— Я? Я знакомая… Очень давняя… Меня зовут Ульяна. Я звоню ему на мобильный, а он не отвечает… Вы мне просто скажите, как у него дела?
Вопрос был бестактный, даже нахальный. Звонит какая-то тетка, расспрашивает… Ульяна приготовилась услышать грубость. Но неожиданный Владов брат оказался редкой находкой для шпиона.
— Еще бы он отвечал. Владька, так, между прочим, лес на зоне валит.
— Что?!
— Не знали? Суд месяц назад был. Вкатали семерик. И это еще спасибо адвокату, за убийство обычно больше дают.
— Кого… Кого он убил?
— Да Ленку, жену. Он ее с кем-то застукал и сгоряча шандарахнул по голове. Хрустальной вазой, представляете? Скорая приехала, милиция… Короче, доигралась Ленка. А я вот теперь во Владькиной квартире живу…
Разговор оборвался — похоже, закончились деньги на счету. Ульяна оперлась плечом на гладкий кленовый ствол. Вот уж позвонила так позвонила…
Иногда понимаешь, что жизнь зависит от случайностей больше, чем ты предполагал. Да она просто висит на волоске! Секунда слепого гнева — и все разрушено, растоптано, уничтожено. Ты сидишь на полу с телефонной трубкой в руке и тихо скулишь, начиная осознавать: это конец. Что такое семь лет? Целая жизнь.
Стоп, сказала себе Ульяна. Это только Миф. То, что могло случиться с Владом, но, слава богу, не случилось. И нечего себя попусту накручивать. Надо успокоиться самой и успокоить здешнюю Ульяну. Она того и гляди очередь пропустит…
Крик раздался 'с той стороны'. И грохот — как будто опрокинулось что-то тяжелое. Миф резко исчез. Ульяна вернулась в комнату.
Стемнело, но почему-то никто не включал свет. И Монитор погас. Прекратилось покалывание в висках, сделавшееся привычным.
Аэлита нервно вертела в руках шнур, выдернутый из клеммы.
— Вернулась? В порядке? А у нас тут какая-то беда с электричеством…
Источник беды выяснился быстро. В комнату вошел Назар, волоча осевшего Малаганова. У Аэлиты вытянулось лицо.
— Это еще что такое?
— Это диверсант! — весело объявил Назар. — Он, Аля, считает, что твое изобретение вредно. Я говорил уважаемому Аркадию Евгеньевичу, что отключить Монитор нельзя. Он мне не поверил, решил попробовать. И вот — воткнул в розетку это, — Назар продемонстрировал согнутую проволоку.
— Пробки высадил, придурок! — ахнул Енот.
— Плюс короткое замыкание, плюс электрошок.
— Жалко, не электростул, — процедила Аэлита.
Малаганов что-то неразборчиво простонал в ответ.
— Что? — нагнулся к нему Назар.
— Надеюсь, что доставил вам проблем, — с усилием выговорил Малаганов.
— Напрасно надеетесь, — холодно ответила Аэлита. Она не мигая смотрела на него, и взгляд этот не сулил ничего хорошего. — Вы что думаете, прибор, через который я осуществляю связь со Вселенной, работает только от сети?! Программа не пострадала и сейчас находится в действии. Без электричества я не могу с ней связаться, но Енот, думаю, в состоянии заменить пробки… Назар, вообще-то ты за этого персонажа ручался.
— Аркадий Евгеньевич, голубчик, ну что же вы меня подводите? — укоризненно сказал Назар. — Вы же разговоры разговаривать собирались, а не диверсии устраивать,
— С кем разговоры-то… — просипел Малаганов. — Вы меня совсем идиотом считаете? Неблагодарное дело — втолковывать вашей пассии гуманистические истины, не стану и пытаться. У нее глаза, как у лунатика. Она невменяема. Она за эту железяку мать родную убьет.
