Мне проходилось пробиваться через заросли папоротников и кустарников, но дороги я достиг на удивление быстро. Еще вдалеке я заметил множество огоньков, которые украшали течение каменной реки. По рукотворному пути шли нескончаемые потоки граждан. Ну, нескончаемые это громко сказано, но я быстро нашел старика, который согласился подвезти меня до Агота. На его телеге, которую вела похожая на скелет лошадка, я и добрался до города.
Все путешествие заняло у меня один день. Старик оказался не из болтливых, так что я почти всю дорогу глупо глазел по сторонам, да делал пометки в своих бумагах. В свете магического светляка моя работа казалась чем-то важным, сокровенным, но на самом деле я страдал ерундой. Рисовал проходящих мимо живых, записывал какие-то мыслишки да просто тратил чернила и бумагу.
Больше заняться в пути было нечем, от скуки под утро я даже начал пересчитывать звезды на небе. Да так и уснул, не озаботившись защититься.
— Все приехали, — старик толкнул меня в бок.
Как оказалось, я проспал до полудня. Спросонок я спрыгнул с телеги, затем уже осмотрелся — все та же дорога, фермы вокруг.
— Куда это ты меня завел?! — осведомился я.
— Агот за тем поворотом, а мне уже надо сходить с дороги. Меня тут ждут.
Я кивнул и бросил старику монетку, он ее ловко поймал — сказывался опыт. Видать не один год его старая кляча измеряет дороги Королевства.
Старик не соврал, дорога, сделав поворот, привела меня прямо в город. Со времени моего последнего посещения ничего не изменилось, разве что грязи стало больше. Или оборванцев, не знаю. Я направился прямиком в Гильдию, желая как можно быстрее распрощаться с Увеласой. Она не должна меня больше встречать до нашего суда.
Привратником в Гильдии на этот раз был сухонький маг средних лет, такой серенький и дохленький, что я не стал на него сильно давить. Маг и сам рад был пропустить меня к своей хозяйке, его явно тяготила работа с населением. Увеласа так и не обзавелась личным секретарем, так что я опять без стука нарушил ее покой.
— Добрый день, — с ходу прогудел я так, что затряслись стекла в кабинете. — Я вернулся!
— Я вижу, — не особо удивившись моему приходу, ответила Дренен. — Как успехи?
— Паршиво, — я поднял раненую руку, — Эвелер оказался хитрым зайцем, помотал меня по пещерам, пришлось его бабу за жабры хватать и топить в гребаном пруде… ужасный денек выдался.
Уверен, что выглядел я ничуть не лучше, чем при первой нашей встрече, так что Увеласа с легкостью поверила моим словам. Я выглядел как человек, проведший шесть месяцев в темницах Императора.
— Боюсь, что мне требуется лечение, — покашляв для виду, сказал я. — Эвелер… хр, проклятый ублюдок!
— Что там произошло?
Мое состояние не заботило эту змеюку. Я для виду поворчал, но затем достал кольцо и бросил его на стол главы Гильдии. Драгоценный перстень громко простучал по столешнице и упал Увеласе точнехонько в жадные ручонки.
— Вот, что и просили!
Кольцо было окровавлено, так что Дренен только тихо уточнила:
— Он мертв?
— Хрен его знает, свалился куда-то вниз со свернутой шеей, но прежде чем-то цепанул меня. Теперь чешусь как ублюдочный кот, сыпь еще!
Сыпь у меня на самом деле была, но это из-за недостатка бань в районе Огненного Кольца.
— Я распоряжусь, чтобы вам дали кое-какие лекарства, но прежде расскажите, что там произошло, — Увеласа поднялась и подошла к окну.
Как я понял, она это сделала, чтобы скрыть от меня свои эмоции. Кольцо куда-то пропало, уверен, затерялось в складках ее платья.
