Тема вообще настороженно относила к Лешкиным затеям. Тот вечно чего-то придумывал. Однажды зимой он выслеживал нелегальных золотоискателей из Магадана, якобы торгующих золотыми слитками у ювелирного магазина. Лешка даже вроде бы заприметил, что золотоискатели прятали свой товар за коммерческими ларьками. Наивный Тема тоже поверил в эту легенду, особенно когда Лешка показал ему издалека бородатого типа в собольем малахае, выдавая его за вожака старательской артели.
Примостившись возле закусочной на колесах, бородатый жевал сосиску, пил пиво бутылку бутылкой и подозрительно оглядывался по сторонам, очевидно поджидая сообщников. Потом он вдруг зашел за фургон, постоял немного и быстро удалился. Через некоторое время ребята все там обшарили, но не нашли ничего и никого, кроме страшного, опухшего бродяги, спавшего в картонных коробках…
БЛАГОРОДНЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ
По залитой солнцем улице под названием Большая Полянка шел человек невысокого роста, одетый в хлопчатобумажные летние брюки и майку с нарисованным на ней динозавром. На голове человека была бейсбольная кепка, закрывающая коротко стриженные черные волосы. Если бы кто-то попытался рассмотреть, какого цвета у него глаза, — это не удалось бы сделать, поскольку они были спрятаны за темными очками.
Человек заходил во все дворы, попадавшиеся у него на пути. Там он присаживался на какую-нибудь скамейку возле детской площадки и внимательно разглядывал дома, наблюдал за подъездами. Потом, как бы случайно, он оказывался рядом с играющими детьми.
Поймав футбольный мяч, человек расспрашивал ребят, знают ли они мальчика по имени Тема, который увлекается аквариумными рыбками. К тому же у этого Темы есть говорящий белый попугай.
Но дети такого мальчика не встречали… Если бы их попросили впоследствии рассказать, как этот дядя выглядит, никто не смог бы этого сделать — большинство из ребят запомнило только оскаленную пасть динозавра, нарисованную на майке. Но по таким приметам никакая милиция не отыскала бы даже трицератопса, а не то что любопытного дядю…
Суматранский барбус вильнул хвостом и уплыл в зеленоватую глубину аквариума. Тотчас его место занял любимец Темы — огромный хромис-красавец в рубиновом панцире с фиолетовыми чешуйками, похожими на окалину остывающего металла. Пошевеливая веерами плавников, он с достоинством ждал, когда мальчик бросит ему порцию корма. Но тут рядом с ним голубыми искрами брызнула стайка крошечных неонов. Какая дерзость! Хромис мигом утратил надутый вид и кинулся в погоню, чтобы поставить на место забывшихся подданных.
Тема постучал по стеклу.
— Ты опять за свое, злобный папаша! Не смей драться!
Обиженный хромис вернулся к своим икринкам, отложенным на плоском камне, и принялся обмахивать их плавниками.
Закончив с воспитанием рыб, мальчик подошел к распахнутому окну. Во дворе натужно громыхал подъемный кран. Несколько малышей, оставив свои дела в песочнице, наблюдали, как рычащая машина, вытянув стрелу, устанавливает металлический гараж в промежутке между двумя пыльными липами. Как раз напротив старинного деревянного дома, чудом сохранившегося в глубине переулка благодаря тому, что там жил когда-то великий русский баснописец, о чем извещала охранная доска на фасаде.
— Темка! — раздался вопль под окном.
— Чего?
Лешка вскарабкался на подоконник, придерживая локтем толстый сверток.
— Привет, Репкин! Все мечтаешь? Подумал бы лучше, как нам клад откопать! — воскликнул друг, спрыгивая в комнату.
— Да тише ты! А то услышат!
Действительно, по двору прошел человек невысокого роста в майке с динозавром. Он вертел головой во все стороны, пытаясь понять, кто это выкрикнул интересующее его имя. Человек даже снял на минуту черные очки, сверкнув узкими косыми глазами с восточным разрезом. Но друзья уже ушли на кухню. Иначе они сразу же бы узнали страшного бандита по кличке Китаец.
Лешка сиял. Он подмигивал, корчил довольные гримасы, кивая на таинственный пакет.
— Я тут все приготовил! — Лешка шлепнул на стол объемистый сверток, из которого вывалилась накладная борода Деда Мороза.
— Уж я вижу! — вздохнул Тема.
Ребята собирались на Птичий рынок, и Лешка решил применить один из методов своего любимого героя Шерлока Холмса: изменить свою внешность, чтобы бандиты, если они вновь появятся, их не узнали. Мальчик собирался доказать, что не один Фаля способен к перевоплощению.
— Пора бороться с преступниками их же оружием! — разглагольствовал он, расхаживая по тесной кухне. — Мы нанесем беспощадный удар по щупальцам спрута организованной преступности!
При этом мальчик самодовольно разглаживал приклеенные под носом клоунские рыжие усы, которые он раздобыл у своего приятеля из циркового училища.
Кидди одобрительно посвистывал, вставляя веские замечания вроде «всех сбросить в море!» А Тема сокрушенно вздыхал и покачивал головой.
— Да ты на себя в зеркало посмотри! — говорил он. — Ну кто поверит, что у школьника вдруг выросли буденовские усы! Тебя же в книгу рекордов надо записывать!
— Ничего ты не понимаешь в дедуктивном методе! — воскликнул Лешка. — Мы должны измениться до неузнаваемости! Вспомни, как действовал знаменитейший сыщик Шерлок Холмс! Он переодевался в какого- нибудь лудильщика или старого кучера — и возил в своем кэбе преступника по всему Лондону и раскрывал его тайны одну за другой — вот как надо!
— Да, — вздохнул Тема. — Это было бы неплохо!
Он представил себе черный силуэт извозчичьей лошади, выплывающий из вечного лондонского тумана под глухой стук капель холодного дождя…
— Ой, я кажется забыл кран в ванной закрыть!
Пока он ходил в ванную, Лешка залез в гардероб и вытащил оттуда ворох одежды.
— И все-таки как же мы замаскируемся под старых лудильщиков? — говорил Тема, входя в комнату. — Я не знаю… Ой! — вдруг вскрикнул он и отскочил обратно в коридор.
Навстречу ему, опираясь на черный зонтик-тросточку, ковыляло невообразимое существо, закутанное в цветастую шаль и со шляпкой на голове.
— Ну как?! — радостно заорал Лешка, стаскивая шляпку. — Вот видишь — ты меня не узнал!
После долгих споров ребята остановились на самом скромном варианте: они решили не переодеваться, не клеить себе бороды, а взять банки с разросшимися отростками аквариумных растений и идти на рынок под видом продавцов.
Лешка все же надел солнцезащитные очки Теминой мамы. Они были несколько великоваты, но зато почти полностью закрывали лицо.
Тема долго с сомнением рассматривал друга, а потом сказал:
— Хорошо, но почему-то в этих очках ты стал похож на Человека-невидимку! Только еще лицо надо забинтовать!
— А это идея! — загорелся Лешка.
Однако, поразмыслив, он неохотно признал, что это было бы уже чересчур. Но очки все же не снял.
Из-за всех этих хлопот друзья отправились на Птичий позже обычного.
ПОПУГАЙ НАПРОКАТ
