Не посрами.
— Есть не посрамить, — серьёзно ответил Половинкин, — передайте там…
Но Судоплатов лишь подтолкнул его в грудь кулаком. Девушка кивнула, повернулась и скрылась в темноту. Коля пошёл за ней по трапу.
Через пару шагов вокруг вдруг сделалось светло. Половинкин обернулся, но трап уже закрывался, и лейтенант успел заметить только вскинутую в прощальном жесте ладонь Судоплатова.
«Земля, прощай!», подумал Коля.
Бортпроводница за локоть провела его в небольшую кабину и усадила в кресло, а сама таким привычным движением плюхнулась в соседнее, что Половинкин понял: девушка пилот. Ему стало немного стыдно, он даже слегка покраснел, и тут девушка хлопнула изящной ладошкой по пульту, взялась за штурвал, и пол самолёта вздрогнул.
Коля, разумеется, не боялся высоты, не раз летал на У–2 и даже прыгал с парашютом, но инопланетный самолёт слишком уж легко и быстро оторвался от земли. Половинкин поискал пристяжной ремень, но ремня не было, зато оказалось, что слева сбоку стоит мрачный товарищ Старкиллер. Лейтенант подумал, что посрамить никак нельзя, принял бывалый вид, откинулся в кресле и небрежным жестом бросил в угол вещмешок, который, оказывается, всё это время держал в руках. Из угла раздался негромкий металлический звон и энергичное пиликанье на каком–то неизвестном инопланетном языке.
Коля посмотрел в широкий иллюминатор. Самолёт взлетал почти вертикально и поднялся уже довольно высоко, наконец лихо развернулся, — девушка довольно цокнула языком, — и, быстро набирая скорость, полого пошёл на запад. Невидимая, но явственно ощутимая мощь аппарата поражала.
«Вдарим», думал лейтенант, «вот уж теперь–то, с такой техникой — вдарим!»
Прошлая незатейливая жизнь улетала из–под ног, как вытоптанная динамовцами трава. Коля пьянел от скорости, с которой проносилась внизу родная земля, от предчувствия космоса, от предвкушения невообразимо интересных чудес. Хотелось петь, хотелось кричать. Он повернулся к девушке–пилоту и начал говорить с ней, говорить просто так, не задумываясь о словах, ведь всё равно забавный переводчик Проша остался внизу:
— Возьмём, к примеру, опята. Они растут на пнях. Если придёшь в лес…
Девушка рассеянно улыбалась, но явно не слушала, небрежно двигая штурвал. На пульте мигали лампочки. Шли над лесным массивом.
Наконец, Старкиллер, всё это время так и простоявший в кабине, чуть наклонился и что–то коротко сказал пилоту. Девушка вроде бы попыталась возразить, но Старкиллер бросил ещё одну короткую фразу, и самолёт быстро пошёл вниз.
В животе у Коли ёкнуло.
Старкиллер что–то отрывисто бросил и не оборачиваясь пошёл к выходу. Девушка–пилот встала следом, словами и жестом позвала Колю. Тот поднялся, зачем–то подхватил свой мешок. Из под мешка выпорскнула небольшая металлическая коробочка и умчалась по коридору.
Сойдя по трапу, Коля огляделся. Это явно был ещё не космос.
Машина стояла на небольшой полянке среди деревьев. В нескольких шагах впереди стоял в своём торжественном плаще мрачный товарищ Старкиллер и смотрел на Колю, на этот раз прямо в глаза. Коля шагнул вперёд и остановился.
Старкиллер произнёс несколько слов на своём инопланетном языке. Раздался писк, уже знакомая коробочка приподнялась на тонких стержнях–ножках из травы и ясным русским голосом сказала:
— Поединок будет здесь[1].
Часть III. Второй фронт
Глава 7. Супостат
— Фюрер, фюрер, фюрер, фюрер! Что бы вы делали без своего дорогого фюрера? Ничего! Ничего! Вы ни черта не можете без своего дорогого фюрера, — бормотал дорогой фюрер, ползая по карте с остро отточенным карандашом в руке. К сорок первому году зрение у Гитлера уже заметно ухудшилось, и аккуратные стрелочки на карте приходилось рассматривать почти в упор. Кроме того, рассматривать стрелочки было очень приятно — наступление на Востоке развивалось крайне успешно.
Кроме войск НКВД, оказавших организованное, ожесточённое, но, к счастью, совершенно недостаточное сопротивление, в ключевой сухопутной фазе войны Вермахту не мог противостоять никто. Азиатские большевистские орды бежали от доблестных германских воинов, поджав хвост, бросая оружие и припасы, возвращаясь в свои бесконечные голодные степи. Редкие отчаянные контрудары красных с лёгкостью парировались, коммуникации рассекались, танковые клинья вышибали русских из их полуготовых укреплений, пехотные дивизии занимали жалкие серые городки. Очагов сопротивления на
