— Аль, зови меня так.
— Хорошо, Аль. Возвращаясь к твоему вопросу — да, у Увеласы был повод искать моей смерти. Вот почему я удивлен, что она приказала тебе от меня избавиться.
— Она полагала, что я восприму ее приказ именно так, — я рубанул ладонью по столу. — Но я оказался глю-ю-юпым варваром, недопонял. Она хочет твое окровавленное кольцо. Все.
— Это ее не остановит, — вздохнув, сказал Эвелер и утопил свое горе в чашке чая.
— Ну, ну, если достаточно вернуть кольцо, то зачем убивать тебя?
— Власть.
— Всего-то? — я хмыкнул.
— Разве этого мало? — удивился эльф.
— Для мага мало, для эльфа… может, нет. Увеласа паршивый маг, как я погляжу.
— Вот почему она хочет избавиться от меня.
— Да, приятель, ты как прыщ у нее на заднице.
— Спасибо за сравнение. Я и так наслушался оскорблений в свой адрес. Если тебе есть, что предложить, то я слушаю.
— Сначала нужно разобраться в проблеме. Эта потаскушка обманывала меня, когда давала задание. Хочешь повторить ее ошибку?
— Нет.
— Тогда будь честен со мной, я не хочу вас убивать, но и без денег оставаться не намерен. Моему альтруизму есть предел. И о своем брюхе я должен думать.
— Не пытайся казаться тем, кем ты быть не можешь, — попытался эльф показать свою мудрость.
Я не стал его переубеждать. Да, ему могло показаться, что я честный воитель, но… порой я мог закрыть глаза на свои принципы. Потом я, конечно, корю себя за это, но зло совершал без всякого сожаления. Это правда жизни, нельзя прожить чистеньким и явиться на суд Императора в белых одеяниях.
Эвелеру не следовало знать о моих душевных терзаниях, он мне не друг, а всего лишь попутчик. В данный момент его дорога пересеклась с моей, что ж, я мог ему помочь, раз это было по пути.
— Все равно, — сказал я, — говори всю правду, не утаивай ничего.
— Ульвия служила под началом Увеласы…
— Ого!
— Да, я лишил ее способного мага-демонолога. Ни один эльф не простил бы подобного оскорбления. Она властная женщина и все делает для достижения своих целей. Выторговывает себе лучших сотрудников, лично знакома с нынешним Магиусом, в общем, готова на все, ради достижения цели. Моя смерть должна приструнить непокорных, показать ее силу.
— Ты бросил ей вызов своим поступком, — я кивнул и поднял чашку: — За любовь!
— Издеваешься? — хмуро спросил эльф.
— Не-а, — ответил я честно и осушил чашку. — Хороший все же напиток. Угостишь еще?
Эвелер налил мне. От зелья в желудке все горело, мне требовалась жидкость.
— Динар, не против, если я буду звать тебя по имени? — дождавшись кивка, я продолжил: — Так вот, Динар, не в моих правилах издеваться над теми, кто и так в дерьме. Ты вовремя смекнул, что со мной можно договориться, это вызывает уважение и желание помочь. Очко в твою пользу, пользуйся интуицией!
— Что я и делаю.
Эльф ждал от меня ответа на его невысказанный вопрос. Я молчал, размышляя и попивая чаек. Ульвия уже перестала издеваться над моей плотью, но браслет не снимала. Боль бы мне помешала, она понимала это. Обмотав мою кисть грязным бинтом, она откинулась на кровать так, что туника натянулась на двух ее соблазнительных холмиках. Я отвернулся, чтобы не позорить мужа.
— Так вот, — сказал я, когда в голове забрезжил лучик дельной мысли, — Увеласа хотела избавиться от тебя, так? — Эвелер кивнул. — Она хотела отомстить тебе за похищение сотрудницы? — Снова кивок. — И наняла меня, чтобы решить свои проблемы! Что мы имеем в итоге?
