– Один раз для правого уха, другой раз – для левого.
– Ну так пошли?
– Нет.
– Почему нет?
– Потому что мне надо навестить мою бабушку и покатать ее на карусели.
– Вот! – вскипел синьор кот. – Вот все вы, мыши, такие! Вам нет никакого дела до торговли! Вы пальцем не пошевельнете для ее развития, для подъема экономики и укрепления финансов. И вдобавок у вас еще какие-то сумасшедшие бабушки – они еще способны кататься на карусели!
– Ну да, и на качелях тоже. И вы лучше оставьте мою бабушку в покое. Она потому и славная такая, что почти сумасшедшая. Всего доброго, и привет вашим детям!
– Но у меня нет детей! Я не женат.
– Так женитесь и пришлите мне свадебных конфет.
Мышка дала сигнал, и ее кузен, с силой дернув за хвост, так быстро утянул ее в норку, что коту показалось, будто она растаяла в воздухе, словно мыльный шарик, – только что была и уже нет.
– Дела идут прекрасно, синьор кот, – промяукала кассирша, встретив хозяина. – Мы получили уже 117 заказов. Графиня де Фелинис заказала двести банок. Я подсчитала, и получилось, что мы должны дать ей также 66 с половиной консервных ножей. А какую половину ножа нужно дать ей – ту, что с лезвием, или ту, что с ручкой?
Синьор кот проворчал себе в усы что-то невнятное.
– Посмотрите, как хорошо поработал мой брат, – снова заговорила кассирша.
Котенок-рассыльный уложил банки в витрине в виде пирамиды. Некоторые он, правда, перевернул, потому что не умел читать. Но радость от проделанной работы сверкала в его молодых усах.
Синьор кот сказал:
– Ладно, ладно. На сегодня хватит. Идите домой.
– Нашли хороших мышек, синьор кот? – поинтересовалась кассирша, поглаживая свою шубку, как это делают все кассирши, уходя домой.
– Я сказал – хватит! Я плачу вам за работу, а не за расспросы.
Кассирша и ее братец поняли, что разговор окончен, и удалились, опустив хвосты.
Синьор кот запер магазин и снова пошел за советом к Третьему дядюшке.
– Дорогой дядюшка, так, мол, и так. Мышки ни за что не хотят забираться в банки, а завтра я должен доставить графине де Фелинис важный заказ. Что делать?
– Дитя мое, – сказал дядюшка коту, – ты забыл о рекламе. Разве ты не знаешь, что реклама – двигатель торговли?
– Конечно, знаю. Я даже пообещал покупателям консервные ножи.
– Такая реклама хороша для покупателей, но совершенно не годится для мышей.
– Но если я им тоже дам консервные ножи, они откроют банки и разбегутся…
– Лучшая реклама для мышей – это сыр.
– Швейцарский или пармезанский?
– Швейцарский, пармезанский, пошехонский – какой угодно, лишь бы они могли делать в нем дырки. Даже твердокаменный качкавал сойдет.
– Хорошо! – воскликнул синьор кот. – Я все понял!
– У тебя толковая готова! – похвалил его дядя Третий. – Впрочем, в нашей семье только такими все и растут. У твоего деда, например, всегда было два дома, и в каждом на кухне – миска для молока и блюдце с мясом.
– Каким образом?
– Днем он жил у ночного сторожа. А вечером и ночью – у учительницы. Когда она уходила в школу, он притворялся, будто провожает ее, и шел к сторожу. А когда сторож уходил на работу, провожал его тоже и возвращался к учительнице.
– Потрясающе! А как звали деда?
– В доме учительницы – Пушок, а у ночного сторожа он был Наполеоном. Мы его звали Умноженный- На-Два.
Синьор кот купил большой круг пармезанского сыра, отнес его в подвал и закрыл им вход в норку. Чтобы выбраться наружу, мышке надо было прогрызть сыр.
– А я поставлю здесь банку наготове, – посмеивался кот, – и как только она выскочит из сыра, тут же – прыг! – и окажется в банке. А я – хлоп! – и закрою ее крышкой. И отнесу в магазин!
Поначалу все шло, как он задумал. Мышка, чтобы вылезти из норки, забралась в сыр, проделав в нем ход. Эта работа была ей вполне по душе, потому что сыр был вкусный, выдержанный и ароматный, высшего сорта. Мышкин муж тоже немного потрудился над ним. А семеро мышиных ребятишек вовсю забавлялись, делая разные боковые ходы и переходы во всех направлениях. Они прекрасно усваивали этот продукт и толстели прямо на глазах.
Мышка, не переставая грызть сыр, размышляла. Делать сразу два дела не составляло для нее труда, потому что это была умная мышка.
