— Лиз, Хезер случайно не говорила, не нашла ли она в доме мое кольцо? — спросила я наконец.
— Нет, не говорила! — взвизгнула Лиз, сжав кулаки и покраснев. — Если честно, Ришель, ты такая эгоистичная, ужас…
Я была настолько потрясена, что отпрянула назад и налетела на Элмо. Я почувствовала, как щеки у меня вспыхнули и слезы подступили к глазам.
— Ну, Лиз, — Санни дотронулась до ее руки. — Ну успокойся.
Лиз сжала губы и перевела дыхание. Ее гнев исчез так же быстро, как и возник, она снова побледнела и казалась обеспокоенной.
Ришель, мне правда очень жаль, — пробормотала она. — Правда, прости. Я не сержусь на тебя. Это просто потому, что я так расстроена из-за миссис Мак и Джока. Конечно, ты по-прежнему беспокоишься из- за кольца. Я не виню тебя за это.
— Ну ладно, спасибо большое, — выдавила я. Меня все еще трясло. Я не выношу, когда люди злятся. Особенно на меня.
— Миссис Мак станет лучше, Лиз, — с уверенностью сказала Санни. — Не расстраивай себя. Через неделю или две она будет дома с Джоком.
Но Лиз покачала головой.
— Нет! — воскликнула она. — Именно в этом-то и дело, Санни. Не будет. Хезер хочет, чтобы миссис Мак жила у нее, когда она заберет ее из больницы. Она сказала, что миссис Мак не должна больше жить одна.
— Может, и не должна, — пробормотала я.
— Множество людей переезжают жить к своим детям, когда стареют, Лиз, — сказала Санни. — Конечно, немного грустно, если миссис Мак придется уехать из своего домика. Но это не самая ужасная трагедия, ведь правда?
— Тут есть что-то еще, — спокойно сказал Элмо. Он посмотрел на Лиз. — Расскажи нам все. Договаривай.
Хезер говорит, что не хочет брать Джока, — выпалила Лиз. Ее голос дрожал. — Она считает, что случившееся вчера вечером доказывает то, о чем она не раз говорила, — для миссис Мак Джок слишком большой и трудноуправляемый. Он вообще слишком большой, и с ним нельзя справиться…
— Поэтому она собирается избавиться от Джока? — спросила Санни. — Бедная миссис Мак! Ей это не понравится.
— Хуже, — сказала Лиз. — Потому что, как говорит Хезер, кто возьмет такую собаку, как Джок? И знаете, что еще она сказала? Она думает, что придется его усыпить.
— Ты имеешь в виду — убить? — задохнулась я.
Лиз кивнула. Она выглядела ужасно расстроенной, да и остальные тоже не сияли от счастья. Несмотря на все наши стычки с Джоком, мы узнали его достаточно хорошо. У него были и достоинства, хотя порой трудно вспомнить, какие именно. И он такой сильный, такой жизнерадостный!
Элмо откашлялся.
— Когда Хезер решит? — тихо спросил он.
— Не сейчас, — сказала Лиз. — Когда миссис Мак станет лучше и Хезер сможет объяснить это ей. Собственно, поэтому она звонила. Она спросила меня, не можем ли мы продолжать каждый день гулять с Джоном и кормить его.
Поколебавшись, она выпалила:
— Хезер нужен был ответ сразу, поэтому я сказала «да». Я надеялась, что вы согласитесь. У нас каникулы, поэтому мы сможем заниматься Джоком не днем, а утром. Для него так будет лучше.
Она виновато посмотрела на нас и приободрилась, когда мы дружно кивнули.
— Конечно. Мы не можем бросить бедного Джока, — поддержала Санни.
— Хезер обеспокоена оплатой нашей работы, — продолжила Лиз. — Но я сказала ей, что мы пока обойдемся. Миссис Мак должна была оставить нам деньги за эту неделю во вторник вечером, как она всегда делает, перед тем как пойти смотреть «Провинцию»! Тогда возьмем их завтра.
Мы согласились. Мы помнили ее распорядок на вторник. Твердо помнили. Мы слышали о нем от миссис Мак достаточно часто. Когда она еще была счастлива дома с Джоком.
Несколько минут мы печально смотрели друг на друга.
— Если бы только мы могли чем-нибудь помочь, — сказала Лиз.
Санни встрепенулась и выпрямилась.
— Мы можем помочь. Например, найти новый дом для Джока, — горячо заговорила Лиз. Должен же быть кто-нибудь, кто захочет взять такого пса, как Джок.
Кто-то, кто захочет завести огромного, слюнявого, лающего диктатора, ты имеешь в виду, — скептически поинтересовалась я. — Правду говоря, я никого такого не знаю.
— В конце концов, мы ведь можем попытаться, — воскликнула Лиз. А Элмо энергично кивнул.
Я подумала, что они здорово поглупели. Джок был предан своей хозяйке. Поиски другого дома для него были пустой тратой времени.
— Ну я бы не захотела его, — сказала я. — Мои родители тоже. А как ты, Санни?
Ей пришлось покачать головой.
— Наш дом и так переполнен. И он отпугнет маминых пациентов.
Я повернулась к Элмо.
— Не возьмешь ли ты его? — настойчиво спросила я.
— Нет, — ответил он. — Вы знаете, как он относится к кошкам. Он проглотит мою Шэди и не подавится.
— Ты, Лиз?
— Нет, пока у меня Кристо.
— И вы думаете, что родители Ника взяли бы его?
На этот раз все улыбнулись про себя. Безумием было даже подумать о неуклюжем лающем Джоке в тихом элегантном доме Контеллисов с красивыми вазами, шикарными коврами и сверкающей мебелью.
— Ну а как, по-вашему, Том отнесется к такому питомцу, как Джок?
Лиз тяжело вздохнула.
— Ладно, хватит, Ришель. Ты нас убедила. Похоже, действительно будет трудно найти Джоку новый дом, но…
— Это будет не трудно, а невозможно!
— Поэтому, ты думаешь, нам остается сидеть просто так и ждать, пока усыпят этого пса, да, Ришель? — сказала Санни тихо.
Я пристально посмотрела на нее.
— Нет, конечно, нет, Санни, — ответила я, откидывая назад волосы. — Мне просто кажется, мы должны придумать действительно разумное решение. Что-нибудь, что можно выполнить.
— Что ты предлагаешь? — проворчал Элмо.
Я встала, уперев руки в бока. Да уж, соображали они слишком туго!
— Хезер хочет избавиться от Джока, потому что она считает, что это он сбил с ног миссис Мак, — сказала я. — Но я в это не верю. Говорю вам, это не так. И чтобы спасти Джока, все, что мы должны сделать, — представить доказательство.
Глава XI
ЧАСТНОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ
В четверг утром мы должны были разносить газету «Перо». Начался первый день школьных каникул — хоть какой-то отдых!
Конечно, мне не хотелось вставать рано, но я не могла отказаться от работы. Мне нужен был каждый цент, который можно заработать. Во-первых, я должна оплатить объявление в «Пропажах и находках». И если кольцо пропало навсегда, мне нужно будет постараться хотя бы вернуть маме деньги за него. Думаю,
