— Армии землян отступают. Начинается захват Земли. Времени осталось немного. Это то, что они нам сказали. Особенно настойчивы их религиозные лидеры. Их бог, или чему там они поклоняются, предупредил их, что Тёмный Меч представляет для них угрозу.
— Да знаю я все об их проклятых богах! — дрожащим от страха и ярости голосом сказал Смайс. И снова ему стоило больших усилий взять себя в руки. — Мы заключили договор. Напомните им об этом. Они получат Землю в обмен на Тёмный Меч. Мы получим Тимхаллан. Они предоставят нам Смерть. Мы предоставим им Жизнь. Мы найдём Тёмный Меч и передадим им — в своё время. Передайте им это.
Симкин покачал головой в серебристом капюшоне.
— Они не станут слушать тех, кого считают нижними чинами.
Смайс нахмурился и в нерешительности оглянулся на камеру, в которой держали пленников.
— Хорошо. Я пойду и разберусь с этим сам.
Он развернулся на каблуках и пошёл по коридору, отдавая приказания:
— Охрана! За мной! Я возвращаюсь в штаб. Вы двое — убейте священника. Мне всё равно как — но медленно и болезненно. И позаботьтесь, чтобы Джорам все видел.
— А если он заговорит, господин?
— Получите у него информацию, а потом немедленно отправьте его ко мне, в штаб. Воспользуйтесь телепортом.
— Да, сэр. А священника всё равно убить?
— А как вы думаете? — раздражённо спросил Смайс. — Он мне не нужен.
— Да, сэр. Вы не оставите кого-нибудь нам в помощь, сэр? Телепорты на этой планете работают ненадёжно.
— Я останусь здесь и помогу им, — предложил Симкин.
— Хорошо, — Смайсу явно не хотелось уходить, но он покинул пещеру, и четверо телохранителей ушли вместе с ним.
Я посмотрел на остальных — у всех на лицах отражалось то же отвращение, гнев и страх, что владели и мной. Я не мог понять, как человек может настолько стремиться к власти, чтобы заключить договор с ужасным врагом, принося миллионы человеческих жизней в жертву собственным амбициям.
Двое техномантов вошли в тюремную камеру, чтобы заняться пленниками. Симкин остался снаружи. Он стоял в коридоре, раскачиваясь на каблуках, и мычал что-то себе под нос. Мычание было чрезвычайно немелодичное и сильно действовало на нервы. Он ни разу не взглянул в нашу сторону и не подал нам никакого знака.
Я начал думать, что ошибся. Может быть, этот техномант вовсе не Симкин. Может быть, у него просто странный вкус в выборе цвета носков.
Мосия тоже засомневался.
— Что там делает этот шут? Если это, конечно, он…
— Он это или не он, однако он выпроводил отсюда Смайса и четверых охранников, — заметила Сцилла. — Мы должны напасть сейчас.
— Пусть сперва выведут пленников из камеры, — предложил Мосия. — Они наверняка удерживают их стазисным полем, а мы сами не сможем его убрать.
— Верно подмечено, — согласилась Сцилла. — Тогда какой у нас план?
— План! — Мосия фыркнул. — Оружие есть только у меня — моя магия.
— Их защитную броню не пробьёт даже лазерный пистолет, — хриплым шёпотом ответила Сцилла. — Кроме того, у меня тоже есть оружие.
— Какое же?
— Увидишь. Я смогу позаботиться об одном охраннике, если ты возьмёшь на себя второго.
Мосии это не понравилось, но времени на споры не было. Мы услышали шум, доносившийся из тюремной камеры. Мычание Симкина стало громче и ещё противнее — если такое возможно.
— Сцилла, ты нападаешь по моей команде, — велел Мосия. — Ройвин, вы с Элизой спасаете Джорама и отца Сарьона.
— Куда нам их вести? — спросила Элиза.
— Вниз по тоннелю. Обратно в ту пещеру, где вы спрятали Тёмный Меч.
