никто до него не догадался состыковать. Не зря он так часто напоминал нам, что природа едина, что это люди для удобства изучения распределили её по наукам. И поэтому закономерно, что всякий раз, когда кто- то в силах объять в своём уме и воссоединить разрозненные и уже глубоко изученные части, он буквально натыкается на открытия, как на лежащие на поверхности самородки.
Придерживая подбородком кипу рулонов, я нёс их, как величайшую драгоценность, к себе в лабораторию. Придя к себе и продолжая блаженно улыбаться, я разложил листы на столе. Мне хотелось поделиться своей радостью с коллегами, но прошло уже пятнадцать минут после окончания рабочего дня, и сотрудники поспешили разойтись.
И тут, как по заказу, в лабораторию заглянул, держа наготове швабру, дядя Вася. Я позвал его и завёл разговор о том, какие замечательные люди работают у нас в институте. Он согласно кивал головой и поддакивал. Мне казалось, что мы чувствуем одно и то же, что он полностью разделяет мои мысли о коллегах, что и он замечательный человек… Вот в дни отгула взял швабру, заменяет заболевшую тётю Пашу. Пусть он простой человек, не очень-то образованный, образование – дело наживное, была бы внутренняя интеллигентность в человеке, готовность жадно впитывать знания… Раззадоренный его кивками и своими мыслями, я, не откладывая, рассказал ему о том, как помогли мне Виктор Сергеевич и Александр Игоревич, попутно изложил в популярной форме историю создания полигена Л.
– Помните, дядя Вася, «вначале было слово»? – горячо говорил я. – Но на каком языке? У природы их множество. Я, например, для своей работы избрал биохимический. Определив, какие вещества и в каких пропорциях взять вначале, зная течение реакций, в которые они неминуемо вступят, я заранее заказываю исходный объект, в данном случае – организм. Причём я хочу получить определённый организм с заданными качествами. Для этого беру строго выверенные доли вещества. Могу и менять программу опытов так, чтобы усилить одни качества в объекте и ослабить другие. На этом биохимическом языке можно управлять и уже готовым организмом, вводить в него определённые доли веществ, зная, какие действия они вызовут, какие поступки заставят совершить. Понятно?
– Как не понять? – развёл руками дядя Вася. – Например, алкоголь вызывает расстройство нервной системы, а через это разброд в голове, дрожание членов и шатание при ходьбе. Пить – здоровью вредить. Так? – Я несколько растерялся, не зная, шутит он или говорит серьёзно. И тогда он с неподдельным восхищением проговорил: – Так вы теперь, Пётр Петрович, у нас в роли демиурга (он и тогда любил вставлять в свою не очень-то грамотную речь полюбившиеся ему иностранные слова. Причём их, как ни странно, он произносил правильно).
– Скажете тоже, – не без самодовольства возразил я. – Этим занимается вся генная инженерия. Ведь природу-матушку не мешает слегка подправить. Вот я и решил создать полиген Л – полиген лидерства. Ясно?
– Ясно-то ясно, да как бы она, матушка, нас не подправила и отправила к…
– Ну что вы, дядя Вася, ничего опасного тут нет. Я же только хочу увеличить, к примеру… – я вспомнил, что он часто приходит в комнату отдыха посмотреть хоккей по цветному телевизору, – число лучших игроков хоккейной сборной…
– Так вы никак для спорта стараетесь?
И опять не понятно было, шутит ли он. На всякий случай и я ответил полушутя:
– Вся наша жизнь – спорт, дядя Вася, разве не так? Мы во всём соревнуемся друг с другом и не хотим отстать. Даже одеваться желаем не хуже, чем сосед. Но если говорить серьёзно, люди здесь ни при чём, я лично намерен улучшить породу наших подопытных животных. А линию выбрал такую, чтобы увеличить число животных, способных быть лидерами в стаде. Бычки при этом должны дать дополнительный привес, коровы – дополнительный надой, овцы – дополнительный настриг шерсти…
– А лидеры, – он посмаковал это слово, накрепко запоминая его, – лидеры-хоккеисты – дополнительные шайбы?
