шире рта!» — и громко захохотал в трубку.
Теперь, поджидая Артема у входа в клуб «UP and DAUN», Евгений не мог отделаться от мысли о новой светлой жизни. Десять тысяч долларов были для него не просто спасением, а торжеством справедливости. Не в силах побороть возникающие фантазии, он в который раз прикидывал, как лучше распорядиться обещанной суммой. Можно было тысяч за пятнадцать продать комнату, в которой оказался из-за развода с женой. Приплюсовать десять и купить однокомнатную квартиру где-нибудь в спальном районе. Но в таком случае на жизнь не останется ни копейки. Лучше задержаться в коммуналке. Сделать в комнате ремонт, купить мягкую мебель, аппаратуру и на оставшиеся пять тысяч вести тихую аккуратную жизнь, тратясь только на самое необходимое. Таким образом можно перекантоваться года два. А за это время наверняка подвернется какая-нибудь приличная работенка. Ведь чем меньше человек суетится, тем больше находит…
Евгений так увлекся подсчетами, что не сразу заметил длинный белый «Линкольн», медленно свернувший к входу в клуб. Из него энергично выскочили трое телохранителей. Осмотревшись, сгрудились у задней дверцы, прикрывая собой важную персону. За их спинами трудно было разглядеть невысокого полного мужчину. Сначала Евгений заметил лишь элегантные, легкие лаковые туфли, потом взгляд выхватил руку с зажатой между большим и указательным пальцем сигарой, и лишь после этого удалось увидеть лысую круглую голову с оттопыренной нижнем губой и устало прикрытыми глазами. В этом толстяке невозможно было узнать того субтильного мальчика с копной черных волос, с которым Евгений сидел за одной партой. Но что-то неуловимое подсказывало, что это он — Артем Давыдов.
— Артем! — крикнул Евгений, испугавшись, как бы друг детства не прошел мимо, отгородившись здоровенными телохранителями.
Толстяк остановился, выпустил изо рта густую струю дыма и прислушался. Евгений повторно выкрикнул его имя, но уже значительно тише.
— Артем! Это я, Женя Петелин!
Рука с сигарой раздвинула широкие спины, и отвисшая губа растянулась в подобии улыбки.
Они не виделись больше двадцати лет, и каждый не мог не отметить про себя, как плохо сохранился стародавний приятель. Вместо приветствия Артем небрежно махнул рукой, предлагая Евгению следовать за ним. Петелин сорвался с места, но неожиданно откуда-то сверху прозвучал хлопок, какой обычно издают пустые полиэтиленовые бутылки из-под минеральной воды. Артем вскинул руки и повалился набок. Спины телохранителей мгновенно сомкнулись над ним.
Евгений оторопело пялил глаза на суету, возникшую возле упавшего Артема, и не мог сообразить, что происходит. А охранники подхватили Артема на руки и быстро занесли через распахнувшиеся настежь двери в клуб. На месте падения банкира остались ярко-красные пятна крови и дымящаяся сигара. Мимо все так же проносились машины. Вдалеке маячили одинокие фигуры прохожих, и Евгению показалось, что происшедшее всего-навсего глюк, судорога затравленного сознания. Кровь впитывалась в грязный раздавленный подошвами снег, и пятна теряли свою пронзительно трагическую окраску. Сигара погасла и стала похожа на кусок собачьего дерьма. Евгений поморщился и отвел взгляд в сторону. Космическая тишина оглушила его. Он потерял ощущение времени. Поэтому безропотно подчинился невесть откуда взявшимся двум детинам, профессионально заломившим ему за спину руки и потащившим его в подъезд клуба. Там, получив несколько болезненных пощечин, Евгений пришел в себя.
— Говори, сука! — кричал ему в лицо один из охранников Артема.
Не понимая, чего от него хотят, Евгений старался разомкнуть челюсти, но они сделались каменными. Зато в уши лезли совершенно посторонние голоса. Казалось, что несколько человек одновременно разговаривают по телефону.
— Почему не едут?! Я вызвал все «Скорые» города! — заикаясь, возмущался кто-то за спиной Евгения.
— Не мне же звонить премьеру! — жаловался другой.
Получив еще один удар, Евгений безвольно повалился на мраморный пол. Единственное, чего он желал, так это потерять сознание, чтобы не реагировать на происходящее.
