Артем, предчувствуя свою гибель, спросил меня, что я буду делать, если его убьют. Я не раздумывая поклялся, что найду и уничтожу убийцу. И поверь мне, парень, так и будет!
Угроза начальника службы безопасности подействовала. Евгений напрягся и, ощутив себя на краю пропасти, взорвался:
— Не смейте меня обвинять! Артем во мне не сомневался!
— А я, представь, сомневаюсь! — Смеян намеренно перешел на ты, демонстрируя полное презрение к обвиняемому.
— Это же случайное совпадение. С таким же успехом на моем месте мог оказаться кто угодно.
— Но оказался ты. Для возбуждения уголовного дела мотивов достаточно. Так что уже нынешнюю ночь тебе придется провести на нарах. Вернее, у параши, поскольку все камеры в СИЗО переполнены.
Такая перспектива окончательно подкосила Евгения. Он вскочил и, нервно дергая руками, рванулся к столу. Смеян спокойно наблюдал за истерикой. Не встречая сопротивления, Евгений схватил со стола массивную хрустальную пепельницу, замахнулся ею и в ту же секунду испугался собственной ярости.
— Поставь на место, — приказал Смеян. — И учти, у тебя еще есть шанс облегчить собственную участь. Твоя роль в подготовке покушения ясна и не интересна. Мне нужно выйти на заказчика. И ты поможешь в этом.
— Не знаю я никакого заказчика! — Евгений все еще держал пепельницу над головой Смеяна. — Спросите у Ариадны Васильевны! Мы знакомы с пятого класса. Никакого отношения к бандитским разборкам я не имею. Позвоните в «Главцемент», там вам все про меня расскажут.
— Оставь пепельницу в покое. Твоя биография никого не интересует. Она закончилась вместе с гибелью Артема. Ты влип в историю, из которой не выпутаешься. Кишка тонка. Успокойся и начни крутить интеллигентными мозгами.
Евгений послушно поставил пепельницу на место, рухнул в кресло.
— Что я должен сделать?
— Перестать изображать невинную овечку. Твоей крови лично я не жажду. Исполнители — люди второго сорта. Я привык иметь дело с первым. Поэтому все, что сообщишь, останется между нами… И даже получишь вот это, — Смеян брезгливо коснулся конверта и снисходительно добавил: — В конце концов такова воля покойного.
Евгений долго не мог отвести взгляд от злосчастного конверта.
— Он твой, твой, без всяких расписок, — настойчиво повторял с ухмылкой демона-искусителя начальник службы безопасности.
— Но мне нечего сказать, — в который раз простонал Евгений и большим пальцем левой руки провел по пересохшим губам.
— Оставь. Это несерьезно. Посиди, подумай в одиночестве, а я пока пойду закончу с руоповцами формальности.
Смеян вышел из кабинета, оставив Евгения один на один с десятью тысячами долларов. Нужно было что-то предпринимать. Инстинктивно Петелин встал и подошел к окну. Прыжок вниз означал верную смерть. Иного пути к бегству не существовало. Мысленно представил, как, ступая по узкому карнизу, доберется до угла здания и там, держась за железные выступы, быстро спустится вниз. Но стоило прикоснуться горячим лбом к оконному стеклу, как желание рисковать отпало. В эту минуту Евгений пожалел, что его не убили вместе с Артемом. По крайней мере, никто бы не обвинял в предательстве. А так всю последующую жизнь он должен будет оправдываться. Судя по словам начальника службы безопасности, ему уже никто не поверит.
Евгений отошел от окна, сел в кресло, закинул голову назад и прикрыл глаза. Пусть его унижают, пытают, казнят… все равно. Может, и к лучшему. Во всяком случае, больше не нужно ломать голову над вопросом «как жить дальше?» Он сдуру понадеялся, что сумеет выкарабкаться из пропасти, в которую свалился после увольнения с работы. А оказалось, это было лишь началом бесконечного падения вниз.
