Несколько рук протянулись ко мне из кузова.
— Постойте! — закричал я, вспомнив про Любезного. И вдруг увидел его хитроватую физиономию. Он уже сидел в машине и подмигивал мне.
И вот наш грузовик мчится на полной скорости вдоль прямой как стрела улицы.
Я сижу среди моряков, ощущая плечом руку Панфилова. Я ничего ещё не успел рассказать ему, и теперь из-за грохота, с которым мчалась машина, говорить было нельзя. Но впервые за всё это время я чувствовал себя совсем спокойно. Матросы теперь с нами. Я сам — с матросами. И грузовик несётся через город, как большой снаряд.
12. Саботаж
— Налево! — закричал Панфилов и стал барабанить кулаком в стену кабины.
Грузовик свернул и покатился по деревянным торцам набережной, кое-где выщербленным конскими копытами.
Впереди происходило что-то неладное. Всю мостовую заполнила толпа женщин. У них измученные, худые лица, тусклые, понурые взгляды.
Грузовик остановился.
— Погодите, ребята, сначала я один схожу, разведаю. — Панфилов спрыгнул на землю и, секунду подумав, подал мне знак: — Рули за мной.
Мы прошли через толпу в дом и поднялись по широкой лестнице, где тоже толпились женщины.
— Комиссар здесь? — спросил Панфилов.
Солдатка с грудным младенцем на руках молча показала в глубину коридора. Там у высоких дверей стояла красивая стройная женщина в жакете и белой блузке. Она комкала в руке носовой платок, то и дело подносила его к губам и кусала кружевную оборку.
Панфилов подошёл к ней, вытянулся во весь свой рост и на секунду приложил руку к виску:
— Товарищ народный комиссар, летучий отряд революционных матросов прибыл в ваше распоряжение!
Женщина тоже выпрямилась и при этом смущённо смахнула платком слезу.
— Вот полюбуйтесь, — сказала она и маленькой сильной рукой распахнула дверь, из-за которой слышался глухой, однообразный шум.
Теперь этот шум сразу сменился невообразимым гвалтом. Бессвязные крики, топот, свист донеслись до нас.
Матрос ещё шире распахнул дверь. В просторном зале с колоннами сидели за длинными столами лысые мужчины, кадыкатые, в сюртуках, в мундирах, в крахмальных манишках. Они топали ногами, хлопали по столам канцелярскими папками, из которых разлетались во все стороны бумаги, и, тараща глаза, вопили что-то неразборчивое.
— Я ничего не могу с ними поделать, — сказала Панфилову женщина-комиссар. — Они держат у себя ключи от сейфа. Посудите сами: городская беднота, солдатские вдовы, дети лишены возможности получить свои пенсии и пособия. Приюты остаются без субсидий…
Глаза женщины потемнели, гневная дрожь прошла, как тень, по её красивому лицу.
— Они хотят внушить населению, что без старого режима никак нельзя обойтись, — сказала женщина и опять стала кусать кружевную оборку своего крошечного носового платка.
— Сейчас сделаем, — сказал Панфилов. Он поправил кобуру своего огромного пистолета и пошёл на середину зала в гущу беснующихся чиновников.
Гул стал ещё неистовее. Но матрос поднял руку.
— Посмотрите в окно, — сказал он не очень громко, но голос его отчётливо прозвучал в зале.
Худой, длинный, как жердь, чиновник с маленькой головой подобрался к окну и разом отпрянул обратно.
— Грузовик с матросами, — сказал он упавшим голосом.
— Вот именно, — подтвердил Панфилов, — и поэтому советую договориться добром. Или немедленно будут возвращены ключи от учреждения и сейфа, или отряд прибывших сюда матросов подвергнет вас поголовному аресту.
Он помолчал немного и снова повернулся к женщине:
— Товарищ народный комиссар, сколько минут вы можете дать им на размышление?
Женщина посмотрела на часики под обшлагом своей блузки.
— Не больше пяти минут. Вдовы и дети голодают и без того слишком долго, — сказала она.
— Добро! — подхватил матрос. — Итак, я думаю, всё совершенно ясно? — спросил он.
Зал ответил молчанием.
В полной тишине Панфилов вернулся обратно к двери. Но едва он дошёл до коридора, как что-то тяжёлое со звоном ударилось в стену и шлёпнулось на пол.
Это были ключи. Увесистая, тяжёлая связка ключей, среди которых один был с витой серебряной головкой, похожей на вензель.
Я поднял эти ключи и протянул женщине.
— От сейфа, — проговорила она, — наконец-то! — И обратилась к толпе, стоявшей на лестнице: — Выделите пять человек народных представителей. Мы вскроем сейф в их присутствии. — Она протянула руку Панфилову: — Спасибо!
Матрос некоторое время смотрел ей вслед, затем повернулся ко мне и обнял за плечо:
— Ну, что там у тебя произошло? Рассказывай…
13. В 'Хижине дяди Тома'
Наш грузовик снова мчится по городу.
Вот уже вокзальная площадь, где бабушка нанимала извозчика, четырёхугольная башня с часами, чугунный царь на чугунной лошади.
Машина сворачивает влево и выбирается на широкий проспект. Вдали видны голубые своды и чёрные купола собора.
Мы едем в Смольный. Панфилов так и сказал:
— Поедем пока в Смольный, а там что-нибудь придумаем.
Он совсем не ругал меня за то, что я не запомнил, как называется улица, где офицеры схватили Митрия. Он только сказал: «Эх, жаль!» — и стукнул кулаком себя по колену.
На полной скорости грузовик выскакивает на грязную, крытую булыжником площадь, ещё небольшой поворот — и по широкой аллее мы несёмся к подъезду длинного трёхэтажного здания с белыми колоннами.
Справа и слева от нас под деревьями горят костры, дым стелется низко по мокрой земле. У огня греются солдаты. У ворот стоят две машины с закрытыми железными кузовами, покрытыми бугорками заклёпок.
— Броневики! — уважительно шепчет Любезный. — Видишь, пулемёт из щели высовывается?
Наша машина остановилась, матросы, разминаясь, выбираются из кузова. Любезный уже подобрался к одному из броневиков и с любопытством заглядывает в дуло пулемёта.
У деревянной будки, где стоит часовой, я вижу Малинина. На руке у него красная повязка, на которой написано тушью: «Начальник караула». Он, кажется, собирается уходить. Но Панфилов кладёт ему руку на плечо.
— Кременцов из вашего батальона? — спрашивает он.
— Из моего. А где вы его видели?
— Вот паренёк говорит, что его офицеры забрали.
