Чтобы как-то выразить соболезнования, принялся вспоминать слова и фразы, которыми обычно утешают в подобных случаях. Но в голову лезли иные мысли типа «не следовало Артему соваться в это дело». Легко сказать, не следовало… Еще сегодня утром Артем считался недостижимым идеалом, в своем величии вызывавшим не зависть, а поклонение. Евгений сомневался, что старый приятель вообще вспомнит его. И в самом деле, кому нужен нищий безработный усталый инженер, живущий в коммуналке? А вот поди ж, и дня не прошло, как он, Евгений, уже готов с позиции живого человека сокрушаться по поводу неправильной жизни погибшего и снисходительно давать уже никому не нужные советы.
В комнату вошла Ариадна Васильевна с подносом в руках. На нем стояли фарфоровый кофейник и чашки с дымящимся кофе. Евгений бросился помогать.
— Сама, — осадила его хозяйка. Поставила поднос на стол. Села, закурила, сделала несколько глотков кофе, жестом предложила последовать ее примеру и отвела взгляд с сторону.
Молчание тяготило Евгения. Он считал своим долгом сказать какие-то доходчивые проникновенные слова. Но не успел. Ариадна Васильевна, прикурив новую сигарету от старой, сухо и деловито произнесла:
— Оставь утешения при себе. Если тебе и в самом деле дорог Артем, сохрани это в сердце. Обо мне не беспокойся. Я сильная… должна быть сильной. Я столько лет каждый день умирала от страха за Артема, столько лет ждала этого выстрела… Убиваться нужно по живым, но не по мертвым. Мой Артем всегда со мной. Просто уехал в очередную командировку. На другую планету. Он любил путешествовать… Обычно брал меня с собой, а в этот раз изменил своим привычкам. Но я не оставлю надолго его одного. Завершу несколько дел и отправлюсь следом. Ты мне должен помочь. Обещаешь?
Евгений воспринял услышанное, как ночной бред, вполне понятный в устах безутешной матери. Поэтому торопливо кивнул в ответ и напоролся на пристальный взгляд Ариадны Васильевны. Она могла показаться безумной, если бы не решимость и воля, преобразившие ее бледное скуластое лицо.
— У моего сына было много врагов. Потому что Артем всегда оставался порядочным человеком. В мире больших денег — качество самое опасное. Мы знали, что прозвучит выстрел. Но отступить он не мог… Он сказал мне однажды: «Людей моего круга рано или поздно всех перестреляют, таковы правила игры. Поэтому никто из нас не работает за деньги, за богатства, воспользоваться которыми так и не удастся. Работаем, как принято в России, — за идею. Самое интересное в жизни создавать то, чего еще не было… » — Ариадна Васильевна прикурила новую сигарету и глубоко затянулась дымом, чтобы подавить рыдания, подступившие к горлу.
— Да, так много погибло банкиров, — поддакнул Евгений. Он плохо понимал в банковских делах и не отождествлял Артема с какими-то особыми государственными интересами, ради которых стоило рисковать жизнью.
— Не сравнивай. За их спинами стояли чужие капиталы, а Артем создал банк на деньги, собранные у друзей.
— О, я в этом ничего не понимаю.
— Придется понять, — спокойно и властно произнесла Ариадна Васильевна.
Евгению показалось, что он ослышался. Во всяком случае, придавать значение словам убитой горем матери он не собирался и продолжил:
— Даже представить не могу, как Артему удалось так подняться. Его ж со школы тянуло к гуманитарным наукам.
— Второго Артема из тебя не получится, но, подчиняясь моим советам, ты сможешь продолжить его дело.
— Я!? — Ты.
— Но почему!?
— Потому что его убили не просто так. Они надеются поставить банк на колени. Не выйдет. По завещанию Артема владелицей «Крон-банка» становлюсь я. И ничего в нем не изменится.
— Вы?! — Евгений старался не упускать логическую цепочку в бредовых рассуждениях старухи.
— Да. Вот в этом ты мне и поможешь. Завтра тебя введут в состав учредителей. Я уже сделала распоряжения на этот счет.
— Не понимаю…
— Все очень просто. Мы должны отомстить убийцам. А найти их можно лишь в том случае, если новый учредитель не изменит политику банка. Они, конечно, будут на тебя давить, покупать, запугивать, подставлять. И тем самым проявляться. К моменту твоего убийства мы уже будем знать не только исполнителей, но и конкретных заказчиков.
У Евгения язык не поворачивался возразить. Ему сознательно отводилась роль жертвы. И при этом его даже не спрашивали о согласии. Неужели деньги имеют такую притягательную силу, что человек сам готов лезть под прицел снайпера?
— Не возражай, — словно читая его мысли, предупредила Ариадна Васильевна. — Мне Смеян высказал предположения о твоем участии в подготовке убийства.
Евгений сорвался с диванчика.
— И вы поверили?!
— Я не склонна делать скоропалительные выводы. Но если ты откажешься от моего предложения, то тем самым подтвердишь подозрения Смеяна. Тогда уж пусть они тобой занимаются. В службе безопасности работают хорошие специалисты. Артем ими гордился.
— У меня не получится! Как это за одну ночь можно стать банкиром?
— Всему научишься. Мы с Артемом прошли этот путь вместе. Завтра же переедешь в его квартиру. Я переступить ее порог не смогу, но кто-то там должен жить. Кире туда вход заказан. Пусть довольствуется дачей.
— Кира?
— Артем с ней развелся три месяца назад.
— Но мне неприлично жить в чужой квартире, — возмутился Евгений. Его действительно пугала мысль стать мишенью для киллера.
— Она твоя. Подготовлю список вещей, которые перевезешь сюда. С остальным делай что хочешь.
Не желая продолжать странный разговор, Евгений заторопился.
— Уже очень поздно. Вам лучше попробовать заснуть. А я поеду домой.
— Охрана тебя никуда не выпустит. Ты себе больше не принадлежишь.
— Вы серьезно?
— Мать, решившая отомстить за сына, готова на все.
Евгений хотел воскликнуть: «Я-то здесь при чем?!» Но воздержался. Покорно опустился на диванчик и дрожащей рукой взялся за кофейную чашку.
Глава 3
Евгений стоял возле роскошного гроба из красного дерева, утопавшего в цветах. На шелковой подушечке монументально возлежала лысая, хорошо загримированная голова Артема с белой повязкой на лбу. 'Нижняя губа его была все так же оттопырена. Казалось, покойник выражал презрение ко всему происходящему.
«А ведь где-то здесь рядом находится убийца», — промелькнуло в голове Евгения. От этой мысли ноги стали ватными. Ему снова захотелось бросить все и убежать. Рядом, опираясь на его руку, неподвижно стояла Ариадна Васильевна. Ей уже несколько раз предлагали сесть, но она отказывалась. Сотни глаз были устремлены на Евгения. Слух о том, что он станет преемником, молнией чиркнул по финансовому небосклону Москвы.
Панихида проходила в Доме ученых на Пречистенке. Оказалось, что незадолго до смерти Артему была присуждена степень доктора экономики и звание почетного профессора Московского университета. Поэтому Ариадна Васильевна выбрала именно это место, освященное именами великих ученых России. Под звуки траурной музыки все ждали появления вице-премьера правительства.
Большое неудобство доставляли телевизионщики и журналисты, норовившие брать интервью прямо у гроба. Всех волновал вопрос — кто и за что убил крупнейшего бизнесмена. Те, кто знал на него ответ, пожимали плечами, остальные путались в догадках и многозначительных намеках.
Вообще, если бы не гроб, стоявший в большой гостиной, можно было бы предположить, что в Доме
