— Ты точно пришла за оружием или это завуалированное предложение захватить твою крепость невинности? — как бы, между прочим, спросил я.
Нет, Асани не покраснела, да она и не умела этого, нечего тешить себя надеждами.
— Вот еще, я скорее чумной столб оближу, чем позволю какому-нибудь мужику дотронуться до меня. Без обид, конечно.
Я подавил желание дотронуться до нее, которое возникло просто из вредности. Кажется, ее 'ненадолго зашла по делу' закончится ближе к обеду, ладно, времени мне не жалко сейчас.
— Про твои предпочтения мы уже говорили, — о, да, я помнил тот памятный разговор. — Все же, может, к делу?
— Да, ты прав, ты вечно на меня дурно влияешь, поэтому я тебя так и ненавижу!
— Взаимно, выдра, — я ей подмигнул.
Она мне в ответ бросила в меня оставленную на столе книгу.
— Оружие: опасное, тайное, незаметное, такое, чтобы никто не принял его за оружие! Вот, теперь думай, ты мастер — тебе выдумывать!
— А для каких целей?
— Желательно, чтобы я могла использовать его в любой жизненной ситуации. Ты понимаешь?
— Не дурак, хоть университет и не заканчивал. Дай, подумаю, — я задумался, через некоторое время продолжил: — Все равно следует обговорить габариты и убойность нужного тебе устройства. Хотя бы примерно. Чем, например, тебя не устроил пистолетный арбалет?
— Желательно дальнобойное, чтобы всегда было под рукой и готово к бою, чтобы не было случайного срабатывания, — мгновенно ответила она. — Естественно, как я уже сказала — незаметное. А уж про эту твою игрушку мы отдельно поговорим.
Я замялся, да, совсем забыл, что недавно кое-кто кое-кого кое-чем чуть не пристрелил. И возможная жертва моих талантов сидела сейчас передо мной, она-то не могла и помыслить, что ей ничего не угрожало. Хотя… догадаться могла, но вот поверить… это уже сложно.
— Предполагается нахождение цели в непосредственной близости, как я полагаю.
— Да, умник все же ты!
— А срок?
— А они тебе нужны? Я думала, нет.
— Не отвечай вопросом на вопрос, я это не люблю.
— Я знаю, милый мой лысик, — Асани послала мне воздушный поцелуй.
— Хорошо, завтра зайди, — отстраненно произнес я.
— Сразу видно, что мастер заинтересовался, — сказала она, вставая. — Даже не отреагировал на мои милые колкости, завтра зайду, кузнец.
Я хорошенько запер дверь за гостьей, она могла вернуться и снова хорошенько нагадить словами. А меня уже заинтересовала ее заказ, я захотел сделать такую машинку, которая будет совершенно неприметна. А что может быть наиболее неприметным на женщине, которая одевается как мужчина? Оружие, кончено! Но это не вариант, условия контракта ясно говорили, что даме требуется нечто непохожие на оружие. И, насколько мне известно, даже столь эксцентричная особа как Асани вынуждена обряжаться в дамское платье при посещении высокосветских раутов.
Значит, следует создавать нечто подходящее как к дамскому платью, так и к мужскому костюму. А что самое универсальное для обоих полов? Верно, украшения! А что всегда под рукой? Верно, кольцо!
Я даже усмехнулся и взглянул на башенные часы в гостиной — ровно три минуты ушло на то, чтобы разработать идею. А сколько уйдет на разработку механизма и воплощение его в металле? Смешно будет, если я затрачу еще меньше времени.
И так, что это будет? Револьверного типа оружие сразу отбрасываем, во-первых, такую идею уже использовали, во-вторых, слишком неудобное оружие и заметное, в-третьих, оно просто-напросто сломает пальцы обладателю. Уж проще браслет стреляющий сделать, но я хотел кольцо и собирался делать кольцо! Значит, эффективней использовать выстрел небольшой иглой, но энергию пороха не следовало списывать со счетов. Можно было изготовить небольшую гильзу, чей заряд будет разгонять иглу вместе с пружиной. Значит, попробуем три варианта: пружинный, пороховой и совмещенный. Сначала, конечно, проведу расчеты, чтобы лишний раз не мучиться с литьем деталей.