— Да-а, — протянул я и запел свою брехню: — то была страшная битва. Что ж вы не сказали, что этот ублюдок прижил себе бабенку? Она на меня демона наслала, еле справился с пернатым. Его железные крылья и поцарапали мою лапку. Сам Эвелер оказался чахлым малым, думал спрятаться от меня в пещерах. Баба его и то смелее была, потому я ее и смог сцапать, он и вышел ко мне. Крики женщины понравились видать, сам решил поучавствовать!
— Дальше что, — грубо поторопила меня Дренен.
Ей были неприятны мои слова, тоже мне нежная душонка.
— Да что там дальше, — я изобразил уязвленную гордость. — Ну, пришел он, ну, убил я его и женщину его. Кольцо взял и себе кое-что, а там больше нечего было брать. Эти сумасшедшие только каких- то уродов собирали. Коллекционеры, чтоб их…
— Не важно, — Увеласа подняла руку, намекая на то, что мне пора заткнуться.
— Как же неважно, такой жути я никогда не видывал!
— Я вам отдам вашу награду, напишу бумагу.
— Что еще за бумага?
— Вы же хотите подлечиться? Вот нашему знахарю распоряжение и напишу.
— О, да, это полезное дело.
Я позволил эльфийке написать мне расписку, взял награду и покинул ее кабинет. Более нам не о чем было говорить, но я подозревал, что если останусь в Аготе, ночью меня посетят господа убийцы. Впрочем, откуда в этом городке могут сыскаться настоящие профи? Если я справился с демонологом, то ни один местный воин не сможет справиться со мной. Так, уверен, рассуждала Дренен. Она не захочет рисковать, нет. На ее месте, я бы попробовал уничтожить знающего лишнее наемника иным способом — уничтожить его с помощью влиятельных друзей.
Интересно будет посмотреть на ее попытки.
Ну, расплатилась она, по крайней мере, честно, не пыталась подсунуть ерундовые медяшки, замаскированные магией. Рассчитывала вернуть свои денежки? Посмотрим. Я не сомневался, что эта паучиха забудет обо мне.
Знахарь Гильдии был занят своей работой, так что его найти я не смог. Шляется по горам, паршивец, собирает травки. Но один его ученик выдал мне нужные зелья, их я осмотрительно спрятал в своей сумке, где уже тяжело звякали монетки. Я порадовался, что аванс не выбросил там в горах. Иначе зачем была бы вся эта работа нужна?
На улице я вздохнул свободно, в стенах Гильдии я не мог почувствовать себя в безопасности. Увеласа не магией, но всем своим духом пропитала эти стены, я словно попал в мышеловку.
— Что ж, пока вырвался, — прошептал я и направился к аванпосту.
Это строение давно утратило функции аванпоста, но название закрепилось за ним. Вообще, почти в каждом городе можно было сыскать 'аванпост', который на самом деле был трактиром для купцов и караванщиков. Располагались они обычно за городом, потому что заводить караваны, составленные из нервных ящериц, никто не рисковал. Ездовые животные в Королевстве были своеобразными, лошади здесь не получили такого распространения, как на материке. Они просто не выживали в условиях пустошей.
Я хотел узнать, какой караван идет на юг. Нет, не до Врат. Увеласа могла подготовить мне встречу, ей были доступны порталы из города в город. Я рассчитывал добраться до ближайшего настоящего крупного поселения, где в Гильдии магов можно заказать телепорт до Врат. Обывателям предоставляются паршивые услуги, как я заметил. Не слишком конспиративно, но мне требовалось добраться до друзей как можно быстрее.
Караванщика, идущего на юг, я нашел быстро. Он отправлялся с рассветом, так как еще не все товары были погружены. Переговорив, мы сошлись на удовлетворившей друг друга цене, этот ушастый жук полагал, что я лопух, пришлось минут пять его переубеждать.
Мне пришлось снять комнату и переночевать в аванпосту, построенному, кстати, по имперскому стандарту. Я засыпал в кровати и думал о родном городе, там трактиры были точно такими же. Двух этажное строение со множеством комнатушек, в которых грешно останавливаться честному человеку, но я теперь слыву нечестным, мне не зазорно. Внизу располагался обеденный зал, в подполе — склады, все как
