Но те были голубыми, а не красными.
«Но почему эта руна горит красным?» — задумался Эпло. Сартанские руны во многом были похожи на патринские. Красный — предостережение.
— Свет угасает, — сказала Джарре, по-прежнему глядя назад. Она споткнулась.
— Руна повреждена, — сказал Эпло Бэйн. — Больше она ничего не может сделать, ради чего бы она ни была тут написана.
Эпло знал, что руна повреждена. Он сам это понял.
Большая часть стены была заново покрыта, — может, это сделала Кикси-винси, а может, гномы. Сартанские руны на стенах потускнели, некоторые были полностью уничтожены, остальные — вроде этой — потрескались и теперь потеряли силу. Ради чего бы они здесь ни были оставлены — предупреждать, задерживать, открывать вход, — они потеряли свою силу и не могли уже этого сделать.
— Может, это из-за тебя? — спросил Бэйн, глядя на него снизу вверх с ехидной усмешечкой. — Может, ты не понравился рунам?
«Может быть, — подумал Эпло. — Но когда я в прошлый раз проходил здесь, тут не было никаких рун».
Они продолжали идти.
— Здесь, — заявила Джарре, остановившись под лестницей и поднимая светарь.
Эпло осмотрелся. Да, он узнал это место. Он его вспомнил. Они были прямо под Хвабрикой. Лестница вела наверх. В конце ее часть потолка туннеля отодвигалась в сторону. Через это отверстие можно было проникнуть на Хвабрику. Эпло осмотрел лестницу и обернулся к Лимбеку.
— Ты знаешь, что там наверху? Я не хочу вылезти прямо посреди эльфийского обеденного зала во время завтрака.
Лимбек покачал головой.
— С тех пор как эльфы захватили Хвабрику, никто из наших там не бывал.
— Я пойду посмотрю, — предложил Бэйн. Он жаждал приключений.
— Ну нет, ваше высочество, — твердо сказал Эпло. — Вы останетесь здесь. Пес, присмотри за ним.
— Я пойду. — Лимбек окинул их рассеянным взглядом. — Где тут лестница?
— Ты бы очки сначала надел! — сварливо заметила Джарре.
Лимбек покраснел и полез в карман за очками. Он отыскал их и нацепил на нос.
— Все остаются здесь. На разведку пойду я, — сказал Эпло, который уже поставил ногу на нижнюю перекладину. — Когда приблизительно начнется твоя диверсия?
— Да с минуты на минуту, — ответил Лимбек, близоруко вглядываясь в темноту.
— Ты… ты не возьмешь светарь? — нерешительно спросила Джарре. Она никогда не видела, как кожа Эпло светится голубым, и это явно поразило ее.
— Нет, — коротко ответил Эпло. Его тело давало достаточно света. Ему незачем было тащить с собой еще и светарь. Он начал подниматься по лестнице.
Патрин добрался уже почти до половины, когда снизу послышалась возня и визг Бэйна. Эпло посмотрел вниз. Похоже, мальчишка хотел пойти за ним. Пес крепко вцепился зубами в зад штанов его высочества.
— Ш-ш-ш! — прошипел Эпло, сердито глянув на них.
Он продолжал подниматься, пока не добрался до металлической плиты. Как он помнил с прошлого раза, плита сдвигалась в сторону легко и, что еще важнее, сдвигалась бесшумно. Если только сейчас никакой эльф не устроил на ней себе постель…
Эпло коснулся плиты пальцами и осторожно толкнул ее.
Она сдвинулась. Сквозь образовавшуюся щель пробивался свет. Эпло остановился и подождал, навострив уши.
Ничего.
Он еще немного сдвинул плиту, примерно на длину указательного пальца. Снова замер — не шевелясь, не издавая ни звука.
Сверху послышались голоса — звонкие, нежные голоса эльфов. Но звучали они словно издалека, не рядом, не прямо над головой. Эпло посмотрел вниз, на руны на руках. Голубое свечение не стало ярче, но и не пропало. Он решил рискнуть и выглянуть наружу.