Глава 9. Подарки для Асани
Эта наглая женщина, Асани, была права, я справился с задачей очень быстро, феноменально быстро. Ушло буквально пару часов на расчеты и отработку, и еще несколько — на изготовление. Я даже умудрился сделать не просто кусок металла для ношения на пальце, а небольшое произведение кузнечного искусства.
Кольцо я сделал в виде змейки, которая обвивалась несколько раз вокруг пальца своей будущей владычицы. Весьма символично, стоит отметить. Относительно толстое тело змеи скрывало в себе длинную тугую пружину, на одном конце которой прятался капсюль с пороховым зарядом. Сложное устройство механики внутри кольца было задумано таким хитрым образом, чтобы сила расширения пороховых газов не противоборствовала пружине, а наоборот усилило мощь выстрела.
Если бы гордость была хлебом, я был бы самым толстым человеком в Городе.
А гордиться было с чего. Я произвел на свет новое дитя огня и металла, способное как умилить оценивающий взор, так и устрашить мерзкого врага. Отличный, идеальный подарок для женщины со столь скользким прошлым и неясным будущим.
То, что Асани постоянно ходит по краю пропасти, на дне которой покоятся белые раздробленные кости неудачников, является фактом. С ее-то профессией дожить до почтенной старости — фантастическая задача, которая сравнима только с созданием голема в мастерской умелого кузнеца.
Пожелаю Асани справиться с этой невозможной задачей. Все-таки она хорошая женщина, достойная спасительного помутнения памяти, которое с такой радостью дарит маразм.
Мне же, как лучшему мастеру, не стоит рассчитывать на подобный подарок от жизни. Мой путь будет тернист и от того ценнее награда за труды.
Так рассуждаю, будто бы меня постоянно били под локоток, выбивая из рук инструмент. Впрочем, это правда. Разве те течения, что пронизывают океан бытия, не сбивают с верного пути? Еще как сбивают, они просто обожают это делать или из-за природной вредности, или испытывая на прочность. Я как всегда верил в оба варианта, кроме способствующих нашей цели сил в мире полно иных, недобрых сил.
Это словно извечное противостояние Города и леса. И разве цели леса могут чем-нибудь поспособствовать целям Города, если цели этих двух сил направлены на уничтожение друг друга? Вот я и полагаю, что ничем. К этому вопросу можно подойти с чисто практической точки зрения мастера кузнеца — как закаленный металл следует отпустить, так и жизненные испытания должны быть в меру.
Я обожал находить в работе различные философские аспекты и рассуждать о них. Если бы я был чуть более религиозным, то с радостью основал бы культ механики и кузнечества. Философской базы хоть отбавляй, мое искусство распространено в Городе, и чем я не новоявленный мессия? Хорош собой, силен, умел, трудолюбив, хоть сейчас садись и пиши любую высокоморальную чушь. И ведь нашлись бы последователи у этого культа!
В мире полно глупцов, для которых даже обыденные вещи напоминали чудо, как тот глупец из Гончарни назвал бы чудом магический огонь.
Хотя… идея, кажется, не нова…
Нет, я не говорю о эльфийской вере в созидателя или создателя, не помню, как точно надо говорить, эльфы, поди, сами точно не знают, как надо называть своего бога. Я вспомнил то время, когда только записывался в стрелковый корпус. В Городе ходили странные слухи о каком-то культе, который проповедовал ту же чушь про веру в божественность профессии кузнеца и механиста, святость расплавленного металла и благостный рокот паровых машин в каждом темном углу Города. Какова судьба этого общества? Не ведаю. Или они затерялись в хаосе, последовавшим за потерей внешних поселений,
