— Разве Таня не работает со Стивеном?
Кейт кивнула.
— Так вот почему ты хочешь туда пойти… потому, что Стивен будет там?
— Конечно, нет. Если он и будет там, то с Наташей.
— И ты хочешь, чтобы я пошел с тобой в качестве моральной поддержки?
— Ну, если честно, то да.
— Тебе нужно забыть о прошлом, Кейт, — серьезно сказал Ник.
— Я не думаю о прошлом. Но прошло всего шесть недель с тех пор как мы со Стивеном расстались… и я вовсе не стремлюсь встретиться с ним.
Ник на это ничего не ответил, только продолжал смотреть на нее встревоженными глазами.
— Я не уверена, что действительно хочу пойти на свадьбу, но Таня была настойчива, и я не смогла быстро придумать отговорку, — закончила она.
— Когда будет свадьба?
— В будущие выходные. Но я не знаю, где это будет. Она сказала, что пришлет пригласительную открытку. Сначала я решила, что не пойду, но потом подумала: ведь Таня стала моим другом до того, как я встретила Стивена, так почему я должна оставаться в стороне? Мне нечего стыдиться.
— Конечно, нет.
— Но ты думаешь, что я не должна идти?
— Что я думаю, неважно. — В голосе Ника снова прозвучала нотка неодобрения. — Если ты хочешь пойти и не боишься, что это тебя расстроит, то иди.
— Я не знаю, как на меня подействует то, что я снова увижу Стивена, — пробормотала Кейт, и ее глаза помрачнели. — Я никуда не пойду, если ты не пойдешь со мной, — сказала она.
— И в каком качестве ты хочешь, чтобы я там был? Как твой друг или как любовник?
Кейт испытала замешательство, вспомнив свои недавние мысли.
— Ну… в качестве моего друга…
— Итак, если та великолепная женщина, с которой мне суждено встретиться на вечеринке, окажется там, ты не станешь возражать, если я буду с ней?
Кейт почувствовала, как опять краснеет.
— Нет, конечно. — Но то, что она сказала, было неправдой. Она стала бы возражать, и даже очень.
— Хорошо, тогда можешь рассчитывать на меня. Я пойду с тобой, если буду свободен. Я должен посмотреть свой график.
Почему он так глуп? — хотелось ей сказать. Почему не может просто улыбнуться и сказать: «Да, если я буду свободен, конечно же, пойду с тобой», вместо того, чтобы так все усложнять?
— Ты говоришь как истинный предприниматель. — Кейт не смогла сдержать ядовитую нотку в голосе.
— А ты говоришь раздраженно, — спокойно сказал Ник.
— Раздраженно? — Она покачала головой. — С чего мне быть раздраженной?
Он уставился на нее с удивленным видом.
— Я не знаю. Либо тебе не понравилось то, что я стал предпринимателем, либо тебе не понравилось, что я хочу провести время на вечеринке с шикарной женщиной.
— Что за чушь. — Она встала и начала убирать со стола. Она была раздражена из-за того, что он сумел так быстро раскусить ее. Недаром они столько лет знали друг друга.
Ник встал, чтобы помочь ей отнести посуду на кухню.
— Так, как ты всегда была рада моим успехам в бизнесе, я могу только сделать вывод, что именно последнее тебя беспокоит.
— Честно, Ник, я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Итак, ты не надеялась, что я соглашусь играть роль твоего любовника для твоих друзей и бывших друзей на этой свадьбе?
— На какой-то момент эта мысль пришла мне в голову, — пробормотала Кейт. — Но это была сумасшедшая идея. Оскорбленное самолюбие взыграло во мне, когда Стивен ушел и, да, на какую-то долю секунды я подумала, что с радостью утерла бы ему нос тем, что я счастлива без него… что кто-то еще хочет меня, даже если это не так.
Мрачный взгляд заставил ее замолчать.
— Игра в такие игры может привести к серьезным последствиям.
— Правда? — Она почувствовала, как у нее замерло сердце. — И к каким же?
Ник пожал плечами.
— Я бы сказал, что это будет похоже на бросание мелких камушков в пруд, а затем наблюдение за рябью на его поверхности.
Кейт нахмурилась.
— Я не преследую тебя…
— Но ты подумала об этом? — спокойно спросил Ник. — Ты надеешься вызвать ревность Стивена.
— Нет…
— О, перестань, Кэти. Будь честной. Такое условие присутствует в этой задачке, не так ли? Неужели ты думаешь, что преуспеешь в этом? Неужели ты думаешь, что Стивен будет пожирать тебя глазами и ревновать?
Кейт пожала плечами.
— Ты надеешься, что он вернется?
— Я не хочу, чтобы он вернулся.
Ник скептически фыркнул.
— Нет, — решительно сказала она. — Как я снова могу ему доверять?
— Ну, если сработает его очарование и он скажет, что ему жаль…
— Потребуется больше, чем это, — заметила Кейт.
Глаза Ника блеснули.
— И все же я думаю, что это опасная игра.
— Но ты будешь играть, если я попрошу тебя?
Он не сразу ей ответил.
— Ник?
— Да… Я сказал, что сделаю это. Если буду здесь.
Кейт улыбнулась.
— Спасибо.
— Но не говори, что я не предупреждал тебя. — Ник протянул руку и поднял ее подбородок так, что смог посмотреть ей в глаза. — Играть на чувствах людей всегда опасно.
— И ты не беспокоишься о том, что Стивен может тебя побить? — Кейт попыталась облегчить ситуацию.
— Если честно, то ни один план мне не приходит в голову. — Его губы сложились в игривую улыбку.
— А потому Стивен не поверит, что между нами что-то есть, — пробормотала Кейт, освобождаясь от его руки и чувствуя себя немного расстроенной из-за игривой нотки в его голосе. — Я думаю, ты прав. Он знает, что ты мой лучший друг. И между нами нет даже искры притяжения.
— Он знает? — Голос Ника был сухим.
— Да ему будет это безразлично. Ты не видел Наташу. Она сногсшибательна.
— Серьезно? Ну, тогда я отложу решение, пока не увижу ее.
Он взял свой пиджак из столовой.
— Ты уходишь?
— Да. Я, пожалуй, пойду, уже поздно. Так ты хочешь, чтобы я помог тебе с чемоданом?
— Если не возражаешь…
Кейт пошла с ним в спальню, спрашивая себя, это лишь ее воображение или атмосфера между ними
