направлениях главных ударов практически не осталось.
Гитлер резким недовольным движением откинул со лба чёлку, постучал тыльным торцом карандаша по карте в районе Бреста. Адъютанты переглянулись, фон Белов расправил узкие плечи.
Прусский аристократ, потомственный вояка, полковник авиации Николаус фон Белов не был восторженным юнцом из Гитлерюгенд. В своё время ему довелось проходить стажировку в России, в лётной школе под Липецком, и бескрайняя восточная страна совсем не показалась ему колоссом на глиняных ногах. В отличие от многих сослуживцев ему не нравились настроения в духе, — как это говорят у русских, — «закинем шапкой за воротник». Разумеется, он никогда не стал бы высказывать подобных опасений вслух.
Впрочем, его знакомство с Россией состоялось давно, ещё во времена Веймарской республики. Русские строили лётные школы, и Германия, по условиям Версальского договора лишённая права на развитие авиации, была вынуждена обучать своих пилотов в других странах. Теперь и немцы совсем не те, и большевики, по всей очевидности, поистратились. Наступление на Востоке развивается настолько успешно, что сомнений в победе Рейха уже нет. Белоруссия — ключ к воротам России, а из всех очагов сопротивления там чуть тлеет только Брест.
Ерунда. На стратегическом уровне мелкая заминка со взятием этой злосчастной крепостишки к какой– либо задержке не приведёт. На дворе двадцатый век, какие ещё «крепости»? Безбожные большевики, кажется, всё–таки задержались в далёком прошлом, во временах дульнозарядной артиллерии и конной лавы. Пришло время показать им полёт арийских валькирий.
В воздухе царили орлы Гёринга. Даже после первых ночных бомбардировок 22 июня командование ВВС РККА требовало от своих лётчиков «не поддаваться на провокации». Да, большинство русских лётчиков уцелело — они уже были привычны к постоянным наскокам немецких самолётов и не давали себе расслабиться. Но их боевые машины люфтваффе стирало в пыль прямо на аэродромах. Как и коммуникации, склады, инфраструктуру. Идиоты! Эти тупые и ленивые русские опомнятся не раньше, чем мы загоним их в Сибирь. Сейчас, когда вся Европа фактически присягнула на верность Рейху, германская армада непобедимым решительным валом катилась дальше — на Восток! на Восток! на Восток! Казалось, исход войны был решён всего за два дня.
Адъютант с любовью и благоговением смотрел на своего фюрера. Гитлер положил обе ладони на цветное полотно карты, вдохновенно полуприкрыл глаза. Всё же он гений, это бесспорно. Гений, превзошедший в своём величии самого Фридриха, самого Бисмарка!..
Ведь именно благодаря прозрениям фюрера вековой кошмар «железного канцлера», война на два фронта, оказывается вовсе не таким страшным. Возможно, Отто фон Бисмарк и был прав прежде. Но теперь, когда континентальные державы покорены почти без потерь, вялая возня с Англией требует совсем небольшого напряжения, а далёкая Америка и вовсе скрытно снабжает Рейх продовольствием, финансами и технологиями, разве можно это назвать войной на два фронта? Нет, эта всемирная война шла единственным, единым фронтом — на Восток! на Восток! на Восток!
Ставка бурлила радостно и деловито, как бурлит всякий штаб всякой победоносной армии. Но даже купаясь в сладостных волнах этого сдержанного ликования, фон Белов не смог бы оставить незамеченным приход своего старого знакомца по Липецкой авиашколе.
Генерал авиации Йозеф Каммхубер занимался в Третьем Рейхе противовоздушной обороной, в основном, ночной. В существенной мере, именно его усилиями ПВО Германии из совокупности разрозненных кусочков мозаики, — прожекторные посты, зенитная артиллерия, радиолокационные станции, ночные истребители, — превратилась в стройную систему, где каждая часть каждого рода войск занимала своё место и управлялась из единого центра. Не то чтобы эта система была идеальной или непреодолимой, — нет таких крепостей, которые не смог бы взять настойчивый, целеустремлённый и достаточно богатый противник, — но благодаря Каммхуберу со своими задачами она справлялась гораздо эффективнее, чем до него.
Сейчас обычно открытое приветливое лицо генерала казалось мрачнее тучи над Испанией. Коричневую кожаную папку он сжимал в руках с таким натужным видом, будто нёс бомбу. Конечно, это было не так: всех посетителей Ставки тщательно проверяли. Но фон Белов всё же немного напрягся.
