— Думайте же. Думайте! — Том не оставлял нас с Санни в покое. Он сидел по-турецки, держа на коленях свой блокнот с набросками, и рисовал бесконечные вопросительные знаки. — Что вы все-таки слышали, пока сидели в шкафу? Может быть, ключ к разгадке именно здесь.
— Это были всего несколько слов, — медленно начала я. — Один голос произнес: «...было бы хорошо... не имеет смысла... как можно скорее...» — а другой в ответ: «...можно было бы... старое чучело... позволит... удачно... много... дальняя... тоже... прогнившая деревяшка».
Том записывал за мной каждое слово. Ришель заглянула в блокнот и выдала свой приговор:
— Бессмыслица какая-то.
— Нет, здесь есть смысл! — вдруг воскликнул Ник. Глаза его сверкали. — Надо только заполнить пропуски. Возможно, первый мужчина говорил, что было бы хорошо спалить кабинет Цима, и не имеет смысла здесь больше болтаться, и им нужно уходить как можно скорее. А другой, наверное, ему ответил, что можно было бы сделать работу спустя рукава, но старое чучело не позволит и откажется им платить. И как удачно, что у них много бензина и хватит поджечь и дальнюю комнату тоже. А здание такое старое, что вспыхнет, как прогнившая деревяшка.
— Знаешь, Ник, а ты здорово это придумал! — Ришель оценила его идею.
Довольный Ник гордо приосанился. Похвала в устах Ришель была редкостью.
— Да, но что это за старое чучело? — нахмурился Том.
— Конечно, Шейла Звездинска, — нетерпеливо пояснил Ник.
Том с сомнением покачал головой. Он полистал свой блокнот и еще раз взглянул на портрет Шейлы.
— Нет, — наконец решил Том. — У нее очень привлекательный вид. Не думаю, что они назвали бы ее «старым чучелом».
Ник раздраженно смахнул с брюк какую-то веточку. Ему совсем не понравилось, что кто-то разрушает его стройную теорию. Но я была согласна с Томом. Эта фраза никак не подходила Шейле Звездинска. И вдруг меня снова осенило. Эта фраза подходила...
— Послушай! — воскликнула Ришель, увидев набросок Тома. — Когда ты это нарисовал?
Он равнодушно пожал плечами:
— Она приходила к нам в редакцию в прошлый четверг.
Ришель вяло кивнула и продолжала разглядывать портрет Шейлы. Я вспомнила, что Ришель не было с нами, когда приходила Звездинска.
— Ты неправильно нарисовал воротничок ее блузки. — И Ришель ткнула длинным изящным пальчиком в портрет. — Бант был завязан свободнее.
— Нет, не был. — Том не хотел соглашаться, он не привык, чтобы его работы кто-то критиковал.
— Да, он был свободнее, — Ришель спокойно гнула свое. Она зевнула и от души потянулась. — Все равно... — В этот момент Ришель обнаружила, что на одном ногте откололся лак, и, тут же забыв обо всем, принялась тщательно изучать свой маникюр.
— Ришель! — Она даже не взглянула на меня, мне пришлось тронуть ее за руку.
— Угу... — промычала Ришель.
— Ришель, — я не отступала, даже слегка дернула ее за рукав. — Откуда ты знаешь, как выглядела блузка этой женщины?
— Ах, Лиз, что все это значит? — недовольно протянула Ришель. Но я не выпустила ее руку, и она сдалась. Вздохнув, она ответила: — Я видела е, когда завтракала с Сэмом. А что?
— Ты уверена?
— Конечно, — отрезала Ришель. — Они с Тоней пришли как раз, когда мы...
— Что?! — Вся компания в одну секунду оказалась на ногах и изумленно уставилась на Ришель.
— Что с вами? Вы же знаете. Мы с Сэмом завтракали в «Черной кошке». Я же вам говорила. Мы заказали рогалики и горячий шоколад. Там было очень мило. Мы сидели в отдельном уголке в дальнем конце зала. Вошли Тоня и эта женщина, уж не знаю, кто там она, и заказали кофе.
— Ришель! — Я даже взвизгнула. Она вытаращила на меня глаза.