– Да я же пошутил тогда, дядя Вася. Повторяю: мы не занимаемся людьми, – миролюбиво сказал я.
– Ничего, милок, другие займутся. Любо-дорого начало, а там пошло-поехало. Разве же при таких успехах людей оставите в покое?
– Дядя Вася, вы не тёмный обыватель. Вы – работник науки, – я намеренно преувеличил его роль, – и сами понимаете: если генная инженерия займётся людьми, то для их здоровья, благополучия, например, чтобы исправить наследственные дефекты, лечить людей от серповидной анемии, шизофрении, размягчения костей, от наследственного, – чуть было не сказал «алкоголизма», но вовремя спохватился, – порока сердца… Одним словом, для их же пользы.
– И я же говорю – для пользы, для пользы, не иначе. Сначала увеличите число бычков-лидеров, потом – обезьян. А потом? Были бы кошки, а мышки найдутся. Все Адамовы детки, все на грехи падки…
– Не беспокойтесь, дядя Вася, мы тоже заботимся о безопасности.
– А то как же, видит волк козу, забыл и грозу. Да только… не все захотят стать ентими лидерами. Не велика радость в начальники вытолкаться. Там и без ваших лидеров невпротык. Да и ни к чему это. С другого краю поспокойнее…
– Это с какого краю?
– А хоть бы и с моего. Возьмите, к слову, нашего Виктора Сергеевича. Орёл. А жизнь собачья. Крутня одна по комиссиям да заседаниям. Не то что в картишки перекинуться или на рыболовлю съездить – подумать спокойно некогда.
Я собирался возразить, да поперхнулся. Окончание его последней фразы точь-в-точь соответствовало тому, что совсем недавно я услышал от Виктора Сергеевича: «Беготня замучила. Подумать спокойно некогда». Оказывается, невидимые нити связывают самых разных людей гораздо больше, чем мы себе представляем. И весы для уравнивания, созданные природой, хитроумней любых человеческих весов. Взбирайся на гору, опережая других, сдирая кожу, хоть вовсе вылези из неё, а когда взобрался, – кровоточащий, ободранный, торжествующий, – оглянись: кого оставил позади? Только ли препятствия да соперников? Присмотрись: вон продирается по склону юноша. Не кажется ли он тебе знакомым? Ба, да ведь это ты в юности – с ещё не растраченными силами и не замутнёнными порывами. Теперь понял, кого ты опередил, кого оставил позади? Так стань с ним на весы – что они покажут? Перевесишь ли ты сегодняшний? Только в этом твоё оправдание перед собой. А перед другими? Что оставляешь им? Сколько раз тебе ещё становиться на весы, чтобы обрести чувство выполненного долга? А весы полны неожиданностей…
…Виктор Сергеевич ушёл к себе, а я задержался у большой клетки с самками. Они беспокойно сновали из угла в угол.
– Придётся повдовствовать, голубушки, не разрешают пока к вам Опала переселить, – машинально произнёс я, обдумывая странный совет Виктора Сергеевича.
Словно в ответ на мои слова, за спиной послышался шум.
Я обернулся. Опал стоял в своей клетке, схватившись за решётку, и пристально смотрел на дверь. Она открылась – и в светлом проёме показалась тоненькая быстрая фигурка…
Глава 2
Таня
Я не мог предположить, что на неё так подействует смерть Тома. Сначала она испугалась, полные губы задрожали, она прихватила нижнюю острыми кремоватыми зубами. И вдруг по щекам покатились мутные горошины, оставляя тёмные следы.
– Он был такой послушный, – говорила она, всхлипывая. – Такой сильный и послушный… Когда я делала им прививки, он словно понимал, что это надо. Диана пыталась меня укусить, так он дал ей затрещину. Нельзя было мне уходить на этот паршивый фильм!
– Успокойтесь, Таня, вы здесь ни при чём. То же самое могло случиться, если бы вы не уходили…
– И фильм-то был никудышный, – не слушая меня, продолжала она всхлипывать, размазывая краску
