попадает в легкие через ноздри, еще немного — и он потеряет сознание.
Я бросился к панели включить сигнализацию, нажал на кнопку, чтобы сигнал раздался в полицейском участке. Я понимал: это первое, самое важное, что нужно сделать. Потом занялся Элмо.
— Тихо! — шепотом предупредил я. — Ни слова!
Снял ленту с его рта и рук, потом освободил остальных.
Элмо, тяжело дыша, лежал на полу, стараясь восстановить дыхание.
— Где он? — прошептала Лиз.
— Им занимается Санни. Действуйте только, как я говорю: бегите к лестнице. Ничего не пытайтесь сделать! Просто выбирайтесь из дома, поняли? Лиз, помни, что ключ у тебя. Полиция уже едет.
Бегом я проводил их через лабиринт коридоров к лестнице. Санни влезла на дерево. И потрясала в воздухе сжатым кулаком.
— Изумруды у меня! — дразнила она мужчину, который стоял внизу в бассейне. — Тебе не получить их никогда! Лучше и не пытайся!
Мужчина ревел в бешенстве. Он начал взбираться на дерево, скользя на блестящей, полированной поверхности, дотянулся до ног Санни.
— Санни! — в ужасе закричала Лиз.
Глава XVII
ЗАЛОЖНИЦА
Я потянул Лиз за руку, чтобы она спускалась с нами по лестнице.
Мужчина повернул голову и увидел нас. Злобно-озадаченное выражение исказило его лицо.
— Бегите! Давайте отсюда! — крикнула нам Санни, отбиваясь от пытавшихся схватить ее рук.
Я все еще сжимал в руках молоток для отбивания мяса. Не самое лучшее оружие для героя, вероятно. Но не худший метательный снаряд для подростка в критической ситуации.
Я бросил его. Молоток, описав дугу, угодил прямо в затылок мужчине. Тот судорожно дернулся. Его хватка ослабла. Нога Санни уперлась в его плечо — и он свалился.
Мы кинулись к входной двери. За нашими спинами раздался грандиозный всплеск — мужчина шлепнулся в воду. Я оглянулся на Санни, которая с дерева перепрыгнула на лестницу, словно планирующий опоссум. Села на перила и съехала вниз.
Когда она присоединилась к нам, Лиз еще возилась с ключом в двери. Мы слышали вопли мужчины, барахтавшегося в бассейне.
— Скорее! — торопила Ришель.
Ключ повернулся. Дверь распахнулась. Мы вылетели, как пули из ствола пистолета.
А там по дорожке ковыляла миссис Виста с еще одной орхидеей в руках. Подбородок у нее колыхался.
— Бегите, миссис Бигиббум! — крикнула Ришель, проносясь мимо и чуть не сбив ее с ног. — Прочь с дороги! Бегите!
Воздух дрожал от воя сирен. Полиция подъезжала к дому.
Но в дверях показался этот мужчина. Он, шатаясь, плелся по дорожке. Мы уже были в воротах, но миссис Виста по-прежнему стояла, пристально глядя на середину дорожки.
— Миссис Виста! — вскрикнула Лиз. — Скорее! Спасайтесь от этого человека!
Она повернула обратно. Я схватил ее за руку.
— Нет, Лиз! — завопил я. — Ты с ума сошла? Пусть полиция…
Из-за угла выехала маленькая белая машина. Я нетерпеливо обернулся, но это оказалась не полицейская машина. Она припарковалась рядом у тротуара, из нее вылез Майлс Сильвестро, хмуро глядя на нас. «Что все это значит? — говорил его хмурый взгляд. — Неприятности? Так я и думал».
Он уже открыл рот, чтобы сказать нам что-то, но, прежде чем он заговорил, из-за угла вырулили две полицейские машины и подкатили к дому. Люди в форме выскочили на дорожку. Сильвестро хлопал глазами.
— Отойдите назад! — приказал рослый полицейский, выхватывая свой пистолет.
Мы повиновались его приказанию. Очень проворно.
Миссис Виста неподвижно застыла на дорожке, словно приклеенная. По ее лицу было видно, что до нее наконец дошло, в чем дело.
— Господи, это же бедняжка Мэри Виста! — вскричал Сильвестро. — Скорее уберите ее оттуда!
Полицейские двинулись было к ней. Но в тот же момент мужчина прыгнул вперед и обхватил миссис Виста за талию. Она завопила. Он дотянулся до своей лодыжки и, вытащив большой охотничий нож, который был у него там спрятан, приставил его к горлу миссис Виста.
— Еще один шаг, — угрожающе крикнул он, — и я убью ее!
Полицейские замерли.
— Я сделаю это! — пригрозил мужчина. — С дороги! — Он сильнее прижал лезвие к горлу миссис Виста. — Где твоя машина?
Все еще прижимая к себе орхидею одной рукой, миссис Виста дрожащим пальцем показала на новый «БМВ», припаркованный прямо перед полицейскими автомобилями.
— Дай мне ключи! — приказал мужчина.
Ключи еще были в руке миссис Виста. Она медленно протянула их.
— Не дури, парень! — крикнул рослый полицейский. — Тебе не удрать. Брось нож. Ты делаешь себе только хуже.
Мужчина с рычанием двинулся к воротам, толкая перед собой миссис Виста.
Полицейские освободили им проход.
Глаза миссис Виста бегали.
— Бросайте свои пистолеты, — сказал мужчина.
— Ты псих, приятель, — обратился к нему рослый полицейский. — Тебе не выбраться из Рейвен- Хилла. Все дороги уже перекрываются.
— Если я сдохну, эта старуха сдохнет вместе со мной, — прокричал мужчина. — Бросайте пистолеты и ключи!
Я услышал нытье Майлса Сильвестро.
Мы следили, как полицейские побросали на траву пистолеты и ключи от полицейских машин.
Потом он скользнул взглядом по нам. И пристально уставился на Санни, прищурив глаза.
— Ну. Игра окончена, детка, — сказал он ей. И крепче сжал нож. — Давай камни, или этой старухе конец.
Санни взглянула на меня, а потом снова посмотрела на него.
— У меня их нет, — спокойно ответила она.
Я судорожно соображал. Что лучше сделать? Я не был уверен, можем ли мы рисковать жизнью женщины.
— Нечего мне пудрить мозги, — прорычал он. — Я слышал, что вы говорили в доме.
Я шагнул вперед.
— У нее нет изумрудов, — сказал я. — Они у меня.
Я услышал, как Лиз и Ришель вздохнули. Я скорее почувствовал, чем увидел, как полицейские сделали движение в мою сторону, готовые действовать. Майлс Сильвестро напряженно следил за происходившим.
Я сунул руку в карман. Вытащил маленький пластиковый пакет, блеснувший зеленым.
Глаза мужчины жадно впились в пакет.
— Лови! — крикнул я и бросил пакет. А сам, как только он схватил его, прыгнул. Но не на него, а к миссис Виста. Я обхватил ее за талию и оторвал от него, не обращая внимания на нож. Мы упали и покатились по траве, на нас посыпалась земля из горшка с орхидеей.
Сильвестро вопил. Лиз и Ришель визжали. Полицейские бросились вперед. И через две минуты