— В чем дело? Я что, не имею права позавтракать? С кем хочу и где хочу?
— Конечно, имеешь! — завопил Элмо. Он уже не был бледным. Теперь лицо его пылало от возбуждения. Глаза сверкали. Ришель даже отпрянула. Похоже, она решила, что Элмо сошел с ума.
— Ришель, ты чудо! — взорвался Ник. — Неужели ты действительно не понимаешь?! — И он ткнул в рисунок Тома. — Ведь это и есть Шейла Звездинска. Считается, что Тоня с ней вообще не знакома. Не говоря уже о том, чтобы им вместе ходить пить кофе.
— А-а-а... Все это довольно странно, — тупо протянула Ришель.
— Очень странно, — огрызнулся Элмо. — И мы немедленно отправимся в редакцию, а Тоне придется кое-что нам объяснить.
Но Тоня не собиралась ничего объяснять. Когда перед ней предстал рассерженный Цим (мисс Мосс маячила где-то у него за спиной) и ледяным тоном потребовал объяснений, Тоня лишь удивленно подняла брови.
— Ну, хорошо, хорошо, — проговорила она со спокойной улыбочкой. — Я работаю на Шейлу Звездинска. А как вы думаете, зачем иначе она стала бы нанимать такую идиотку, как Фелиция. Только для того, чтобы вы сразу взяли меня на ее место.
— Убирайся! — зашипел Цим.
Тоня взяла свою кожаную сумочку и поднялась с обгоревшей скамейки для посетителей, на которой она сидела. И сама Тоня, вся такая чистенькая и подтянутая, и ее аккуратненькая сумочка казались такими чужими в мрачной, почерневшей от огня приемной.
— С удовольствием! — Тоня насмешливо улыбнулась. И продолжила издевательским тоном: — Если вы думаете, что мне нравится тратить свое время на вашу дыру, то вы глубоко ошибаетесь. Даже за двойную плату и возможность немного поразвлечься за компьютером я с трудом здесь высидела. Ничего удивительного, что только дети и старые мрачные ворчуньи согласны у вас работать.
— Ах, ты... — от ярости мисс Мосс потеряла дар речи.
Тоня с противной улыбочкой направилась к двери. По дороге она ткнула пальцем в искусственную пальму мисс Мосс. Дерево каким-то чудом не пострадало от пожара.
— Прощай! — сказала Тоня. — За последние две недели я не встретила здесь более живого существа, чем ты.
— Не беспокойтесь, вас очень скоро вызовут в полицию! — прокричал ей вслед Цим. — Не думайте, что так легко от нас отделались. Одно дело шпионить, и совсем другое — поджог. Это уже уголовщина.
Тоня резко повернула назад. Лицо у нее перекосилось от злости.
— О чем это вы тут толкуете?! — возмущенно зашипела она.
— Я говорю о том, что вы сообщили Шейле Звездинске план здания редакции, а она наняла подонков для поджога. Вот о чем я толкую! — воскликнул Цим.
— Не смейте! — завизжала в ответ Тоня и пригрозила пальцем. — Вам не удастся повесить на нас с Шейлой этот пожар. Все знают, что вы сами его устроили! — Она уставилась на Цима, задыхаясь от бешенства. Потом Тоня снова резко повернулась и выскочила за дверь. Слышно было только, как, удаляясь, быстро-быстро застучали по тротуару ее каблучки.
Мисс Мосс с Цимом переглянулись, и мисс Мосс мрачно предложила:
— Мистер Циммер, я пойду на улицу и вызову полицию из телефона-автомата.
Я хотела было вмешаться, но вовремя остановилась. У меня ведь нет никаких доказательств того, о чем я собиралась им сообщить. Только ощущение — здесь что-то не так. Тоня сразу призналась, что шпионила для Шейлы Звездинска. Это она подстроила дурацкие опечатки в том номере «Пера». Это она выдала Шейле историю о привидении. Но сейчас, когда Цим обвинил ее в поджоге, она уставилась на него с неподдельным изумлением. Нет, мне как-то не верится в то, что Тоня причастна к этому делу.
