— Я-то продолжу и когда встану, надеру тебе задницу.
— Пустые слова, этим вы в своих монастырях занимаетесь.
— А чем вы в своих пещерах занимаетесь? — Галент попытался вспомнить что-нибудь обидное для людей, которых клеймила Церковь. — Проповедуете культ наслаждения? Тьфу, жалкая попытка…
Даже не видя собеседника, Галент догадался, что тот усмехнулся.
— Ладно, нет от тебя никакой пользы, — пробормотал вор и заработал неповрежденными конечностями, углубляясь в траву.
— Почему тебя преследовал этот колдун? — спросил чуть погодя лучник и пояснил: — Мне просто любопытно. Из вашей смерти выйдет отличная история, хороший сюжет для саги.
— Вот сам себе и сочиняй, — буркнул Галент.
— Какие мы обидчивые! Я ведь хочу помочь, что может быть лучше, чем остаться увековеченным в памяти народа?! Герои живут ради героической смерти, в том их рок!
Галент не стал отвечать, но не смог сдержать смеха.
— В этом нет ничего смешного! Вам, живущим в железной клетке, не понять свободы!
— Уж мне-то, парень, ее понять довелось, вот я и ползу тут… слушаю бредни какого-то подземельщика.
— Что ты знаешь о свободе, — фыркнул лучник и чуть приблизился. — Ты никогда не покидал свой Город!..
— А сейчас я где?! Разве это Город?! — попытался рявкнуть Галент, но у него вышел только стон.
— Ну… ты прав, конечно, но…
Лучник встал на границе света и тьмы, но Галент не смотрел на него. Он нырнул в травяное море так же, как раньше в озеро. Зелень окружила его, завертела, ужалила со всех сторон энергией. Вор крякнул от удовольствия, раз его жалит трава, значит, он жив. Конечно, на следующий день его тело могли покрыть язвы, но именно сегодня эти прикосновения живительной силы были приятны.
Галент достал нож и срубил несколько травинок. Лучник явно был недоволен этим, но промолчал. Ему интересней было наблюдать, за попытками Галента выжить, чем добивать его. Он ведь хотел сагу какую- то? Вот Галент и работал для него материалом. Проще говоря, вор выигрывал себе время.
На месте срезов у травинок появились белые капли пахучей жидкости. Галент попробовал ее. Сок оказался обжигающе горьким, но сам удар по вкусовым рецепторам почему-то взбодрил и тело. Вор уже догадался, что эта трава была выращена собратьями лучника, наверняка, не без помощи магии. Можно ли лесную магию выпить? Вот это и проверял Галент.
Пытаясь побороть тошноту, естественное неприятие организма, Галент пил сок растений. Когда трава прекращала кровоточить, вор двигался дальше, к новым стеблям. Вскоре он наткнулся на труп Фернаса. Инквизитор выглядел так, словно пролежал в пещерах неделю — кожа покрылась трупными пятнами, живот вздулся и вот-вот мог лопнуть… Галент отвернулся.
'Поглощаешь силу своего врага, да?' — подумал он.
Трава у тела росла обильнее, чем в других местах. Даже более того, корни растений оплели руки и открытые участки тела Фернаса, забрались под рубашку и брюки. Что они там делали, Галент мог гадать, но не обольщался по поводу своего будущего. В подземельях естественная нехватка пищи, да и вообще энергии. Трава питалась из внешнего источника, но и не брезговала другой пищей.
— Достойный конец для недостойного психа, — заметил Галент и продолжил есть.
Не все ли равно чем травиться? Пусть это и попахивало каннибализмом.
— По-твоему он умер достойно? — спросил лучник, не скрывая интереса.
— Он умер так, как этого заслуживал.
Галент был занят своим делом, а лучник продолжал наблюдать за ним. Он еще приблизился к раненому вору, чтобы лучше следить за его действиями. Это оказался довольно молодой парень… хотя… Галент, на мгновение задержав взгляд на собеседнике, убедился, что у стрелка молодо только тело. На его лице, даже не смотря на темень пещеры, видны были глубокие морщины. Словно голова старика, надетая на гибкое тело юноши. Галента передернуло от отвращения.
