двигалась группа арманитов, за ними отряд великих демонов, следом шли мы с Шивассой. Лукреция ехала чуть позади нас на больших удобных носилках, похожих на карету, только вместо колёс были четыре каменных голема. Пешком идти ей не хотелось, и суккуба, похоже, пыталась сохранить в пути максимальный комфорт. Мне это было безразлично, я обсуждал с марилитой план дальнейших действий. Она, как и обещала, привела из Геенны целый полк демонов. Несмотря на то, что те считались одними из слабейших юглотов, наемники все равно вызывали уважение. Каждый совсем немного уступал в росте моим ограм, а по силе, наверное, даже превосходил. Возможно, против моих бойцов из элитной десятки они были бы слабоваты, зато обычных камбионов будут крушить без особых проблем. А три собаки, которых вели чуть в стороне, вообще вызывали у меня только восхищение. Твари были огромного размера, безглазые, ориентировались, похоже, на запах и управлялись мысленными приказами. Чудовищные мышцы, клыки и защитные пластины на теле делали из них грозных противников. Шивасса рассказывала, что они когда-то были могущественными демонами, но были наказаны и навечно превращены в подобные существа. Мне хотелось поскорее увидеть, что будет, когда их наконец спустят с цепей, можно быть уверенным, противнику не позавидуешь.
Строй магов двигался в сотне метров позади меня. К нанятым мной в Сигиле присоединились ещё пять волшебников Лукреции, инкуб и мой обработанный маг. Теперь стало понятно, что в Искусстве мы превосходим армию врага.
За шестнадцать часов пути нам не встретилось ни одного демона или торгового каравана, только множество следов от бегущих с нашего пути. Наверное в этом виновато облако пыли, созданное нашим продвижением.
В назначенном месте мы наконец встретились с армией Кимбаала. Дракон и истинный демон уже более двух часов ожидали нас. В отличии от демонов ограм требовался отдых, поэтому соблюдая все меры предосторожности мы разбили лагерь. Пока бойцы отдыхали, Шивасса созвала военный совет. В шатёр, натянутый демонами за несколько минут, были позваны все руководители и капитаны нашего войска. От магов присутствовали Гельберт, Сакур и суккуба в чёрной мантии. Были все мои командиры и несколько незнакомых, кроме этого на совете находился и собакоголовый демон-юглот. Марилит, обращаясь ко всем, сказала:
- Как все вы знаете, владыка Нахаб и леди Лукреция доверили мне разработать план и руководить нашей военной компанией по уничтожению Гедрассаина и захвату города. Судя по последним донесением шпиона, наш противник, как я и прогнозировала, в спешке мобилизует городское ополчение. На подходе к городу нас встретит наспех сколоченная армия всяких оборванцев. Они не составят большой трудности, и похоже, глабрезу кинет их первой волной, как пушечное мясо, рассчитывая, что наши маги и владыка, истратит на их истребление часть своих сил. Также их целью станет хоть немного измотать наши силы и смешать ряды. Надо признать, это разумно и дало бы результат, не будь у нас такого явного превосходства в магах и наземной силе. Итак, учитывая всё сказанное, я уверена, что наш противник не станет отсиживаться в городе, а скорее всего встретит нас у самых стен, разделив часть магов и направив нескольких на стены, а остальных отдав на прикрытие войск. Гедрассаин как и я неоднократно принимал участие в Великой Войне, руководя армиями Бездны. Поэтому, по моему мнению, он, разделив магов, пошлёт на нас лавину из рекрутов и затем свои наземные силы, одновременно с этим попытавшись также взять воздух под свой контроль. Великих он пошлёт в сражение только в случае необходимости, а сам станет руководить войском с дальних позиций или со стены, находяь под защитой истинных демонов. Наша стратегия будет следующей. Мы разделим армию на две шеренги. В первой по центру пойдёт полк юглотов с боевыми псами, по бокам от них ударят отряды огров по шестьдесят пять бойцов. Эта шеренга при поддержке зверей и магов встретит первую волну ополчения и наземные силы врага. После того, как армии смешаются, в бой вступит полк из семидесяти бескрылых камбионов, усиливая нашу ударную мощь и вынуждая противника послать все свои наземные силы в бой. А небо... о небе противник может забыть сразу. Как только вражеские демоны взлетят в воздух, Кимбаал во главе отряда крылатых камбионов возьмёт его под контроль. У нас немного меньше крылатых, но дракон в небе вынудит глабрезу немедленно послать в воздух всех своих чазме и набассу. Если этого не сделать, то его камбионы будут обречены. Так что выбора у противника не будет, но и Кимбаалу станет жарко, - марилит улыбнулась скучающему дракону, тот поймал ее взгляд и ответил с усмешкой:
- Справлюсь.
