сторону улицы.
Добравшись до поместья Асани, я неистово заколотил кулаками по воротам. Появился разморенный от духоты охранник.
— Пусти, — прорычал я.
Охранник отступил и нервно вцепился в оружие. Узнав меня, он счел за лучшее отворить ворота, которые я уже готов был снести.
Я бегом направился к дому, забарабанил в массивную входную дверь. Мне открыл давнишний дворецкий, я ему не дал рта открыть тут же потребовал встречи с хозяйкой. Похоже, мое перекошенное лицо, полные страстной жадности глаза и револьвер возымели на него действие. Он явно струхнул и растворился в глубине дома. Не дожидаясь приглашения, я прошел внутрь и остался стоять, нервно теребя курок оружия.
Появился Джеронимо и с интересом уставился на меня, я его заметил только краем глаза. В моем сознании осталось место только для одной мысли, для одного желания: 'Еда! Сила!'. Личный телохранитель Асани не был вооружен, но держался вполне уверенно, он приблизился, следя за моими действиями. Меня начала колотить мелкая дрожь, к счастью, Асани не заставила себя ждать.
Она появилась в холле, одетая в легкую повседневную рубашку, прозрачную и ничего не скрывающую. Асани спешила и не успела переодеться, думаю, отчет дворецкого ее крайне заинтриговал. У меня же к тому моменту голова окончательно пошла кругом, увидав женскую плоть, мое нутро добавило в список еще одно желание. К счастью, голод был сильнее.
Я подскочил к Асани, крепко схватил ее за плечи и пророкотал:
— Асани! Некогда объяснять! Накрывай на стол!
Дворецкий нервно икнул, Джеронимо остановился (я подпрыгнул к соседке так стремительно, что он даже не успел вовремя среагировать), у Асани же задергалась бровь.
— Чего? — переспросила она, давясь от нервного смеха.
— Чего-чего?! Я жрать хочу, накорми мужика! Сделай хоть раз то, для чего тебя создала природа!
— Если ты так просишь, мужик ты наш… только отпусти меня, будь так любезен.
Нехотя, я выпустил хрупкие горячие плечи Асани из своих рук. Она обошла меня, приблизившись к Джеронимо, и распорядилась накрыть в летнем зале. Дворецкий испарился, спеша передать указание, Асани, более ничего не спрашивая, повела меня вглубь своего дома. Я поплелся за ней, ее телохранитель пристроился сзади, вот наглец! Но у меня уже не было сил реагировать на этого сумрачного парня. Мой внутренний резерв заканчивался, пройдет еще пара минут, и я рухну на пол, лишившись сил.
Я утрировал, но в тот момент мысленно уже готов был распрощаться с жизнью. Не знаю, поняла ли Асани, что со мной приключилось или нет, но она поторопилась организовать для меня хороший пир и не вынуждала меня петлять по ее треклятому дому. За это я готов был ее расцеловать! Предварительно защитившись марлевой повязкой, ха!
Она привела меня в небольшую комнатку, в крыше которого было устроено световое окно. Прекрасное место, если ты хочешь отобедать на свежем воздухе, но в стенах родного дома. Обстановка была скромной, но меня не тянуло любоваться излишествами, которые унаследовала Асани. Думаю, эта комнатка появилась в доме уже при ее нынешней владелице. Асани никогда не любила лишнюю роскошь, как я теперь понимал, она ненавидела все, что напоминало ей о родне.
Мы расположились за широким столом, который стоял в тени. Небольшой бассейн, который располагался в центре комнаты, находился по левую руку от нас. Журчание воды должно было успокаивать, а свежий воздух настраивать на созидательный лад. Но в тот момент я не мог думать ни о чем другом, кроме как о еде. Чтобы немного унять голод, я принялся пристально рассматривать свою подругу.
— Может быть, тебе девушку позвать из нижних районов? — поинтересовалась Асани, сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула.
— Нет, — только и смог вымолвить я.
