— Привет, Кейт, это Таня.
— А, Таня, привет. — Она присела на стол, не понимая, счастливой чувствует ли она себя или разочарованной потому, что это был не он. — Ты как?
— Нормально, а как ты? — спросила Таня с сочувствием. — Мне очень жаль, что вы со Стивеном расстались.
— Это, возможно, к лучшему. — Кейт старалась говорить бодро. Таня ей нравилась, и какое-то время они были друзьями, но она работала со Стивеном и той женщиной, и поэтому все, что скажет Кейт, могло дойти до него.
— Ты и в правду в порядке? — спросила Таня с удивлением.
Неужели она думает, что я разбита? — спросила себя Кейт, чувствуя легкую злость. А если так, почему же она не позвонила раньше?
— Да, я правда в порядке. Лучше быть не может, — промурлыкала Кейт, и ее голос прозвучал так жизнерадостно, что она сама удивилась, посмотрев на себя в зеркало. Выглядела она уставшей.
— Я так рада, Кейт. Я все хотела тебе позвонить, но так и не позвонила, так как чувствую себя немного подавленной, будучи другом и тебе и Стивену, и к тому же работаю с Наташей.
— Не надо чувствовать себя неловко, Таня, — уверила ее Кейт. — Все прошло, и теперь я неплохо продолжаю жизнь.
— Ты с кем-нибудь встречаешься?
Кейт колебалась, спрашивая себя, как много из этого разговора дойдет до Стивена.
— Ну… знаешь, у меня много дел. — Сколько еще стандартных ответов ей придется давать, чтобы избежать отрицательных эмоций в этой ситуации? — сардонически спросила она себя.
— Прекрасно! Что ты делаешь в будущие выходные?
— Еще не знаю. Ничего особенного, все как обычно…
— Чудесно, потому что мы с Дэвидом женимся. — Голос Тани выдавал ее радостно-возбужденное состояние. — И я хочу, чтобы ты пришла.
Кейт почувствовала, как поднимается ее температура. Она хотела спросить, будут ли там Стивен и Наташа, но это было бы против позиции «я порвала с ним». А потому она прибегла к веселым поздравлениям, пока пыталась придумать разумный отказ от приглашения. Почему она не сказала, что занята в выходные? Какого черта не сказала, что будет за городом, уедет в Париж… да что угодно?
— Я так за вас рада, Таня.
— Спасибо, Кейт. Я очень беспокоилась насчет того, говорить тебе… ведь вы со Стивеном расстались. Вы жили вместе так же долго, как и мы… И я себя чувствую немного неловко.
— Не нужно, — искренне ответила Кейт. — Я, правда рада за вас.
— Да, я должна была знать, что ты будешь рада. И я рада, что ты сможешь прийти. Кейт, для меня это много значит. Я пришлю тебе пригласительную открытку… Если хочешь, приведи с собой кого- нибудь.
— Спасибо, — Кейт не знала, что еще сказать.
— Хорошо, увидимся. Пока.
Веселый голос Тани все еще звучал у нее в ушах, когда она повесила трубку. Нужно было сказать ей, что занята, что забыла о некоторых важных обстоятельствах, твердила себе Кейт. Ты же не хочешь видеть Стивена и Наташу. Это будет настоящей пыткой. С другой стороны, почему она должна оставаться в стороне? Она была другом Тани еще до Стивена. Черт побери, это по ее просьбе Таня помогла ему получить здесь работу. Ей нечего стыдиться… в отличие от Стивена.
Мысль о том, что она может попросить Ника сопровождать ее, неожиданно пришла Кейт в голову. Конечно, появление с ним вызовет удивление. Но зато никому и в голову не придет сочувствовать ей, если рядом с ней будет такой шикарный мужчина, как Ник. Она может сделать вид, что он ее любовник, они могут, обнимая друг друга, танцевать, смотреть друг другу в глаза. И это собьет ту высокомерную улыбку с лица Стивена. Но дело в том, что Ник не захочет притворяться ее любовником. Он ее друг, и было бы непростительно даже просить его об этом.