Он отодвинул плиту в сторону и осторожно выглянул. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы глаза его привыкли к яркому свету. То, что у эльфов был свет, обеспокоило его. Может быть, он ошибся и эльфы все-таки узнали, как работает Кикси-винси, и отняли у гномов свет и тепло.
Дальнейший осмотр дал ему понять, как в действительности обстоят дела. Эльфы, известные своей магической механикой, наспех соорудили свою собственную осветительную систему. Сверклампы Кикси- винси, что некогда освещали Хвабрику, были темными и холодными. И в этом конце Хвабрики вообще никакого света не было. Этот участок был пустым и заброшенным. Эльфы расположились в дальнем конце, у входа. На уровне глаз Эпло были ровные ряды коек, расставленных вдоль стен. Вокруг ходили эльфы — кто-то мыл пол, кто-то проверял оружие. Некоторые спали. Несколько эльфов сгрудились вокруг кухонного котла, из которого шел пар и ароматный запах. Несколько других сидели на полу и играли в какую-то игру, судя по их разговорам о ставках и победным или разочарованным крикам. Та часть Хвабрики, в которой находился Эпло, никого не интересовала. Сюда даже не доходил свет.
Прямо напротив того места, где он стоял, Эпло увидел статую Менежора — сартана в одеянии с капюшоном, державшего в руке зрячее око. Эпло несколько мгновений смотрел на око и с радостью обнаружил, что оно так же темно и безжизненно, как и вся машина. Дело в том, что приведенное в действие око открывало секрет Кикси-винси всякому, кто смотрел на его движущиеся картинки note 21. Стало быть, эльфы не разгадали секрета ока или не придали ему значения, как и гномы за все прежние годы. Возможно, эльфы, как и гномы, использовали пустующую часть огромного здания только для собраний. Или вообще ею не пользовались.
Эпло снова задвинул плиту, оставив только маленькую щелочку, и спустился по лестнице вниз.
— Все в порядке, — сказал он Лимбеку. — Все эльфы в передней части Хвабрики. Но либо ваша диверсия не началась, либо еще почему…
Он замолк. Сверху послышался слабый звук трубы. Затем раздались крики, звон оружия, звуки сдвигаемых постелей, взбешенные и радостные вопли солдат — кто-то воспринял нападение как отдушину в тупой рутине жизни, а кто-то как досадную неприятность.
Эпло снова быстро взобрался по лестнице и посмотрел в отверстие.
Эльфы опоясывались мечами, хватали луки и колчаны со стрелами и бежали на зов. Их офицеры ругались и подгоняли своих солдат.
Диверсия началась. Эпло не знал, сколько у них времени, не знал, долго ли сумеют гномы отвлекать эльфов. Возможно, недолго.
— Вперед! — взмахнул рукой Эпло. — Быстро! Все в порядке, малыш. Пусть идет.
Бэйн взобрался первым, быстро, как белка. Лимбек поднимался гораздо медленнее. За ним шла Джарре. В горячке кастрюлеметания она забыла сменить юбку на брюки, и ей было трудно взбираться вверх по лестнице. Пес стоял внизу, с интересом наблюдая за ними.
Эпло смотрел, выжидая, пока последний эльф покинет Хвабрику.
— Теперь вперед! Бежим!
Он отодвинул плиту, подтянулся и выбрался на пол. Обернувшись, протянул руку Бэйну и вытащил его. Лицо Бэйна пылало, глаза сияли от возбуждения.
— Я к статуе…
— Подождешь.
Эпло быстро огляделся, сам не понимая, почему медлит. Эльфов вокруг не было. Они были на Хвабрике одни. Если, конечно, эльфов не предупредили об их появлении и они не залегли в засаде, поджидая их. Но это был неизбежный риск, и не самый большой. С помощью своей магии Эпло мог спокойно разделаться с любой засадой. Но его кожу саднило, и она светилась слабым, тревожным светом.
— Иди вперед, — сказал он, озлившись на самого себя. — Пес, иди с ним.
Бэйн сорвался с места, пес за ним.
Из отверстия вынырнула голова Лимбека. Он уставился на собаку, весело прыгавшую рядом с Бэйном, и
