Тогда и я смог вытащить ногу.
— Ух ты! — воскликнула Санни.
Она держала в руках старую жестяную коробку, облепленную грязью.
Санни неосторожно взяла коробку за основание, и та распалась у нее в руках. На землю дождем посыпались маленькие пластиковые птички.
— Ой, смотрите! — воскликнула Лиз, наклоняясь и подбирая с земли одну из них, облепленную грязью. — Какая прелесть!
Она держала птичку на вытянутой руке и показывала ее мне. Птичка была черной, с черным клювом и оранжевыми глазками.
— Она великолепна, — вздохнул Ник. — Теперь можем уходить?
— Какое странное совпадение, Ник, — Лиз потянулась за остальными птичками. — Сначала по всему городу кто-то расклеивает объявления с точно такими же птичками, а теперь вот Том находит целую кучу их.
— Потрясающе.
— А знаете, — продолжала Лиз, — это судьба, что мы нашли их. Они мне нужны для новых брошек.
— Нет, Лиз, только не это! — простонала Ришель.
Лиз не обращала на нее внимания.
— Я видела таких же в Вулворте, — сказала она, аккуратно складывая птичек в остатки развалившейся коробки. — Но они поменьше. И с красными клювами. Вовсе не такие красивые, как эти.
— Лиз, ты заразилась от Тома, — хихикнула Санни. — Мусорной лихорадкой.
Лиз считала птичек.
— Двадцать четыре! Слишком много. Мне не нужны все.
— Нет проблем, — Ник сгреб оставшихся птичек и швырнул в кусты. Кристо рванулся за ними.
— Ник, перестань, — закричала Лиз.
Но он уже побрел прочь из парка. Мы тоже пошли за ним, а Лиз и я бережно прижимали к груди свои находки. Птичек, мячики и шарик для пинг-понга.
— Неплохо для одного дня, — сказал я Лиз.
— Совсем неплохо, — согласилась она.
— Вы парочка безнадежных идиотов, — сообщила нам Санни.
Глава VIII
С ВЫСОТЫ ПТИЧЬЕГО ПОЛЕТА
Я решил не спать всю ночь, чтобы подкараулить Заетту и K° и первым увидеть новую листовку на нашем телеграфном столбе. Но усталость брала свое. К одиннадцати часам глаза у меня слипались.
Но мне нельзя спать. Я должен узнать, что происходит. Наверное, надо поесть. Я убедился, что еда помогает в любой ситуации.
Все в доме уже спали. Я прокрался на кухню и сделал себе сандвич и чашку горячего шоколада.
Я уселся там же и, пока ел, наблюдал из окна за улицей. Позади нашего дома небольшой парк, и по ночам там шатались разные люди. Обычно это юные влюбленные, но часто там можно увидеть бродяг и бездомных. Мы очень любим перед сном посмотреть из окна просто ради развлечения.
И теперь я смотрел в темный парк и пил горячий шоколад. И вдруг заметил слабые вспышки света между деревьями. Я протер глаза и опять уставился в окно. Мне что, уже мерещится?
Но вдруг вспышки повторились. Какой-то человек бродил там с карманным фонариком. Или их было даже двое. Я не мог ясно рассмотреть.
Я напряженно вглядывался в темноту, пережевывая сандвич и не чувствуя его вкуса. Проглотив последний кусочек, я понял, что дальше здесь сидеть бесполезно.
Мне ужасно хотелось спать, и я не мог долго смотреть в одну точку. Надо было наблюдать за входом, а не высматривать людей в парке.
Я вернулся к себе в комнату и попытался читать, но это было похоже на то, как дети обычно караулят Санта-Клауса. Глаза закрывались. Я тщетно пытался бороться со сном.
Вдруг в окно ворвался яркий сноп света. Я мгновенно очнулся и вскочил с кровати. Горела настольная лампа. А яркое солнце заливало комнату. Утро! Я проспал несколько часов.
Чувствовал я себя так, словно меня стукнули чем-то тяжелым по голове. Но все равно надо пробраться к телеграфному столбу, может, там уже появилась новая листовка. Я натянул спортивные штаны и футболку и выбрался на улицу.
Конечно, на столбе висела новая листовка. Она была гораздо больше. Черные птички красовались сверху и посередине. Кроме того, там была длинная надпись. Листовка гласила:
ВЕЛИКАЯ ОХОТА НА ВОРОН! ВПЕРЕД, РЕЙВЕН-ХИЛЛ!
ПОБЕДИТЕЛЬ ПОЛУЧАЕТ ЧЕК НА СУММУ 1000 $ ОТ «ЗИППЕДИ-ДУ-ДА»,
И ПО 1 $ ЗА КАЖДУЮ ВОРОНУ ПОЛУЧИТ ЛОВЕЦ,
КОТОРЫЙ ПРИНЕСЕТ ПОЙМАННЫХ ПТИЧЕК НЕ ПОЗЖЕ 16.00
У ТЕБЯ ЕСТЬ ДВА ДНЯ: ПОНЕДЕЛЬНИК, 15, ВТОРНИК, 16!
И ТЫ ПОЛУЧИШЬ 1000 $, ЕСЛИ ПОЙМАЕШЬ ЗА ДВА ДНЯ БОЛЬШЕ ВСЕХ!
Я, глупо моргая, глядел на листовку. Тысяча долларов? Вот это да. И за что? За
Я еще не до конца проснулся и поэтому плохо соображал. Почему ворон?
Рейвен-Хилл[1] получил свое название давным-давно, когда первые английские поселенцы прибыли сюда и увидели целые полчища ворон. Но они думали, что это — гордые птицы вуроны. Некоторые и до сих пор так думают.
Сейчас ворон стало меньше. В основном здесь живут сороки и галки.
Но это все какая-то ерунда, нетерпеливо подумал я, отгоняя глупые мысли. Я был жестоко разочарован.
Мне не светит заработать эту тысячу долларов. Я не силен в ловле ворон, галок и сорок. На что мне надеяться?
Я уже собирался отправиться спать.
Но возле ворот в траве вдруг блеснуло что-то черное. Я ринулся, чтобы схватить это, и чуть не упал. Я сжимал в руке черную пластмассовую птичку. Такую же, как те, которые мы нашли на болоте.
И точно такие нарисованы на листовках.
Наверное, кто-то специально ходил и разбрасывал их по всей округе.
И в этот момент мое сонное сознание начало пробуждаться. Я вдруг понял.
Так вот что все это значит! Охота на ворон! Все равно, что поиски сокровищ! Люди из «
Тони Заетта подсказал нам позавчера. Он многозначительно улыбнулся и произнес:
— Дети! Они лучше всяких ищеек. Любят рыться и находить всякие вещи.
Это и была обещанная рекламная кампания. «
Теперь я окончательно проснулся.
Я побежал в дом, сжимая в кулаке найденную птичку. Мне нужен телефон. Я лихорадочно соображал. Пластиковые вороны стоили денег. Больших денег! А вчера мы нашли целую коробку этих пташек.
Двадцать четыре штуки! Наверное, кто-нибудь из людей Тони ее спрятал. Или устал и просто
