однако на деле я никогда с ними не сталкивалась. Это оказалось гораздо страшнее чем я предполагала.
На этот раз, когда она снова бросилась на меня, я была наготове. Ну, вроде того. Увернулась, уклонилась, спрашивая себе, есть ли у меня вообще хоть какие-то шансы. Вспомнилось, как Дмитрий шутил в торговых рядах. Никакого серебряного кола. Ничего, чем можно снести ей голову. Никакой возможности застрелить. Самым лучшим выходом казалось бегство, однако она блокировала мне путь.
Чувствуя свою беспомощность, я просто от ступала по коридору, а она надвигалась на меня. Ее движения утратили всякую неуклюжесть и выглядели гораздо грациознее, чем когда бы то ни было. Потом, тоже быстрее, чем когда бы то ни было, она прыгнула на меня, схватила и стукнула головой о стену. Под черепом взорвалась боль, во рту появился привкус крови. Я яростно сражалась с ней, в смысле, просто отбивалась, но это все равно что бороться с Дмитрием.
— Моя дорогая, — промурлыкал Виктор, — постарайся не убивать ее без крайней необходимости. Позже можно будет ее использовать.
Наталья остановилась на мгновение дав мне возможность отступить, но не отрывая от меня холодного взгляда.
— Хорошо, постараюсь. — В ее голосе прозвучали скептические нотки. — Выходи отсюда, — добавила она, обращаясь к отцу. — Встретимся, когда я закончу здесь.
— Глазам своим не верю! — закричала я вслед уходящему Виктору. — Вы пошли на то, чтобы собственную дочь превратить в стригоя?
— Последнее средство спасения. Жертва, которую пришлось принести во имя великой цели. Наталья все понимает.
С этим словами он скрылся за поворотом.
— Правда? — спросила я, надеясь отвлечь ее разговором, хотя бы немного, и пытаясь за словами скрыть ужас и потрясение, которые испытывала. — Действительно понимаешь? Господи, Наталья, ты… ты пошла на это. Только потому, что он велел тебе?
— Мой отец великий человек, — ответила она. — Он хочет спасти мороев от стригоев.
— Ты в своем уме? — закричала я, снова попятилась, внезапно уткнулась в стену и впилась в нее ногтями, как будто надеялась прорыть насквозь ход. — Ты и есть стригой.
Она пожала плечами почти как прежняя Наталья.
— Я должна была поступить так, чтобы вызволить его отсюда, пока не подойдут остальные. Один стригой спасает всех мороев. Оно того стоит. Стоит ради такого отказаться от солнца и магии.
— Но ты же захочешь убивать мороев и не сможешь противостоять этому желанию!
— Он поможет мне управлять собой. Если же нет, им придется убить меня.
Она выбросила вперед руку и схватила меня за плечо. Я вздрогнула, услышав, с какой легкостью она рассуждает о собственной смерти. Почти с такой же, с какой, по-видимому, была готова убить меня.
— Ты сошла с ума. Невозможно любить его так сильно. Невозможно…
Она снова отшвырнула меня к стене. Я бесформенной грудой сползла на пол, и на этот раз возникло чувство, что больше мне уже не встать. Виктор велел Наталье не убивать меня… но выражение ее глаз говорило, что она хочет этого. Хочет насытиться мною — голод, вот что там было. Таков путь стригоев. Не следовало разговаривать с ней, поняла я. Это привело к тому что я заколебалась. В точности как предостерегал Дмитрий.
И потом внезапно он возник здесь, пронесся по коридору, словно Смерть в ковбойском пыльнике. Наталья развернулась. Она двигалась быстро, ох как быстро. Однако Дмитрий почти не уступал ей в этом. С выражением силы и решимости на лице он уклонялся от ее атак. Зачарованная, я смотрела, как они кружат, словно партнеры в смертоносном танце. Ясное дело, она была сильнее его, но стригоем стала совсем недавно. Обладание сверхчеловеческой силой еще не означает умения использовать ее.