— Хиляк, — склонившись над ним, произнес охранник.
— Оставь, Дядька приедет, разберется, — посоветовал кто-то.
Евгений понял, что нужно лежать, затаив дыхание, и ни в коем случае не открывать глаза.
О нем действительно на какое-то время забыли. Холл быстро наполнялся врачами, милиционерами и молчаливыми людьми в штатском.
Дядькой в банке Артема Давыдова звали бывшего сотрудника девятого управления КГБ полковника Смеяна. Он сидел в своем кабинете, обхватив голову руками. Напротив, не смея нарушить молчание, замерли трое телохранителей, не сумевших защитить хозяина от пули киллера. У окна стоял начальник РУОПа, бывший сослуживец Смеяна, полковник Симонов. Глядя через широкое окно на проспект, ставший главной банковской артерией столицы, он настойчиво повторял:
— Не вмешивайтесь в расследование. У нас достаточно наработок, чтобы выйти на заказчика. Тем более в кои веки задержан подельник.
— Ну, это еще поди докажи, — огрызнулся Смеян.
— Мои ребята из него душу вытрясут. Расколется, не таких ломали.
— Что-то здесь не то, — не соглашался Смеян. — Я прослушал телефонный разговор шефа с этим самым Петелиным. Цель звонка понятна. Им нужно было назначить встречу. Артем попался как мальчишка. Клюнул на школьного приятеля. Если бы мне сразу принесли запись разговора, я бы уловил подвох.
— Теперь рассуждать поздно. Доверься моему опыту и ничего сам не предпринимай, — строго повторил Симонов, после чего направился к двери, давая понять, что возражений не приемлет.
Смеян оторвал руки от головы и хлопнул ладонями по столу.
— Нет! Так мы не договоримся! Арест Петелина вам ничего не даст. Рассуди здраво, на кой черт ему нужно было топтаться возле места преступления?
— Это ты у своих ребят спроси, — резко отреагировал начальник РУОПа.
— Да его, гниду, там бы прямо и уложить, — возник один из охранников.
— Он отвлек нас, — поддержал товарища другой, — мы же четко работаем. Прикрываем так, что не прошибешь. А тут раскрылись. Хозяин сам отклонился от маршрута.
— Понял? — довольный показаниями телохранителей, отреагировал Симонов.
Смеян встал, вышел из-за стола, взял полковника за локоть и насильно усадил в кресло. Не оборачиваясь, приказал охранникам:
— Давайте-ка за дверь. Но из приемной никуда. В любой момент можете понадобиться.
Телохранители молча покинули кабинет. Смеян похлопал полковника по плечу:
— Не спеши, Симон, не спеши. Ситуация не так проста, как кажется.
— Мне не кажется, — полковник не хотел, чтобы старый товарищ забывал, кто из них является начальником РУОПа, поэтому резко отвел руку Смеяна от своего плеча.
— Допустим, возьмешь Петелина в разработку, — уверенно продолжил Смеян, — и что толку? Пуля-то попала Артему в затылок. И винтовка найдена в окне дома напротив. Так при чем тут школьный приятель? Его оклик чуть не сорвал замысел убийцы. Ведь отреагируй Артем поактивней, и киллеру было бы сложно произвести прицельный выстрел.
— Какой смысл запутывать ситуацию? — не сдавался полковник. Ему надоели висяки заказных убийств, скопившихся в управлении. А тут хотя бы теоретически открывалась возможность быстро продвинуться в расследовании громкого преступления. — Ты же понимаешь, как только премьер узнает о случившемся, сразу возьмет под свой контроль. Да и президент в этой ситуации отмалчиваться не захочет.
Смеян вернулся за стол, тяжело опустился в кресло, набил табаком трубку, раскурил ее и, глубоко затянувшись, выпустил дым изо рта.
— Ты сознательно хочешь идти по пути, указанному преступниками. Раз они подставили Петелина, значит, он не представляет никакой ценности. Нельзя из человека выбить больше того, что он знает. Времена не те. От остального он откажется в суде. Со следствием сотрудничать не согласится. Испугается.
— Предлагаешь отпустить на все четыре стороны? — снисходительно улыбнулся Симонов. При всем уважении к бывшему сослуживцу, он давно заметил, что люди, уволившиеся из органов, очень быстро