Эвелер пожал плечами. Он видел свою проблемы однобоко, как эльф. Я же глядел на нее с позиции выросшего среди торговцев и бюрократов парня из Империи.
— А кто у нас Увеласа Дренен? Ну, скажи!
— Глава Гильдии магов Агота.
Эльф ничего не понимал, двести где-то лет Империя правит ими, а он ничего не понимает!
— Приятель, она подчиненная Императора. Давала клятву блюсти его интересы. Она подчиняется Закону не так, как ты, например. Она отвечает перед Ним строже! Любое нарушение для нее губительно.
— Ты предлагаешь подать на нее в суд? — скепсис эльфа был сильнее разума.
— Именно!
— Это абсурд! Я сделал глупость, доверившись тебе! — Эвелер вскочил, намереваясь выгнать меня из своего, тьфу, дома.
— Остынь, приятель. Ты пропустил именно то, что я тебе втолковывал. Увеласа давала клятву! Она не просто сотрудник Гильдии, она глава отделения. Это почетный пост, но вы, эльфы воспринимаете любую должность, как возможность обустроить свою жизнь. Тому пример наша гражданка Дренен. Я не юрист, но даже я могу обвинить ее в нарушениях. И буду прав!
Эвелер замер, прислушавшись к моим словам.
— Парень, ты живешь с женщиной рода людского! — продолжил я. — Давно пора бы уже воспринять ту реальность, в которой ты обитаешь. Я заметил привычку твоего народа на словах следовать тем или иным правилам жизни. Вы думаете, что законы Императора писались так, чтобы было? Будь так на самом деле, вы бы о нас никогда и не услышали. Вся власть Его основывается на нерушимости законов.
Я, конечно, немного приврал, кроме законов у Него были десятки легионов, как сказал поэт, закованных в сталь. А еще были маги, сенаторы, шпионы, другие ведомства, должные блюсти Его интересы в провинциях.
— Но у Увеласы есть друзья…
— Ха, — я отмахнулся. — Друзья существуют лишь до той поры, пока ты им приносишь пользу! У Дренен есть, как бы сказать, конкуренты? Граждане, желающие видеть ее голову украшением врат?
— У всех есть свои враги.
— Имена назовешь?
Эльф кивнул.
— Вот, достаточно намекнуть этим господам, что у них есть возможность расправиться с Увеласой, и они воспользуются этой возможностью. У меня есть знакомый юрист, который заинтересуется вашим делом. Оно беспроигрышное, он вам сам скажет об этом. А государственные обвинители так и мечтают прижучить какого-нибудь высокопоставленного ублюдка! От этого зависит их карьера. Так что можешь не беспокоиться об этих мифических друзьях.
— Могу я задать вопрос? — спросила Ульвия.
— Вперед, грязнулька.
— Зачем тебе все это?
Я задумался. Нет, у меня был ответ, который успокоил бы этих двоих, но сам по себе вопрос попал в точку. Проблема в том, что я и сам не понимал, зачем мне их проблемы? Они разделили со мной дорогу, ага. Я отложил на время эту проблему и ответил:
— Тут вступает в дело мой план. Ты, — я указал на Динара, — даешь мне кольцо, окропив его своей кровушкой. Исчезаешь на время, только на время! Я иду к Увеласе, забираю свою награду. Что может быть лучше, чем обхитрить хитреца? Самое веселое занятие, на мой взгляд. Да и прибыльное к тому же.
Эльф кивнул, я по блеску его алых глаз видел, как захватил его план. Ульвия была сдержанней, но внимательно слушала меня. Буквально вслушивалась в мои слова, искала неправду, наверное. Казалось, что она старше своего супруга не в физическом, а духовном смысле. Похоже, что так оно и было, эльфы взрослеют по-своему. Динар казался мне каким-то юнцом, который с легкостью верил в силу любви.
— Дальше, — продолжил я, — вы объявляетесь во Вратах. Сможете добраться до города? Инкогнито,
