Отсмеявшись и пожалев, что нет возможности утереть выступившие на глазах слёзы, я продолжил работу.
Накинул наконечник на клемму… потом снял. Смех — смехом, а порядку — быть! Вновь достал пробник и вновь забыл обо всём на свете: и этот аккумулятор был пуст.
Я посмотрел себе под ноги: на грунте стоял старый аккумулятор, с которым я прилетел. Чуть дальше — ещё один. А на поддоне сейчас — новый, только со склада. Все три разряжены. Как же так? Может, что- то не в порядке с оборудованием самого скафандра? Внутренняя поверхность прозрачного шлема помимо 'хамелеона' — автоматического светофильтра — выполняет функцию многоцелевого индикатора. При желании, чтобы развлечься, со скафандром можно играть в шахматы, не то что определить заряд батареи…
На всякий случай я запустил диагностику и в течение пяти минут терпеливо слушал уверения процессора в том, что все системы скафандра работают в пределах допустимого…
Но не могли же они мне спустить разряженный аккумулятор?
Оно ходит в метре от меня. Надо мной. По мне.
Двуногое, коллоидное, мыслящее. В точности, как Он прокричал. Ну и ну! Даже описание скорлупы, в которой Мыслящее прячет свою немощь, совпадает.
Я присматриваюсь к своему спасителю: сложные уравнения, оберегающие его жизнь, на месте. Ажурное устройство, обеспечивающее его мобильность, защищено слабее. Это позволило мне полностью восстановить личность.
Но этого мало!
Чтобы вернуться к жизни, я должен жить! А жизнь — это движение! Выбор! Свобода!..
Скорлупа Мыслящего тоже содержит силу. Забрать её нет возможности. Причин много: во-первых, это его убьёт, что неприемлемо. Во-вторых, эта сила помечена источником. А я никогда не опущусь до примитивного разбоя… хотя… уже не уверен. Три миллиарда лет — достаточный срок, чтобы проявить сомнение в любом из 'незыблемых' принципов. Ну и, в-третьих, уж очень мало этой силы. Неохота мараться. Кроме того, есть ещё пункт первый…
Сняв бесполезный ящик с поддона, я поставил его на тот, что уже стоял на грунте, и двинулся за следующим. До последнего подъёма 'Порту' над моим горизонтом оставалось чуть больше часа. Но я уже не надеялся на скорое возвращение.
— Что за бред! — проговорил я вслух.
Мне очень хотелось выразиться яснее, но годы работы с включённым на общей частоте радиопередатчиком приучили к сдержанности…
На этот раз я не стал торопиться. Отбросив удерживающие штанги, я первым делом замерил заряд очередного аккумулятора, только что доставленного модулем. Норма!
Тогда я проверил зарядку остальных ящиков. Полный порядок! Значит, что-то происходит с зарядом, пока я несу аккумулятор к челноку.
Я взял ящик за специальные выемки на бортах, выдохнул заветное 'эх-х!' и, сдёрнув его с поддона, понёс перед собой. Пройдя десять шагов, опустил на грунт, перевёл дыхание и проверил зарядку. Норма!
Тогда я укрепил на клеммах контакты пробника и, косясь на показания индикатора зарядки, зашагал с аккумулятором в руках дальше. Не пройдя и двадцати шагов, я развернулся и поспешил обратно: значения заряда, быстро сменяя друг друга, быстро поползли вниз!
Вернувшись к модулю, я вернул ящик на место и задумался. По всему выходило, что по мере приближения к мегалиту аккумуляторы разряжались. Имел ли сам мегалит какое-то отношение к этому неприятному для меня процессу или нет, было пока неизвестно. В идеале следовало с аккумулятором в руках обойти мегалит по кругу и точно установить границы, внутри которых шла разрядка.
Но, во-первых, это лучше делать днём — скоро взойдёт Солнце, а то, что моё возвращение откладывалось, было уже очевидным. Во-вторых, очень не хотелось рисковать ещё одним аккумулятором. Да и обход по неизвестному периметру с ящиком в полцентнера в руках почему-то не вызывал воодушевления. Даже на Луне… ночью. Или 'тем более' ночью на Луне?
Я понемногу успокоился и вернулся к артефакту. Потом зачем-то постучал по нему ногой.
Зеркальная поверхность мегалита ничего не отражала, и это 'напрягало'. Вблизи он выглядел необыкновенно большим окатышем, по самые ноздри засыпанным грунтом. Но я знал, что форма 'окатыша' — эллипсоид с полуосями пятнадцать, десять и пять метров. Вдоль большой оси эллипсоида, в метрах трёх под грунтом, проходила глубокая трещина.
Больше всего артефакт был похож на сливу, миллиарды лет назад упавшую с неведомого дерева. Тоже мне, 'сад в Эдеме, на Востоке'…
Я ещё раз пнул подошвой приподнимающийся на десяток сантиметров над грунтом выпуклый бок мегалита и спросил:
— Твоя работа?
Потом мне стало не по себе: что если эта штука 'высосет' энергию из скафандра? Я попятился.
Аккумуляторы на наших скафандрах слабенькие. Основной ток даёт генератор, преобразующий в электричество разность температур снаружи и внутри гермокостюма. Или генераторы эту штуку не интересуют?
Я подбадривал себя шутками, но, признаюсь, было крепко не по себе. Если бы главным действующим лицом этой истории выпало быть кому-то другому, я бы и относился ко всему по-другому. Возможно, даже посчитал бы ситуацию забавной.
В самом деле: есть исправный челнок с топливом, но нет аккумуляторов для прогрева топливной системы. В двух сотнях метров в стороне — аккумуляторы, но нет челнока. Перетащить аккумуляторы к челноку невозможно. Челнок к аккумуляторам — тоже. Его масса около трёх тонн. Даже в лунных условиях мне столько не поднять…
Я посмотрел на часы: десять минут!
Ожило радио:
— Спасибо, — сказала Алёна. — Пеленг взят. Приготовьтесь к спуску автомата. Спасибо, пеленг взят. Приготовьтесь…
Видно, всё-таки последние события существенно сказались на моей сообразительности. Я с минуту пытался понять, откуда здесь взялась Алёнка. Первой мыслью почему-то было: 'Вот только её тут не хватало!'
Потом 'дошло': с 'Порту' мне сбросили ещё один модуль, отправив его впереди себя. Значит, они вот- вот поднимутся над горизонтом. Как быстро прошли эти два часа!
А благодарит меня за пеленг автомат: я забыл выключить аварийный сигнал.
Я выключил сигнал и тут же понял, что без пеленга будет ещё хуже: автомат модуля будет ориентироваться по последним отмеченным координатам и может посадить модуль в опасной близости от мегалита.
Я включил пеленг и помчался прочь.
В профессиональных навыках автомата я не сомневался, в количестве топлива в его баках — тоже. Прицел он взял, так что чем дальше я отведу его в сторону, тем целее у меня будут аккумуляторы… и тем дальше потом будет их нести к челноку.
Автомат благополучно сел в полукилометре от артефакта. Почти сразу в шлемофоне раздался обеспокоенный голос вахтенного:
— Максим? Слышишь нас? Говори!
Разумеется, я их слышал. Вот только ответить передатчиком скафандра не мог. Это был последний виток 'Порту' над моим горизонтом. У меня было меньше минуты, чтобы воспользоваться передатчиком
