соскочить на ближайшей остановке и снова бежать, путать след… Что дальше? Лесами — в Финляндию?
Рыжий пекинес бросился ему под ноги с остервенелым лаем. Черт, черт! Сейчас они вывернут из-за угла, еще раз ему не оторваться!
Влад метнулся к помойке. Проходившая мимо красотка с опаской покосилась на придурка, скорчившегося за мусорным баком. Старшеклассница: синий школьный пиджак и короткая черная юбка. Влад сделал умоляющее лицо и приложил палец к губам. Красотка надменно повела носиком, поправила наушники плеера и поцокала дальше. От помойки воняло гнилью, под ногами у Влада растекалась маслянистая лужа. Спину царапала ржавая стенка бака.
— В голубой куртке? — послышался звонкий девичий голос. — Да вон он, на помойке прячется. А что случилось?
Потом было еще несколько секунд тишины. Потом…
— Верижников! — тихо и весело окликнули Влада. — Выходи, падла! Рыпнешься — стреляю без предупреждения.
Асфальт не разверзся под ногами у Влада и не укрыл его от преследователей. Его под микитки потащили через двор, предварительно двинув кулаком в солнечное сплетение. Пытаясь вздохнуть, Влад проводил взглядом девушку, сдавшую его так между прочим. Танцующей походкой она поднялась на школьное крыльцо.
Влада впихнули на заднее сидение 'десятки'. Один службист сел вместе с ним, другой — рядом с водителем. Ехали молча. На языке у Влада вертелись всевозможные: 'В чем дело?' и 'Это какая-то ошибка!' — но унижаться он не стал.
Через двадцать минут оказались на Литейном, возле Большого дома. У Влада-1 это здание вызвало странные, совсем не подходящие случаю ассоциации. Жаркое солнце, ужасный акцент гида-египтянина и храм Хатшепсут — колонны, высеченные из каменного монолита.
Большой дом тоже был залит солнцем — чахоточным солнцем ленинградской весны. Он давил, он шел в непрерывную психологическую атаку. Он олицетворял мощь государства, с которой оно катком проходится по человеческой жизни. Оставь надежду, всяк сюда входящий. Почувствуй себя заранее, уже на пороге, винтиком в бесперебойной государственной машине, щепкой, летящей из-под бензопилы 'Дружба'.
Была служебная дверь и лифт. Был коридор и, наконец, дверь и кабинет, куда Влада аккуратно втолкнули.
Хозяин кабинета сосредоточенно работал за компьютером. Он был очень светловолос, его интересное, удлиненное лицо не портила даже заурядная щеточка белесых усов. Над его креслом висел дежурный портрет Дзержинского.
— Садитесь, — сказал светлоусый, уставившись в монитор.
Влад опустился на стул, не придвинутый к столу, но и не выставленный посреди ковра — а так, символически отодвинутый от стола. За окном весело прозвонил трамвай. Шумел весенний проспект. Светлоусый встал, раздраженно захлопнул форточку и снова вернулся к работе. В кабинете повисла ватная тишина.
Влад едва сдерживался, чтобы не заёрзать на стуле. Сейчас он больше всего боялся повести себя недостойно. Он не раз видел в кино ситуацию, в которой оказался сам. И отрицательные персонажи всегда ёрзали на стуле. А положительный герой презрительно щурил глаза, готовил смачный плевок, дерзил или оскорбительно хохотал — короче, не терял лица, присутствия духа и чувства юмора.
Пауза лишала Влада последнего мужества. Чтобы стать хозяином ситуации, надо заговорить первым, решил он и громко спросил:
— Надеюсь, мне полагается адвокат? Без него я не скажу ни слова.
Получилось слишком громко и немного сипло. Хорошо еще, что не пустил петуха. Но светлоусый словно не расслышал. Его длинные пальцы бегали по клавиатуре, как по роялю.