А пока она пригласит Ника на ужин. Лазанья готовилась в духовке, стол был накрыт, и Кейт пошла, привести себя в порядок, приняла душ и переоделась в бледно-голубую юбку и в тон ей блузку. Затем сделала небольшой макияж, чтобы спрятать темные круги под глазами, и слегка подкрасила губы.
Она отошла назад, чтобы посмотреть в зеркало на свое отражение в полный рост. Они с Ником не виделись несколько дней, он находился в Париже по делам.
Кейт знала, что когда Ник рядом, она чувствует себя гораздо лучше. Он иногда приглашал ее, то в кино, то пропустить по рюмочке. Он делал это, чтобы развеять и развеселить ее, и Кейт ценила это. Он был для нее самой хорошей компанией.
Перспектива провести сегодняшний вечер с ним взволновала ее.
В ожидании Ника она сняла старый чемодан со шкафа и стала бросать туда оставшиеся вещи Стивена — его футбольную форму, журналы, ужасные плакаты гоночных мотоциклов. Раздался звонок в дверь.
Ник стоял на пороге с букетом в руке.
— Привет.
— Привет. Ты как раз вовремя, чтобы помочь мне вынести чемодан вниз, в холл.
— А чей это чемодан?
— Догадайся. — Кейт подставила щеку для поцелуя и почувствовала исходящий от Ника аромат лилий и мимозы. Он обнял ее.
— Как у тебя дела? — Ник смотрел ей в глаза, задержавшись взглядом на ее лице, похудевшем за эти дни.
От его близости у Кейт слегка закружилась голова и сердце учащенно забилось.
— Я в порядке и рада, что ты вернулся. Спасибо за цветы, — сказала она, вдыхая сладкий аромат.
— Это наименьшее что я мог сделать, когда ты пригласила меня на ужин. — Ник усмехнулся. — Итак, где этот чемодан, который надо вынести?
— Он в спальне. Но можно сделать это и позже.
— Какие новости? — спросил он. — Ты слышала что-нибудь о Стивене?
— Нет. Я только сейчас подумала, что нужно упаковать его вещи, чтобы быть готовой, когда он позвонит.
— На твоем месте я бы их выбросил. — Пробормотал Ник.
— Я не могу это сделать.
Почему? — спросил сам себя Ник, пока наблюдал, как Кейт прошла на кухню, чтобы поставить цветы в воду. Неужели она все еще любила Стивена, после того, как он так обошелся с ней? Эта мысль разозлила его.
— В любом случае я начала паковать его вещи потому, что собираюсь переезжать, — сказала она. — Эта квартира слишком дорого стоит, чтобы я могла одна за нее платить.
— О, Кейт, мне очень жаль. Я знаю, как ты любишь это место.
Мягкость в его голосе заставила ее внутренне сжаться. Она пожала плечами.
— Может, это и к лучшему. Здесь столько воспоминаний… А если я перееду, то забуду их.
— Ты что-нибудь уже подыскала?
— Пока просматриваю газеты. Начну более серьезно заниматься этим на следующей неделе.
— Если возникнут проблемы, ты всегда можешь пожить в моей свободной комнате.
— Спасибо.
Кейт подумала, на что это будет похоже — жить у него. На какой-то момент ее мысли вернулись к той ночи, когда она спала там. Она вспомнила, как чувствовала себя, когда они были одни в спальне, и как она забыла на следующее утро, где находится, и выбежала из комнаты, чтобы ответить на телефонный звонок… Ник стоял там только в одном полотенце.
Кейт взглянула на часы и попыталась вернуться к реальности.
— Налей себе чего-нибудь, Ник. Я только проверю духовку, а потом ты расскажешь о Париже.
Когда она вернулась, Ник наливал в бокалы красное вино.
— Как работа? — спросил он, протягивая ей бокал.