- Отлично. Тем более, наша задача в воздухе не уничтожить врага, а дать остальным время атаковать штаб Глабрезу. Когда он останется без поддержки великих, мы нанесём удар. Я, владыка Нахаб, Сакриан и два железных голема, которым мы выдадим оружие третьего уровня зачарования, атакуем Гедрассаина и его истинных демонов. Вблизи от владыки сбежать он уже не сможет, как и позвать на помощь к тому времени ему уже будет некого, все войска будут уже в битве.
- Что по нашим великим демонам? Когда они вступят в бой?
- Только после того, как противник пошлёт своих в атаку, или при необходимости поддержки наших сил.
- А что делать мне? Разве я не пойду с вами? - спросила Лукреция.
- Леди, вы и десять крылатых камбионов атакуете магов на стенах города, дабы они не смогли помочь своему господину. Теперь наши маги... ваша задача в первую очередь защитить наземное войско, сдерживая противника и по возможности нанося урон врагу. Вам для защиты будут выделены два голема на случай, если глабрезу все же прикажет одному из своих истинных напасть на вас. Это маловероятно, но предусмотреть стоит всё. Я хотела приставить к вам и элитный десяток, но решила, что эти бойцы нужнее в первом ряду. Они займут место в левом крыле отряда. Ну а теперь давайте обсудим все тонкости, и возможно у кого-то есть вопросы.
Совет продолжался ещё около часа, после чего шатёр был убран, и вскоре мы двинулись дальше.
За следующие одиннадцать часов мы сделали только несколько кратких остановок, но когда до города оставалось уже совсем немного, марилит дала бойцам пару часов отдохнуть, после чего мы двинулись дальше и через час увидели сам город.
Шухак был как минимум в два раза больше Фашура. Высокие каменные стены с круглыми башнями, пожелай наш противник отсидеться под их защитой, и возможно, нам бы пришлось несладко. Но к счастью, тот не пожелал. У самых стен нас встретила армия защитников, впереди которой, как и предполагала Шивасса, находился крупный отряд самых разнообразных бойцов. В отличии от неказистого внешнего вида, их количество весьма впечатляло - наверное, не меньше пяти сотен, а может даже больше. Дретчи, тифлинги, просители Бездны и даже люди стояли вперемешку, вооружённые самым разнообразным оружием, и некоторые даже без него. За ними стояла ровная шеренга настоящих воинов, большую часть которых составляли камбионы. Ещё дальше располагались великие демоны, которые живой стеной окружали навес на возвышении. По бокам от них располагалось два отряда крылатых камбионов. Моё демоническое зрение позволяло рассматривать позицию врага довольно отчётливо.
- Х-м-м, противник не удивил меня. Ведёт себя вполне логично, и надо заметить, в общем-то правильно. Не будь с нами дракона и вас, господин, у неприятеля был бы отличный шанс одержать победу.
Наши ряды под руководством демонессы стали занимать расположение перед строем врага. Противник ничего не предпринимал, и это тоже было понятно. На башнях я заметил магов, которые прикрывали его отряды сверху, похоже, глабрезу собирался сохранить наиболее выгодную позицию.
Высылать парламентёров смысла не было, ровными рядами наши отряды пошли на сближение. Мне очень хотелось создать свой огненный шар и зашвырнуть центр вражеского строя, но делать этого не стоило. Марилит предупредила, что в атаке на штаб нам понадобится вся сила, а войска и так справятся.
Когда до шеренги оставалось двести метров, небо над нами потемнело, похоже, маги врага решили устроить нам что-то весёлое. Но у них ничего не вышло, туча рассеялась за несколько секунд. Я связался с Гельбертом.
- Что это было?
- Ерунда, противник собирался призвать метеоритный дождь, мы погасили их попытки... опять что-то