— Это он про меня? — холодно уточнила Аэлита. — Это кто здесь, простите, чья пассия? Ты что ему, рассказывал, что я с тобой спала?
— Ни фига себе! Так все-таки было! — истерично хохотнул Енот. И добавил странно-зловещую фразу: — Ну, значит, жребий брошен.
— Аля… Я ничего такого, — забормотал Назар. — Он меня не так понял…
Ульяне не интересен был чужой скандал. Она стянула с головы шлем и пригладила вспотевшие волосы. Спину ломило от долгого сидения. А времени-то…Ужас. Двенадцатый час! И телефон у нее до сих пор отключен. Влад, наверно, сходит с ума…
Малаганов с серым лицом держался за сердце и отпихивал стакан воды, поданный Кэт. Енот удалился на балкон. Оттуда потянуло табачным дымом. Назар много жестикулировал и призывал всех успокоиться. Аэлита буравила Малаганова взглядом.
Назар бросил злополучную проволоку в пепельницу.
— Кто вас надоумил на сие приспособление, Аркадий Евгеньевич?
— Сосед. Электрик, — буркнул Малаганов, потупившись. Ему было стыдно за свой бессмысленный демарш. Он старался успокоиться, но голос все равно дрожал:
— Аэлита, я прошу вас хотя бы не продавать технологию. Зачем вам это нужно? Неужели просто деньги? Вы же гений. Вы такой прибор создали… Вам мало?
— Мало, — заявила Аэлита. Она тоже успокоилась, присела в расслабленной позе на краешек стола. — Не сегодня-завтра ребята из Организации нас вычислят. Они отнимут у меня Монитор. Русская Организация — самая тупоголовая. А Назаровы африканцы будут с нас с Монечкой пылинки сдувать…
— Вы все идиоты… И преступники, — мрачно заявил Малаганов.
— Ну, пусть Организация сбросит на наш дом атомную бомбу, — беспечно фыркнула Аэлита. — Или… Знаете что, папаша? Наймите киллера. Какой-нибудь наркоман прикончит меня за двести долларов, вы не разоритесь. Вполне интеллигентское решение проблемы.
— Аля, не болтай глупостей, — нахмурившись, оборвал ее Назар. Потом обратился к Малаганову: — Все это фразерство, Аркадий Евгеньевич. Ну а все-таки, чего вы хотите? Чтобы остановился Маятник? Чтобы осталась открытой Реальность-2? Вам так охота обратно в совок?
— Да почему обязательно совок? — возмутился Малаганов. — Этот совок вы вытащили на свет божий своими экспериментами. Я уверен, что Вселенная предназначала нам другой файл…
Ульяна снизу, со двора, смотрела на открытое окно конспиративной квартиры. Оттуда доносились отголоски спора. Ее ухода никто не заметил. Эх вы, усмехнулась она. Первому космонавту, небось, досталось почестей побольше…
Усталая, опустошенная, она шла через двор. Вокруг застыла майская ночь — как женщина перед зеркалом, изумленная собственной красотой. Деревья горели призрачным свечением распустившихся почек. Это еще не листва, это мечты о листве… Всего лишь за день мир неуловимо переменился.
Летом и зимой так не бывает. Жару сменяют дожди, морозы — оттепель, туда — обратно. Гомеостазис. Весна — как детство. Первая улыбка, первые слова, первые шаги. Просохший асфальт, первая трава, первые цветы. Не остановишь, не поймаешь, не сохранишь. А осенью — такое же быстрое увядание.
— Етить твою мать!
Машина затормозила за спиной у задумавшейся Ульяны. Из-за руля вышел Влад, трясущийся от злости.
— Я тут круги по дворам нарезаю, не знаю, какой дом идти брать штурмом. А она дефилирует, как по набережной!
Ульяна не успела опомниться от легкого столбняка, как из пассажирского окна показалась встревоженная мордочка Лизы. Потом открылась задняя дверь. Оттуда грациозно выпорхнула Лена. Обе хором спросили:
— Ну что?