Лучник улыбнулся вору, во рту у него блестела стена белоснежных зубов. Кроме морщин его лицо искажали татуировки, явно старые, многолетние — они выцвели от времени. Тело же этого старого юноши покрывала только набедренная повязка, да перевязь с тулом. На ногах у него были высокие сапоги, а лук со стрелой он держал наготове. Галент не успел бы и дернуться, лучник мог пригвоздить его раньше. Да и что у него можно было взять? Ни сумок, ни кошелей, только чудной амулет на шее. Таких Галент не видывал — клубок линий в кругу.
— Слушай, — обратился вор к собеседнику, покрепче сжимая меч, — вы деньги принимаете? Золото?
— Золото? Что это такое? — спросил лучник.
— Деньги это!
— А деньги что такое?
Казалось, что юноша с лицом старика на самом деле не понимает, о чем Галент говорит. Вор вздохнул и пояснил:
— Я могу золотом заплатить за помощь. Даю тебе золото, а ты мне помогаешь. Понял? Что тут не понять можно?!
Но лучник молчал, он уставился в потолок, раздумывая над словами вора. Галент снова вздохнул и продолжил свое занятие. Эта трава его угробит.
Минуту спустя лучник ушел, Галента это уже мало интересовало, кем бы ни был подземный поэт, он явно жил в иной реальности. Это неудивительно, с таким-то лицом на поверхности ему делать нечего. Инквизиция только таких и отбирает для показательных судов. Лучник сам бы стал назидательной историей! Горожане любят страшилки.
Галент усмехнулся, но улыбка вышла страдальческой. Холод все так же цепко держал его, не отпускал. Вор потерял слишком много крови, да и лекарство не шибко помогло, кость ноги так и не срослась. Но Галент упорно продолжал разрезать траву и пить ее горькую кровь. Что ему еще оставалось?
Так он и продолжал изображать из себя жвачное животное до тех пор, пока не наткнулся на еще одного человека.
Галента уже тошнило от отвратительной травы — за собой он оставил широкую просеку. В воздухе висел пряный аромат, а в пещере стало почему-то светлее. Но вор все равно не заметил постороннего, пока не наткнулся на его ноги. Прямо так и уткнулся в пару босых стоп. Галент взглядом изучил ступни, которые, как оказалось, выглядели весьма соблазнительно. Затем вор медленно поднял голову, скользя взглядом по двум пухлым изящным ногам. Вскоре взгляд замер на том, что увидеть вор явно не ожидал.
Вытаращив глаза, Галент долго рассматривал то, что увидел.
— Пещера в пещере, забавно, — проговорил он и продолжил осмотр женщины.
Над курчавыми волосами нависал аппетитный животик, на который опирались две большие груди. Галент кашлянул неуверенно. Лицо же женщины сложно было рассмотреть из-за длинных волос, которые частично закрывали грудь. Как два черных крыла ее волосы покрывали верхнюю часть тела.
Галент открыл рот, собираясь что-нибудь сказать, но передумал. Язвить в его положении было бы неуместно, а ничего путного на ум не шло. Галент оказался в прямом и переносном смысле у ног подземной королевы или кто она тут. Выглядела женщина вполне уверенно, ничуть не смущаясь своей наготы. Наоборот же, ее чуть непривычная для горожанина красота подавляла волю Галента.
За спиной женщины появился старо-молодой лучник и кивнул на вора:
— Вот он.
Женщина не ответила, оценивая вора. Галент ожидал, что она потребует помощи у стрелка — ей мешали волосы. Но нет, она сама их убрала, да так, что Галент забыл про боль.
Вор перевернулся на левый бок, чтобы лучше рассмотреть подземную женщину. Впрочем, взгляд его блуждал только меж трех точек ее тела.
Лицо же женщины оказалось чуть полноватым, в самую меру. Она явно не знала голода в подземном царстве. В глазах же ее плескались какие-то странные искры, Галенту показалось, что этот взгляд принадлежал не одному человеку.