Гитлер ценил своего адъютанта, помимо прочего, и за умение вовремя подвести к нему нужного посетителя; а Каммхубер, несомненно, пришёл с каким–то важным известием. В потоке победных реляций и радостных посетителей выкроить свободную минуту фюреру было не так просто, и Николаус решил не тянуть. Он поспешил проводить старого знакомца к своему патрону.
Фюрер уже отвлёкся от изучения карты и сидел за столом, читая свежие радиограммы. На стену за невысокой спинкой кресла легла уютная тень. «Гений», снова подумал фон Белов, умилённо рассматривая блестящие в свете неяркой настольной лампы залысины.
Сперва Гитлер только добродушно махнул рукой в ответ на строгое приветствие Каммхубера. Но мгновение спустя он вдруг застыл и прекратил отчёркивать слова в бумагах. Медленно поднял голову. Тень на стене взметнулась было, но тут же испуганно замерла.
Гитлер почувствовал, — он всегда чувствовал, — исходящее от генерала напряжение.
— Выкладывайте, выкладывайте, Каммхубер, — скрипучим голосом приказал фюрер, кивком отсылая адъютанта.
Фон Белов чётко отсалютовал и развернулся на каблуках. Он шел к двери медленно, вихляя всей своей высокой узкоплечей фигурой, и успел услышать щелчок металлической застёжки на кожаной папке генерала Каммхубера, шелест вскрываемого пакета, потом хруст сломанного карандаша.
Он тщательно закрыл за собою дверь и прислонился к стене.
— Над Берлином? — донёсся из кабинета раздражённый вопль дорогого фюрера.
Кажется, начиналась одна из его знаменитых истерик.
Юно вела «Тень» совершенно спокойно. В самом деле, задание было совсем простым — обычный транспортный рейс. Лорд Вейдер вступил во временный союз с обитателями этой скучной маленькой планетки: ресурсы в обмен на военную помощь, там, внизу, как раз затевалась какая–то локальная войнушка. Девушке были не особенно интересны подробности: кого волнуют стычки этих грязеедов?..
Юно презирала грязь. То ли дело жестокие и стремительные столкновения в пространстве, далеко за пределами атмосферы! Единственный, ослепительный миг схватки — и ты либо победитель, либо бултыхаешься среди обломков своего истребителя исковерканной кровавой льдинкой. Если повезёт, тебя успеют подобрать палубные эвакуаторы. Но Юно пока не доводилось просыпаться в канистре с бактой — для этого она слишком хороший пилот и не зря носит свои медали.
Девушка на мгновение отвлеклась от управления и поправила блестящую пряжку на форменном ремне. С кораблём всё равно ничего не случится, она держала штурвал больше по доведённой до автоматизма привычке. А вот тёмно–синий флотский китель, с зауженными рукавами и высоким воротником, который так выгодно подчёркивал её длинную шею и аккуратно уложенные светлые волосы…
Лейтенант Юно Эклипс не была флотской, флотские — это элита. Она была пилотом, сначала планетарного транспортника, потом бомбардировщика, потом палубного истребителя. Пожалуй, очень хорошим пилотом — потому что как–то незаметно для себя самой доросла до командира эскадрильи. А потом Лорд Вейдер лично выбрал её для пилотирования особенного в своём роде диверсионного корабля, — с особенным пассажиром, — и приказал носить такую изящную флотскую форму.
Юно не была флотской. Зато элитой она была.
Настоящая элита не бывает политической или финансовой. Юно презирала грязь. Элита бывает интеллектуальной — когда ты превосходишь окружающих умом; или военной — когда ты их побеждаешь. Юно любила побеждать.
Ей повезло с пассажиром: он тоже явно предпочитал быть лучшим.
Старкиллер сразу показался ей слишком высокомерным, при первой же встрече. Он не поддержал её воодушевлённого приветствия, не обратил внимания на то, как ладно сидит на ней новенькая форма, и безразлично отвёл холодные серые глаза от её заинтересованного взгляда. Руки в следах старых ожогов были расслаблены, но почему–то создавалось впечатление, будто он только и ждёт повода выхватить с пояса световой меч. Молодой ситх молча прошёл мимо неё в корабль, и Юно поняла, что он даже не думает о впечатлении, которое произвёл на неё своей опасной походкой.
С тех пор высокая, жилистая фигура Старкиллера всё время маячила в кабине за её спиной, но он
