— Ладно, попробуем другой метод, — вздохнул капитан. Он нажал на кнопку селектора и сказал: — Вызовите ко мне Федоренко!
Вскоре явился человек, совершенно не похожий на подтянутых, спортивных сотрудников управления. Он был в маечке, обвислых джинсах. Длинные волосы собраны в пучок на затылке. В руках держал большую потрепанную папку на тесемочках.
— Вот наш художник! — представил его Крытов. — Попробуйте вместе с ним составить портрет разыскиваемого.
— Фоторобот?! — загорелся Лешка. — Вот здорово!
— Какой там фоторобот! — презрительно фыркнул художник, доставая карандаши. — Вы что, Терминатора ловите? Человека надо рисовать, а не фотографии складывать. Тогда что-то получится…
По описанию друзей художник набросал довольно похожий портрет.
— Ну как? — поинтересовался капитан.
— Похож, — с сомнением протянул Тема, — только чего-то в нем не хватает. Таких лиц — тысячи, а того типа раз увидишь, потом не забудешь. — И он передернулся, будто от холода.
— Что ж, спасибо, ребята, — поблагодарил капитан Крытов. — Вы спасли банкиру жизнь, да и нам помощь оказали…
Сыщики домашних животных помогли следствию, но их собственное расследование пока не продвинулось ни на шаг. Загадочный значок с золотым орлом и буквами 'ПР' не вывел друзей на следы щенка. Англичанин Холмс исчез в огромном городе, полном сотен тысяч собак. Где его искать?..
Однако сыщики недолго унывали.
— Слушай! — воскликнул Лешка. — А ведь у нас есть еще одна зацепка!
— Какая?
— Тот самый бледный похититель! Он же попал в перестрелку! Может, его уже нашли и задержали! Только как это выяснить?..
— Вольдемар Петрович! — подсказал Тема. — Он знает все!
— Правильно!
И друзья принялись звонить знаменитому сыщику.
Вольдемар Петрович пребывал на заслуженном отдыхе, однако связей своих многочисленных не терял. Прославленный сыщик не мог посвятить себя лишь мемуарам да своему увлечению — террариумам, где благоденствовали земноводные и пресмыкающиеся. Не такой это был человек, чтобы находиться в бездействии и забвении.
К нему в гости наведывались самые разные личности, в том числе и коллеги по управлению. Он давал консультации, разрешал некоторые спорные, запутанные вопросы. Посетителей иногда оказывалось так много, что не хватало времени даже заехать на Птичий рынок за кормом для своих питомцев.
Среди последних были не только простые гадюки и скорпионы, но и довольно привередливые экзотические экземпляры, которым требовался особый рацион. С этим Вольдемару Петровичу помогали Тема и Лешка.
Друзья давно не заглядывали к знаменитому сыщику. Не идти же в гости с пустыми руками! У них имелось одно заповедное место, где можно было найти все, что нужно. Они собирались принести не банальный торт с кремом, а угощение получше — лягушат, гусениц и муравьиные яйца.
Московская электричка громыхала по высокой насыпи, окруженной разросшейся лесополосой. За ней шли заброшенные, заросшие щавелем и мятой огороды, разрезанные канавами, из которых раньше брали воду для полива. Дальше начинался огромный пустырь на месте снесенных деревянных домов. На горизонте вырастали белые квадраты и прямоугольники многоэтажек.
В этих-то канавах, заросших водорослями и нагретых солнцем, друзья и набирали свои подарки…
Присмотревшись, Лешка зацепил крючковатой палкой водоросль, облепленную крупной лягушачьей икрой.
— Есть! — воскликнул он. — Давай банку!
За одной водорослью потянулась другая, и вскоре банка была заполнена. Лешка довольным видом рассматривал ее в солнечном луче. Яркий свет пронизывал полупрозрачные гроздья с темными точками внутри.
Тут же, на мелководье канавы, нашлись отборные головастики, уже показывавшие вместе с хвостом выросшие лапки.
Тема тем временем перевернул трухлявое бревно. Источенная жуками кора отвалилась, и оттуда высыпалась горстка белых муравьиных яиц.
— То, что надо!
Потом Тема прилег на густую траву и стал смотреть в небо на облака. Он сорвал стебель разросшегося на месте огорода щавеля, стал задумчиво жевать кислую освежающую мякоть.
Облака плыли медленно, лениво, и вместе с ними из головы уносились все мысли, стало легко и свободно. Тема почувствовал, что он как-то незаметно совсем растворился в этом мире, словно кусок сахара, брошенный в огромную голубую чашку…
— Ты что, заснул?
Над ним стоял Лешка с банками в руках.
— Ничего не заснул! — Тема вскочил на ноги, ощущая прилив энергии.
Через каких-нибудь полчаса подарки были готовы.
Довольные друзья поднялись на насыпь, где темнела дренажная труба. И тут они увидели странного мальчика. Он сидел на сухой траве и покуривал сигарету, лихо сплевывая вниз, в текущую из трубы воду. Одет он был в потерявшую цвет потрепанную одежду. Серые волосы на давно нечесаной голове торчали в разные стороны, напоминая сухой колючий репейник. У его ног валялось пустое мятое ведро.
— Че, пацаны, тритонов ловите? — спросил мальчик. — Здесь их полно… Только на Птичьем рынке тритонов сейчас много, торговля плохая, так что не старайтесь…
— А ты чего тут делаешь? — спросил Лешка.
Мальчик сплюнул и грустно сказал:
— Живу я здесь… Мы тут с пацанами машины моем на дороге. Сейчас моя очередь воду носить.
Он небрежным жестом достал из кармана пачку сигарет и протянул ребятам:
— Закуривайте!
— Я уже бросил! — отказался Тема.
Он придумал это объяснение, чтобы не приставали. Хотя в общем-то и не курил никогда — так, пробовал и не понравилось.
А Лешка не взял предложенную сигарету, потому что он занимался спортом. Придумывать оправдания ему и в голову не приходило.
Паренек бросил окурок вниз, в мутноватый ручей, сопроводив его длинным плевком.
— Чего это ты здесь живешь? — продолжил разговор Лешка. — У тебя дома нет?
— Домов у меня сколько хочешь. Где лег, там и дом. А тут на огородах летом хорошо — прямо как у нас в Кемерове. Да и работа рядом…
— Далеко же ты забрался! — сказал Лешка.
Вдруг откуда-то из-за воротника паренька показалась остренькая мордочка. Черные выпуклые глаза уставились на ребят.
— Ух ты, кто это там у тебя? — спросил Лешка.
— Мой друг. Мышмыш его зовут. А я — Серый.
— Сережа, что ли?
— Сережа в детском саду манную кашу кушает, а я Серый!
— А чем ты Мышмыша кормишь? — поинтересовался Тема.
— Лопает все подряд, зараза! — оживился Серый. — Я его тренирую, как в цирке! Вот, смотрите!
Он посадил мышь на колено, потрогал ее за усы:
— Ну-ка, Мышмыш, умойся!
Мышь действительно принялась сноровисто умываться, передними лапками приглаживая острую мордочку.
— Во, видали! — с гордостью сказал Серый. — Скоро мы с ним на Арбате выступать будем! Только