Влад не выдержал и завертелся. На противоположной стене он увидел портрет товарища Тропининой. Генсек изображалась в полный рост, в длинном белом пальто на фоне первомайской Красной площади. Мягкую женственность всесоюзной бабушки подчеркивал пояс, завязанный почти под грудью. Прикрыв глаза козырьком ладони, Тропинина следила за трогательной гирляндой шаров, улетающей в розоватое небо.
— Вы знакомы с Елизаветой Лапиной? — неожиданно, как выстрел в спину, раздался вопрос.
Вздрогнув от неожиданности, Влад повернулся и нервно переспросил:
— Что?
— С Лапиной Елизаветой знакомы? — устало повторил светлоусый. — Не спешите отрицать. Я могу напомнить обстоятельства, при которых вы виделись с этой барышней.
Блефует? Навряд ли. Да он и не спрашивает, он прекрасно знает, что я знаю Лизу, — пронеслось у Влада в голове. Он уже собирался сказать 'да', но дознаватель задал новый вопрос:
— Вы продолжаете отношения?
— Нет, — быстро ответил Влад, и это была чистая правда. Светлоусый саркастически поднял брови.
— А подумать?
— Послушайте, я видел эту барышню, как вы изволили выразиться, ровно два раза, — строгим голосом произнес Влад. — И я, кажется, ясно выразился насчет адвоката.
— Не стройте из себя бывалого, Владлен Никитич, — поморщился светлоусый. — Вы ни чёрта не смыслите в юриспруденции. На что вам адвокат? Я не следователь, вы не подследственный, протокола допроса я не веду, — он демонстративно поднял руки над столом. — Мне просто любопытно: трагический несчастный случай, рушатся стены, бой в Крыму, все в дыму… Две женщины, которых вы спасаете из пепла… Одна — невзрачная учителка, зато другая — черноволосая, длинноногая красотка. И вы хотите сказать…
— В тот день я видел Лизу в последний раз, — отрезал Влад. Правду говорить легко и приятно.
— Тогда вы дурак, Владлен Никитич, — заявил не-следователь. — Или… — светлая щеточка усов растопорщилась в недоверчивой улыбке. — Вам по вкусу пришлась та, другая?
Влад не расслышал последних слов. До него вдруг дошло, что уже несколько минут они говорят не о злосчастном 'сигнале', не об увольнении из института, не о крамольной осведомленности в чернобыльских делах, а о происшествии, имевшем место совсем в другой Реальности!
— Так вы… тоже?! — изумленно выдохнул Влад. Он испытал мимолетный, но острый интерес к человеку, которого так же, как его, кидает из Реальности в Реальность. И испугался, увидев, как презрительно окаменело лицо светлоусого.
— Никаких 'тоже' между нами нет, — очень внятно произнес он. — Запомните это и примите как должное свою судьбу. Такие как вы опасны для общества. Но общество стало гуманным, оно не избавляется от вас, как в былые времена. Мы попытаемся вам помочь.
— На хрен мне ваша помощь! — вскричал Влад. Несомненно, это был Влад-1, и двигала им вера в западную демократию. — Постойте-ка… Да вы, наверное, Адольф? Подходящее имечко! И как гуманно, Адольф, вы поступили в кинотеатре 'Галакт'!
Светлоусый досадливо дернул головой, как будто ему напомнили о чем-то неприятном.
— Это была экстренная мера, — пробормотал он. — В рамках существующего строя такое неуместно.
Внезапно он ударил рукой по краю стола, и где-то в коридоре взвыла сирена. В кабинет вбежали двое в белых халатах. Мгновенно, как по волшебству, Влад оказался скручен в смирительную рубашку, как в свивальник. Он тщетно бился в этом коконе, прекрасно понимая, как смешны его судорожные телодвижения.
Адольф, однако, смотрел на него не насмешливо, а ласково.
— Сейчас вы, Владлен Никитич, отправитесь в больницу. Это очень хорошая больница, вами займутся прекрасные специалисты. От души желаю вам выздоровления.
Санитары подняли его на ноги. Вывернув шею на девяносто градусов, Влад дрожащим от злобы голосом спросил:
— А что, интересно, будет записано в истории болезни? Какой бред меня преследует? Конечно,