А вот Дмитрий прекрасно знал, как использовать то, что имел. После того как они обменялись несколькими жуткими ударами, он сделал свой ход. Словно молния, в его руке сверкнул серебряный кол и метнулся вперед прямо ей в сердце. Он выдернул его и отступил, глядя, как она вскрикнула и рухнула на пол. Спустя несколько ужасных мгновений ее подергивания прекратились.
Так же молниеносно он склонился надо мной, подхватил и понес как тогда, когда я повредила щиколотку.
— Эй, товарищ, — вяло пробормотала я. — Ты был прав насчет стригоев.
Нахлынула тьма, веки опустились.
— Роза, Роза, открой глаза! Не надо спать!
Никогда не слышала, чтобы его голос звучал так напряженно, так настойчиво. Он почти бегом нес меня к больнице. Я искоса взглянула на него.
— Он был прав?
— Кто?
— Виктор… Он сказал, что дело не в его ожерелье.
Я снова начала уплывать, растворяться в затопившей сознание тьме, но слова Дмитрия заставили меня очнуться.
— Что ты имеешь в виду?
— Заклинание. Виктор сказал, что ты хотел меня… был неравнодушен ко мне… только поэтому оно сработало.
Он не ответил, и я попыталась ухватиться за его рубашку, но пальцы были слишком слабы.
— Это правда? Ты хотел меня?
Я еле расслышала его ответ:
— Да, Роза, я хотел тебя. И по-прежнему хо… Хочу, чтобы мы могли быть вместе.
— Тогда зачем ты солгал мне?
Он уже домчался до больницы, ногой открыл дверь и, оказавшись внутри, стал звать на помощь.
— Зачем ты солгал? — снова пробормотала я.
Он перевел на меня взгляд. Я услышала приближающиеся шаги и голоса.
— Потому что мы не можем быть вместе.
— Из-за разницы в возрасте? Потому что ты мой наставник?
Он нежно смахнул скатившуюся по моей щеке слезу.
— Отчасти. Но кроме того… Когда-нибудь мы оба станем стражами Лиссы. Я должен буду защищать ее любой ценой. Если на нас накинется целая свора стригоев, я должен буду броситься между ними и ею.
— Это ясно. Конечно, ты так и поступишь.
Черные точки снова заплясали у меня перед глазами. Я почувствовала, что теряю сознание.
— Нет. Если я позволю себе любить тебя, то брошусь между ними и тобой.
Прибыли медики и приняли меня из его рук.
Вот каким образом, всего два дня назад выйдя из больницы, я снова оказалась там. Третий раз за два месяца, прошедшие после нашего возвращения в Академию. В некотором роде рекорд. У меня обнаружилось сотрясение мозга и, наверно, внутреннее кровотечение, хотя его так и не выявили. Если твоя лучшая подруга чертовски умелая целительница, тебе нечего тревожиться о таких вещах.
Тем не менее пришлось задержаться там на пару дней, но Лисса и Кристиан, ее новый закадычный друг, покидали меня только на время учебных занятий. Благодаря им я узнавала кое-что о том, что происходило снаружи. Дмитрий понял, что в кампусе стригой, когда нашли мертвую, обескровленную жертву Натальи: и не кого-нибудь, а мистера Надя. Странный выбор, хотя, возможно, дело в том, что он был немолод и потому меньше сопротивлялся. Со славянским искусством для нас теперь покончено. Стражи в центре временного заключения пострадали, но не погибли. Она просто отшвырнула их, как меня.
Виктора нашли и схватили, когда он пытался покинуть кампус. Эта новость обрадовала меня, хотя она означала, что жертва Натальи оказалась напрасной. По слухам Виктор не выказывал ни малейших признаков страха когда прибыли королевские стражи и увезли его. Улыбался все время, как будто знал секрет, о котором никому больше не было известно.
Жизнь — насколько это возможно — вернулась в нормальное русло. Лисса больше не резала себя. Доктор прописала ей что-то против депрессии и тревоги, не помню, что именно, и она стала чувствовать себя лучше. Вообще-то я абсолютно невежественна в том, что касается подобных таблеток. Считаю, что
