теряют ощущение системы и становятся склонны к авантюрным поступкам.
— Да. Ведь этого от тебя никто не ждет. В том числе и преступники. Снимешь показания и за отсутствием улик переведешь его в категорию свидетелей. А я тем временем, не привлекая ничьего внимания, займусь им вплотную.
— Хочешь выхватить из рук такой «верняк»? Не жирно ли?
Смеян продолжал дымить трубкой. Совершенное преступление волновало его не только как профессионала. С Артемом Дядьку связывала настоящая мужская дружба. Поэтому он отвергал любую попытку помещать его собственному расследованию. Даже давние отношения с Симоновым готов был принести в жертву своей цели. Хотя и не терял надежды уговорить полковника.
В свою очередь, Симонов чутьем профессионала улавливал, что в предложении начальника службы безопасности банка есть свои преимущества. Вести расследование, не будучи связанным служебными инструкциями, гораздо проще. Поэтому, выдержав солидную паузу, полковник предложил компромиссное решение:
— Любые действия твоя служба обязуется согласовывать с моими замами. Предоставлять в управление всю конфиденциальную информацию, получаемую в результате расследования. Подключать наших сотрудников к розыскным мероприятиям… а на завершающем этапе передать нам полный контроль над ситуацией.
— Не жирно ли? — повторил слова Симонова Смеян.
— Торг неуместен. Соглашайся, пока предлагаю. Смеян выпустил густую струю дыма и кивнул.
— Твоя взяла. Только уж не лезьте. И позволь мне первому допросить Петелина, а потом уж пусть упражняются твои.
— Надеюсь, он не исчезнет. Отвечать будешь головой, — для проформы предупредил Симонов.
Смеян снова вышел из-за стола и протянул руку.
— На этот раз тебе будет чем отчитаться перед начальством.
— Гляди… верю исключительно в твой опыт и обширные криминальные связи.
Пожав протянутую руку, Симонов покинул кабинет. Смеян вернулся за стол. Поднял трубку и коротко приказал:
— Введите Петелина.
Евгений совсем упал духом. С убийством Артема рухнула последняя надежда на удачу. В кармане пиджака мертвого банкира остался лежать конверт с десятью тысячами долларов.
Смеян уже выслушал сбивчивый рассказ Евгения сразу после того, как охранники доставили его в офис банка. Тогда в суматохе нужно было приложить все силы к тому, чтобы воспрепятствовать водворению Петелина в СИЗО. Поэтому начальник службы безопасности старался не задавать особо изощренных вопросов, видя полнейшую растерянность задержанного.
— Садитесь, Петелин, и приготовьтесь к долгому разговору, — предложил он, изучая вошедшего тяжелым испытывающим взглядом.
Евгений молча повиновался. Сел, съежился, стремясь как можно глубже втянуть голову в воротник кожаного пальто.
Внешне он выглядел вполне безобидным интеллигентом. Переброшенные слева направо белесые волосы прикрывали наметившуюся лысину. Выразительные глаза, едва разделенные низкой переносицей короткого, расплющенного книзу носа, придавали ему несколько обиженный вид. А пухлый выпуклый подбородок говорил об отсутствии у его обладателя бойцовских качеств. Такого и ломать не надо, — отметил про себя Смеян.
— Кто вам предложил позвонить Ариадне Васильевне? — без угрозы в голосе спросил он.
— Мы с Артемом со школы знакомы… — с готовностью начал Евгений.
— Это уже известно. Но господин Давыдов не считал вас своим другом и не поддерживал никаких контактов с вами.
— Само собой, — поспешил согласиться Евгений. — Я никогда бы не стал беспокоить Артема, если бы не критическое положение, в которое я попал…
— Сколько вам предложили?
— Чего?
— Денег… За то, что вы выведете киллера на господина Давыдова.
Евгений взглянул на Смеяна мутным непонимающим взглядом.
— Повторяю, сколько вы получили денег и кто надоумил вас выйти на господина Давыдова через его мать?
Начальник службы безопасности выглядел настолько внушительно и сурово, что возражать ему было невозможно. Казалось, он способен вырвать любое признание, словно опытный стоматолог коренной зуб.
Евгений смотрел на него, не понимая, какого ответа от него ждет собеседник. Но Смеян держал мучительную паузу. Испугавшись затянувшегося молчания, Евгений проговорил:
— Я действительно многим рассказывал об Артеме. Он личность известная. Таким знакомством грех не гордиться. Но ни у кого и в мыслях не было просить меня о встрече с ним. Да я бы ни за что и не согласился. Когда решил обратиться с просьбой к старым друзьям по поводу работы, то обзвонил всех, кроме него. Случайно обнаружил в старой записной книжке телефон Ариадны Васильевны…
— А почему же вы раньше не воспользовались этим телефоном? — продолжал давить Смеян.
— Раньше? — удивился Евгений. — Да, наверное, нужно было как-то наладить с ним связь… Но мне и в голову не приходило. А зачем?
— То есть подтверждаете, что звонок был продиктован чисто финансовыми интересами.
— А какой у меня был выход? Хотя, поверьте, просить денег не стал бы. Язык бы не повернулся.
— И все-таки позвонили? — Смеян чувствовал, что с Петелиным придется работать долго и кропотливо. Те, кто направил его к месту убийства, затеяли тонкую игру и просчитали много ходов вперед. — Значит, вам срочно нужны были деньги?
Евгений утвердительно кивнул. Самым неприятным в этом утомительном разговоре был вопрос о деньгах.
— Господин Давыдов обещал вам помочь?
— Да. Сам предложил. По старой дружбе.
— А вам не кажется странным, что, давно забыв о вашем существовании, он ни с того ни с сего решил передать вам довольно крупную сумму?
У Евгения не хватило духа признаться в том, что царский жест Артема означал лишь желание навсегда избавиться от просьб школьного товарища. Поэтому подтвердил:
— Мне самому неловко. Но не отказываться же… Смеян задумчиво постучал мундштуком трубки о верхние пожелтевшие крепкие зубы. При всей несомненной угнетенности сидевший перед ним человек был соучастником преступления и, возможно, даже не подозревая того, играл какую-то важную роль в реализации преступного плана. Чем больше начальник службы безопасности анализировал подробности происшедшего, тем жестче становились версии. Одна из них показалась наиболее мерзкой и правдоподобной.
Вынул из ящика конверт и положил на край стола перед ссутулившимся Петелиным.
— Что это? — вздрогнул Евгений.
— Те самые деньги, ради которых вы оказались на месте преступления.
— Какие деньги?
— Не прикидывайтесь, Петелин. Все очень просто. Вам приказали дозвониться до господина Давыдова и условиться с ним о встрече. Но неожиданно Артем предложил деньги, и вы не смогли отказаться. Зная, что вашего школьного товарища должна настигнуть пуля, тем не менее пришли на встречу. На что вы рассчитывали? На то, что удастся получить конверт с десятью тысячами до выстрела? Или надеялись тайком вытащить конверт из кармана уже мертвого друга? Отвечайте, Петелин!
Абсурдность и чудовищность обвинений повергли Евгения в транс. Он мотал головой из стороны в сторону и не мог подобрать слова для возражений.
— Какая пуля… какое убийство… — выдавил, наконец, он.
— Не косите под идиота. Мы Достоевского проходили, — строго предупредил Смеян. — Месяц назад
