высоко ставила их дружбу, чтобы разрушить ее неосмотрительным поступком.
Ник был энергичным человеком, она бросила вызов — и он ответил. Но на самом деле она не привлекала его. Он дал это ясно понять после того, как поцеловал ее. Да и сам поцелуй не произвел на него никакого впечатления.
— Что со мной? — спросила она со вздохом, застелила постель и пошла в душ.
Хорошо, что Ник, занятый делами, отсутствовал всю прошлую неделю. Было бы слишком оскорбительно, если бы он догадался, что этот незначительный поцелуй так нарушил ее равновесие.
Между ними никогда не будет таких отношений. Кейт стояла под сильной струей воды, думая о причинах, почему между ними этого никогда не будет. Она пыталась убедить себя, что для нее он был как брат, и понимала, что это неправда. Вместо этого она поняла, что снова и снова вспоминает его поцелуй. Кейт попыталась не думать об этом.
Кейт уважала Ника, к тому же она нуждалась в нем как в друге. Если между ними что-то произойдет, то это все разрушит.
Она должна вернуть все на место, но как? Даже звук его голоса, когда он позвонил вчера, чтобы сообщить, что вернулся, заставил ее сердце учащенно забиться. Они договорились выпить кофе после работы. Он говорил как обычно. Очевидно, не придал значения тому глупому поцелую — не то, что она.
Она скажет ему сегодня, что передумала идти с ним на свадьбу, сказала себе Кейт. Да, пожалуй, это будет лучше всего, чтобы не возвращаться к тому, что произошло. Приглашение от Тани пришло на прошлой неделе. Местом встречи был Стевенгар, маленькая деревня на побережье, около сорока миль отсюда. Это может послужить убедительной причиной для ее отказа.
Она позвонит Тане и скажет, что не сможет приехать.
Но прежде всего она должна снова начать с кем-нибудь встречаться.
Кейт чувствовала себя немного лучше, когда ехала на работу. Было прекрасное прохладное утро, которое предвещало знойный день. Небо было бледно-голубым, как будто его недавно помыли. Воздух пронизан запахами моря. На дорогах встретилось только несколько велосипедистов. Она переехала один из каналов, над водой висел туман, который рассеялся, едва появилось солнце.
Грохот трамвая нарушил покой утра. Стаи птиц взмыли в воздух. Неожиданно Кейт почувствовала себя счастливой, впервые, с тех пор как ушел Стивен. С чего бы это? — спросила она себя.
Кейт взглянула на часы. Она приехала рано. Так что могла бы заглянуть к Нику. Она посмотрит на него, и все эти глупости из-за того поцелуя исчезнут, и он опять станет прежним Ником… ее другом… и ничего больше. Да, а вдруг он подумает, что у нее какие-то планы на него, раз она позвонила ему так рано? После того, как ответила на его поцелуй, она должна быть очень осторожна. Кейт с сожалением проехала мимо места, где жил Ник. Благоразумие взяло верх.
Офис был в обычном состоянии суматохи утра понедельника — телефонные звонки, груда почты и проблема с кондиционером. Так что начало рабочего дня было довольно беспокойным. Но Кейт не обращала на все это внимания, пытаясь сосредоточиться на рукописи, которая лежала перед ней.
— Тут трудно дышать, не то что работать, — вздохнула Джен, ее коллега, пытаясь открыть окно.
— Электрики должны прийти с минуты на минуту. — Кейт быстро записала несколько замечаний и рассеянно спросила: — Как выходные?
— И не спрашивай… Я была на вечеринке. Тоска! А как ты?
— Хорошо. Тихо и приятно.
— От Стивена ничего не слышно?
Кейт покачала головой. Ей не нравилось говорить о своей личной жизни на работе, и она только упомянула, что они со Стивеном расстались.
— То есть, в твоей жизни сейчас нет мужчины? — спросила Джен.
— Нет. Если ты не имеешь в виду Ника, — рассеянно ответила Кейт. — Но это платонические отношения.
— Ник?
— Мой друг, который занимается компьютерами.
— Ах, да, — вспомнила Джен. — А как он выглядит?
— Очень милый парень.
— Так-так, продолжай… — В Джен проснулось любопытство.
— Ему тридцать три, одинок, успешный предприниматель и невероятно красив. Больше сказать о нем нечего.
— Но между вами есть романтика?
— Боже, конечно же, нет, он мой лучший друг.
— Может, ты меня познакомишь с ним? Настойчивая нотка интереса в голосе Джен вызвала в Кейт странные чувства.
Джен была чрезвычайно привлекательной женщиной, как раз такой, которые нравились Нику: блондинка, двадцать шесть лет, великолепная фигура, длиннющие ноги.
— Конечно, — пробормотала Кейт.
Однако, хотя Джен и была привлекательной, Ник, возможно, не поблагодарит Кейт за эту инициативу.
— Но его сейчас нет в городе, он уехал по делам. Его сложно поймать.
— Ты уверена, что не интересуешься этим парнем? — неожиданно спросила Джен.
— Нет! Не глупи, — торопливо перебила ее Кейт. — Между мной и Ником ничего нет… кроме дружбы, — пробормотала она. — Слушай, я встречаюсь с ним после работы, — внезапно заговорила она. — Не хочешь пойти со мной?
— С радостью, спасибо.
Кейт улыбнулась и занялась работой. Она поступила правильно. То, что она возьмет с собой Джен, будет гениальным ходом: это докажет ей и Джен, что между нею и Ником ничего нет. И к тому же это докажет Нику, что, несмотря на то, что ответила на тот поцелуй, она не сделала никаких глупых умозаключений. Все вернется в норму, и старая дружба между ними сохранится.
— А вот и он. — Из окна уличного кафе Кейт видела, как подъехал и парковался Ник. Она почувствовала, как растет ее волнение, пока он выходил из машины.
Это просто Ник, старый добрый Ник, сказала она себе. Поцелуй забыт; возможно, через год они будут над этим смеяться.
Она услышала тяжелый вздох Джен и взглянула на нее.
— Черт возьми, Кейт! Он великолепен! — Глаза Джен были прикованы к Нику, когда он переходил дорогу.
— Да, я же тебе говорила.
— Мне кажется, я влюбилась.
Кейт нахмурилась.
— Ты его не знаешь.
— Да мне и не нужно. — Джен отвела от Ника взгляд. — Я нормально выгляжу? — спросила она, пробегая рукой по коротким светлым волосам. — Моя прическа в порядке?
— Да, все чудесно. — Кейт сдержала внезапное желание сказать подруге, чтобы она взяла себя в руки.
— Кейт, замолви за меня словечко и не затягивай со своим кофе. — (Кейт нахмурилась.) — Пожалуйста! Это даст мне шанс остаться с ним наедине!
— Послушай, Джен, я должна тебя предупредить: Ник — человек, который не любит обязательств, и он знаток женщин.
— Кейт, я большая девочка, — засмеялась Джен. — Я могу сама о себе позаботиться.
У Кейт не было времени ответить. Несмотря на тепло полуденного солнца, она ощутила дрожь, которая пробежала по спине. Джен была права — он был великолепен в своем светлом костюме и белой рубашке с расстегнутым воротом. Модная одежда хорошо сочеталась с темными волосами и загорелой кожей. Это же Ник, — сказала она себе. Просто Ник. Но тревога все же была, когда она встретилась с ним глазами и вспомнила, как он поцеловал ее.
Его взгляд упал на Джен, затем он снова посмотрел на Кейт и улыбнулся.