— Надеюсь, решение созрело? — раздался за спиной строгий голос Смеяна.
— Да, — ответил Евгений не шелохнувшись.
— Так-то лучше, — одобрил начальник службы безопасности и прошел к столу. Вытащил из ящика диктофон, поставил на стол, включил. — Начинай. Внятно и конкретно.
— Идите к черту, — не открывая глаз, без злобы и ненависти предложил Евгений. — Мне сказать больше нечего. Поступайте как хотите. Можете убить. Теперь уж мне все равно.
Смеян, не спеша раскурив трубку, наполнил кабинет ароматным дымом и сочувственно произнес:
— Дурак, тебя убьют те, кто втянул в это грязное дело. Артем мертв, а свидетель убийства жив. Нелогично. Проще всего отпустить тебя на все четыре стороны и спокойно ждать, когда прогремит очередной выстрел.
— За что им меня убивать?
— Так полагается, — пожал плечами Смеян.
Странно, но Евгений не ощутил прилива очередной волны безотчетного ужаса. Его психика уже отказывалась реагировать даже на такой мощный раздражитель.
— Так я могу идти? — неожиданно спросил он.
— Куда?
— Домой.
Лишиться такого важного свидетеля было бы верхом легкомыслия. Однако Смеян понимал, что привычные методы допроса не годятся. Подозрительная искренность, с которой Евгений отвечал на вопросы, возможно, диктовалась тем, что он и впрямь не знал истинных замыслов тех, кто поручил связаться с Артемом. Значит, разумнее было использовать Петелина в качестве наживки. Вариант опасный, но перспективный. В распоряжении начальника службы безопасности имелись сотрудники, способные вести и прикрывать объект от внезапных нападений. К тому же вряд ли заказчики станут тратить крупные суммы для подготовки убийства Петелина. Так что на какое-то время Смеян мог гарантировать сохранность свидетеля.
Постучав мундштуком трубки о верхние зубы и задумчиво изучив взглядом пятно на окне, оставленное горячим лбом Евгения, коротко согласился:
— Иди.
Петелин послушно встал и направился к выходу.
— Но сделай одолжение, никто из нас не решается взять на себя…
Евгений нервно оглянулся, ожидая нового подвоха.
— Раз ты с детства знаком с Ариадной Васильевной, езжай к ней и сообщи о случившемся. По- интеллигентному… Машину дам. Отправляйся.
Глава 2
Когда Евгений в сопровождении двух охранников подошел к бронированной двери квартиры № 50, его прошиб холодный пот. Пока они ехали к дому Ариадны Васильевны, знакомому Евгению еще со школьной скамьи, он, сидя в просторном салоне «БМВ», думал не столько о возложенной на него миссии, сколько о том, как бы побыстрей отделаться от приставленной охраны. Теперь же представил себе глаза пожилой женщины, которой должен сообщить о смерти сына, и ему стало не по себе.
— Не тяни, — нетерпеливо прошептал один из охранников.
Евгений, подняв руку, ощутил пальцем кнопку звонка и замер. Почему все это случилось именно с ним? Убийство школьного приятеля, гнусный допрос и мучительная роль черного вестника… Все свалилось на его несчастную голову. За что он прогневил Бога? А за что Артем? А Ариадна Васильевна, еще не подозревавшая о потере сына?
— Не тяни, — вторично напомнил охранник. — Скоро объявят в «Новостях». Дядька нам вломит.
Пришлось нажать на кнопку. За дверью было тихо. «Слава богу, ее нет дома», — с облегчением подумал Евгений. Но тот же охранник, дышавший ему в затылок, предположил:
— Без контрольного звонка не откроет, — и, достав сотовый телефон, набрал номер. Протянул Евгению. — Говори.
— Кто это? — глухо спросила старуха, словно ждала трагического известия.
— Я, Женя Петелин… — еле ворочая языком, назвался Евгений.
— А, опять ты. Не дозвонился до Артема?