Сила моя уходила, язык одеревенел, неприятный обморочный сон попытался овладеть моим сознанием. Это была тяжелая битва, но слуги Асани уже принесли первую закуску — легкие бутерброды. Всего лишь хлеб и сыр, но я возблагодарил всех возможных богов всех миров — выдуманных и реальных, когда впился зубами в аппетитный пышный хлебец. Я не пытался распробовать вкуса, я просто жрал! Меня не смогла смутить даже удивленная рожа Асани. В другое время я бы обязательно посмеялся над ее выражением лица.
За минуту я расправился с бутербродами и почувствовал, что если мне не принесут выпивки, то я банально умру от икоты. Дальновидные слуги Асани уже спешили мне на помощь, кувшин с аперитивом я осушил одним глотком.
О манерах я позабыл, да и зачем они мне были нужны? Когда человек стоит на грани смерти, он отбрасывает шелуху цивилизации и превращается в себя настоящего — дикого зверя или слабую жертву. Я давно забыл о том, как лес жестоко сорвал с меня иллюзорную оболочку цивилизации, но мне было суждено пережить это отвратительное ощущение вновь. Я жрал, насыщался, только чтобы спасти свою жизнь.
Я не запомнил того, что ел, это было неважно. Остановился я лишь тогда, когда почувствовал — достаточно. Оказалось, что я съел не так уж много, всего лишь три перемены блюд. Обычный набор — аперитив, чтобы разыгрался аппетит, первое блюдо, второе и десерт. Бутыль вина прилагалась. Асани ничего не досталось, я не расстраивался, ей следует следить за своей фигуркой.
— Ух… — только и смог вымолвить я, когда мой голод был утолен.
— Ты меня поражаешь, — искренне сказала Асани.
— Прости, — сквозь патоку сытости пробилось смущение, — не знаю, что на меня нашло…
— Неужели? А по мне так ты заявился сюда с вполне определенной целью! Могу тебя поздравить — ты целеустремленный человек, который всегда добивается своего.
— Не шути со мной, и так плохо, — попросил я.
— Вот еще, должен же ты расплатиться за этот… обед! — она широко открыла глаза от удивления и обеими руками указала на пустые тарелки.
Вот незадача, я их умудрился даже вылизать. Краснея от стыда, я промолвил:
— Если тебя так волнует материальная сторона…
— Замолкни, естественно не волнует, — отмахнулась Асани и потребовала бокал вина для себя. — Но я никогда не замечала за тобой подобного.
— Чего именно?
— Ты всегда был… скромным в гастрономических вопросах.
— Я просто проголодался, — ответил я.
Из живота рвался сытый рык, кишка давила, но я не решался ни выпустить пары, ни потребовать горшка. Асани все равно не отпустила бы меня без подробного рассказа, такого любопытства на ее лице не было, даже когда я рассказывал о своей работе. Чтобы не краснеть лишний раз, я уселся поудобнее и с трудом подавил отрыжку.
— Нет, это не так просто, — негромко сказала Асани и повернулась к Джеронимо: — покинь нас и проследи, чтобы никто не подслушивал.
— Госпожа, вы уверены? — глазами указав на меня, переспросил телохранитель.
— Более чем, не задерживай.
Джеронимо скрылся, плотно прикрыв за собой двери. Асани с минуту молчала и прислушивалась, затем заговорила:
— Эта… работа так на тебя повлияла.
— Почему ты так решила?
— Все сходится на этом, — она посмотрела на меня таким странным взглядом, что я струхнул. — Давай, ты откажешься от этого заказа. Если вопрос в деньгах, то я могу дать тебе… ну, взаймы. Если хочешь?
— Нет, не в этом дело, — я отвел взгляд, — дело, пожалуй, несколько сложнее, чем я думал.
— Но твоя работа протекает успешно. Я видала, в каком дерьмовом ты настроении бывал, если что-то не получалось.
— Да, дело не в работе, — махнув рукой, сказал я.
Неожиданно с меня слетела сонливость, я собрался, шкура на спине пошла мурашками. Ощущение,
