нажал на кнопку. Ничего не произошло. Я надавил снова. Ничего.
Потом я осознал, что произошло. Мне показалось странным, что кабинет закрыт. Там был этот кто-то. Вот где он прятался от нас все это время. И он отключил сигнализацию на панели в кабинете.
Ни телефона. Ни сигнализации. Ни выхода отсюда.
Глава XVI
ОСВОБОЖДЕНИЕ
Я не герой. Фильмы и компьютерные игры — это одно. Но я знаю, что в реальной жизни для героя вполне вероятным концом может стать гибель, как в кино последним кадром — всадник на фоне заката.
Но в этой ситуации что еще я мог сделать, кроме как вскарабкаться по лестнице?
У меня промелькнула мысль просто тихо залечь. Ожидая и надеясь, что кто-нибудь придет. Может, телефонный мастер. Или миссис Виста. Или Майлс Сильвестро. Или даже те парни, что хотели рассказать нам о своей церкви. Сейчас я жалел, что встретил их не слишком приветливо.
Но я не мог просто ждать. Прежде всего никто вообще мог не прийти. А этот парень там наверху в кабинете, может, пытает остальных. Он, может, убивает их. Он способен на что угодно.
С голыми руками я идти не мог. Я зашел в кухню и взял молоток с шипами, которым Терзисы отбивали мясо. Ни за что я не взял бы нож. Ни за что не воспользовался бы подобным оружием. Мой план был и так достаточно опасен.
Вернувшись в гостиную, я остановился у лестницы, стараясь унять дрожь в руках.
Начал подниматься по ступеням. По крайней мере, мрамор не скрипел под ногами. Я заметил, что тяжело дышу. Я так боялся, что думал, потеряю сознание. Поверить не мог, что я способен на то, что делал.
Добрался до верхней ступеньки. И стал, крадучись, пробираться по одному из коридоров, ступая по толстому ковру. Я перестал дрожать. Напомнил себе, что надо дышать.
Потом у меня стало покалывать шею. Я остановился. Вдруг я понял, что не один. Не знаю, услышал ли я шорох шагов за спиной или подсказало шестое чувство. Только я знал, что кто-то прятался сзади, выжидая момент…
Не успел я моргнуть или пошевелить пальцем, как сильная рука зажала мне рот и втащила в ванную комнату. Я попытался крикнуть, но безуспешно. Рука слишком сильно зажимала мой рот, а другая давила на горло.
В мгновение ока я оказался на полу. Рука по-прежнему закрывала мне рот, заглушая любые звуки.
Потом я увидел лицо.
— Не разговаривай, Ник! — прошептала Санни. — Это не шутка. Держи рот на замке, или мы оба погибли!
Она медленно убрала руку с моего рта.
— Здесь кто-то есть, — снова шепотом сообщила она.
— Знаю, — кивнул я. — В кабинете.
Она удивленно подняла брови, но, как обычно, не стала тратить время на вопрос, откуда я знаю.
— Он схватил всех остальных, — сказала она. — Должно быть, поймал их по очереди. Я не знаю, что случилось. Просто я никого не нашла. Потом увидела, как он схватил Лиз. Хорошо, что он не заметил меня. А я видела остальных в комнате. Они связаны. С заклеенными ртами. Он требует изумруды.
— Знаю, — снова проговорил я.
— Похоже, он думает, что они у нас, — прошептала Санни. — Почему он так считает?
— Должно быть, слышал, когда Том крикнул, что нашел их, и поверил. Я же предупреждал Тома, что его чувство юмора однажды окажется для него смертельным.
Санни кивнула. Но на самом деле она не слушала. Она наклонилась, затягивая шнурки на своих спортивных тапочках.
— Порядок, — пробормотала она. — Так. Не думаю, что он точно знает, сколько нас здесь. Он только знает, что, пока он отлавливал ребят здесь, наверху, еще кто-то оставался внизу. Он не слишком изобретателен. Но опасен. Хочет заполучить эти изумруды. И способен в отчаянии на худшее.
— И что будем делать? — честно, я не
представлял.
— Мы не можем выбраться отсюда и броситься за подмогой, потому что ключ от входной двери у Лиз. — А ее схватил этот тип. Так что — вот план. Просто делай, что я скажу, и не раздумывай, ладно?
Я слушал, принимая на веру ее слова, кивал, скрывая волнение, пока она спокойным голосом излагала свою идею. У этой девочки железные нервы, подумал я. Мне бы такие. У меня задрожали губы. Я заставил себя успокоиться. Я не мог допустить, чтобы она заметила, что мне очень не по себе.
— Просто сделай глубокий вдох, Ник, — посоветовала Санни, глядя на меня. — Этот план рассчитан на двоих. Ты мне нужен.
Догадываюсь, она не заблуждалась на мой счет.
Санни в самом деле очень тихо спустилась по лестнице. Но когда снова поднялась на первую ступеньку минуту спустя, она уже шумела.
— Эй, вы там, ребята, выходите! — кричала она, поднимаясь наверх. — Для шуток нет времени. Изумруды у меня!
Мгновение она постояла молча.
— Не глупите! — снова закричала она. — Послушайте, вы идете или нет? Потому что я несу их в полицию. Не хотите — то я одна пойду!
Она скрестила руки на груди и повернулась в сторону гостиной, оказавшись спиной к дверям и коридорам. И топнула ногой.
— Это ваш последний шанс! — предупредила она. — Через тридцать секунд я ухожу. Она совершенно не обращала внимания на меня, наблюдавшего из приоткрытой двери за ее спиной. И не показывала вида, что слышит, как кто-то быстро приближается к ней по ковру. Она взглянула на свои часы и нетерпеливо вздохнула.
Я прикусил себе костяшку пальца, когда человек, которого я никогда прежде не видел, попал в поле моего зрения. Он двигался, чуть приседая. Он слегка повернулся, и я узнал эту голову, плоскую сзади. Это был водитель той машины!
Его руки тянулись сзади к шее Санни.
Санни, оглянись! Он прямо за тобой! Слова вертелись у меня на кончике языка. Но я их проглотил. Понимал, что не должен звать ее. Должен только ждать здесь, бессильно наблюдая. Мне пришлось положиться на нее.
Незнакомец распрямился и прыгнул, и в ту же секунду Санни сделала выпад ногой назад, ударив его по ноге. Считается, что приемами таэквандо пользуются для обороны, — так всегда говорит Санни. Надеюсь, меня не окажется поблизости, если они когда-нибудь изменят эти правила.
Мужчина, скорчившись, отлетел назад.
Санни, не произнеся ни слова, уселась на перила и съехала вниз.
— Ты, маленькая…
Прихрамывая, но прыгая через ступеньку, мужчина ринулся за ней.
— Я тебя поймаю! — взревел он. — И тогда!..
— Сначала попробуй! — крикнула в. ответ Санни.
Теперь послышался всплеск воды и глухой звук удара, потом снова всплеск. Но я больше не ждал. Выполняя указания Санни, я устремился в кабинет.
Там на полу лежали Элмо, Лиз, Том и Ришель с заклеенными упаковочной лентой ртами. Глаза Элмо с мольбой смотрели на меня, его рот был широко открыт, лента, обмотанная вокруг несколько раз, прижимала подбородок к шее. По выражению его глаз я понял: он задыхается, ему не хватает воздуха, который