— А что потом?
— Давайте сперва доберёмся туда, — отозвался Мосия.
От мычания Симкина у меня заныли зубы. Я никогда не слышал, чтобы человеческое горло издавало такие странные, пронзительные звуки. Но это же был Симкин. Двое техномантов вышли в коридор. Один вёл отца Сарьона. Каталист был явно встревожен, но я знал, что он беспокоится о Джораме, а не о себе, хотя именно его должны были предать сейчас страшной смерти. Сарьон все время оборачивался, стараясь увидеть Джорама, которого волочили следом за ним.
Увидев отца, Элиза тихо застонала, но сразу же прикрыла рот ладонью, чтобы не выдать нас.
Джорам был смертельно бледен и весь покрыт испариной. Кровь запеклась у него в спутанных волосах и на глубокой, страшной ране, рассекавшей щеку почти до кости. Правой рукой он сжимал левую, безвольно висевшую вдоль тела. Его рубашка была разорвана и запятнана кровью, левый рукав оторван. Глаза Джорама неестественно блестели из-за стимуляторов, лихорадки и гнева. Невзирая на слабость, он был мрачен и решителен.
— Отпустите отца Сарьона. Тогда, и только тогда, я скажу вам, где спрятан Тёмный Меч.
— Ты скажешь нам это, — ответил один из техномантов, — когда увидишь, как мы выпотрошим священника, и услышишь, как он будет вопить и умолять нас прекратить мучения, — вот тогда ты нам все скажешь.
Техномант толкнул отца Сарьона на землю. Руки у Сарьона были связаны, он упал неловко и больно ударился. Услышав, как он вскрикнул от боли, я едва не ринулся к нему, но здравый смысл и шёпот Мосии помогли мне сдержаться.
Симкин подошёл и посмотрел на отца Сарьона. Потом раздался резкий хруст. Техномант, стоявший ближе к Симкину, дико уставился на него, ахнул и отшатнулся.
— Что ты делаешь? — закричал он.
— Выполняю приказ, — ответил Симкин. — Помогаю вам, чем могу.
И показал техноманту свою собственную руку, которую только что оторвал.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Но магия, которой он так жаждал и к которой так стремился, все же не пришла к нему.
Когда Джораму исполнилось пятнадцать, он перестал спрашивать Анджу, когда же он сможет колдовать.
В глубине души он уже знал ответ.
— Я и головой вам помогу, не только руками, — добавил Симкин.
Он сорвал голову с плеч — а если точнее, открутил — и бросил её в одного из Дкарн-дарах.
Техноманты почти не владели магией — они слишком полагались на достижения техники. Вряд ли эти двое когда-либо видели проявление магии в настолько дикой форме. Они разинули рты, когда Симкин оторвал себе руку. А когда в одного из них полетела голова, обёрнутая серебристым капюшоном, техномант сдавленно вскрикнул и закрыл лицо руками. Голова Симкина взорвалась с оглушительным грохотом, от которого пещера содрогнулась, а у меня чуть не остановилось сердце… и рассыпалась дождём маргариток.
— Вперёд! — крикнул Мосия и рванулся с места. Жизнь хлынула сквозь него, преобразуя тело колдуна на бегу. Чёрная мантия обвилась вокруг тела и превратилась в густой и жёсткий чёрный мех. Голова Мосии удлинилась, лицо превратилось в звериную морду с выпирающими наружу острыми клыками. Ноги тоже преобразились в покрытые чёрной шерстью звериные лапы с длинными, загнутыми когтями. Плащ свернулся в хвост с гребнем, острым как бритва. Мосия превратился в ночного хищника особой разновидности, известной как охотник-убийца, — одно из самых ужасных созданий древних магов.
Техномант открыл глаза и растерянно уставился на водопад маргариток, которые медленно сыпались ему на голову. Можно сказать, маргаритки усыпали его могилу. Следующим, что он увидел, был ужасный
