И выходим. Неуютно здесь.
Словно только и дожидаясь его приглашения, сталкеры выплеснулись из норы, хватая свежий воздух с таким шумом, что пробегавшая мимо слепая собака, предпочла свернуть в сторону.
— Ну вот и все, Немо. Теперь наши пути расходятся. Тебе по своим делам, нам — артефакты, честно заработанные, к Бармену нести, — с плохо скрываемым облегчением выдал Эру. — Или у тебя есть ещё работа для нас?
— Пусть сперва наши артефакты отдаст, потом и говорить будем! — на этот раз Москит держался подальше от Немо и его клинка, который, как оказалось, хозяин легко пускал в дело.
— А вот тут небольшая загвоздка, мужики, — как бы невзначай делая пару шагов назад, чтобы видеть сразу всех окружающих, ответил Немо.
— То есть, загвоздка??? — не понял Эру.
— Да небольшая совсем. Нет у меня этих пяти артефактов.
В тишине послышались щелчки отвисающих челюстей. Следом — предохранителей.
— Держите урода! — взвыл Штык, выхватывая из ножен своё любимое оружие. — Я ему щас кишки выпущу!
— Я же говорил! — почти счастливо заверещал Москит. — Я ж говорил, что кинуть он нас вздумал, гнида! Я сразу…
— Москит, заткни пасть! Штык, убери ножик! — грубо бросил Эру и повернулся к Немо. — Слушай, я не понял твоей тактики. Ты нанял нас для работы, пообещал хорошо оплатить её. Мы свою часть выполнили и что же оказывается? Ты просто решил кинуть нас? Не заплатить?
— Поверь, Эру, я бы с удовольствием. Просто у меня действительно нет артефактов. По крайней мере таких, какими я расплачивался за первые задания.
— Так на что же ты надеялся, мразь? — винчестер взлетел и уставился в лицо Немо.
— На ваше благоразумие.
— Тебе ли говорить о благоразумии???
— А кому же как не мне, раз остальные не могут сложить два и два?
— Чегооо???
— Эру, ты же умный мужик! И ты слышал, что сказал Малёк. Некто Гиви лопатой гребёт эти артефакты, а потом продаёт во внешний мир.
— И что?
— А то, что я не думаю, чтобы у него набралось достаточно хороших бойцов, чтобы суметь остановить наш отряд. Артефакты, конечно, поделим поровну. Никто не будет обижен.
— Так… Так ты вот для чего все эти авантюры проворачивал??? — не поверил своим ушам Эру.
— Ну ради чего же ещё в Зоне можно что-либо проворачивать, если не за добрые артефакты?
— Ах-ха-ха-ха! — Эрудит согнулся в поясе, опираясь лишь на винчестер, которым упёрся в землю. — Так вот как… ха-ха… всё просто-то. А я-то, дурак старый, голову ломаю, с чего это тебе понадобилось… Ха-ха-ха-ха! А всё как всегда, только в бабло и упирается! Ну ты… ха-ха… Немо и закрутил! Что ж ты сразу- то не сказал? И не обязательно было пихать нам артефакты те!
— Ну надо ж было вас заинтересовать как-то? — довольно ухмыляясь, ответил Немо.
— Да-а-а-а, заинтере… ха-ха… заинтересовал ты знатно! Ну что, мужики, прогуляемся до схрона этого Гиви? А уж с теми деньгами, что получим, можно и вне Зоны до самой смерти жить припеваючи!
— Ты что, веришь этому… — попытался возмутиться Москит, но его писк утонул в волне общего восторга и радости.
Только Перун, почему-то, хмуро смотрел куда-то на горизонт.
— А вот теперь — привал! — объявил Немо. — Перекусим! Фашист, Кот, притащите банки, что у Малька оставались. Помянем его, чтоб в пекле веселей горелось. Чего же добру пропадать-то?
— Слушай, Немо, а откуда ты вообще проведал про всех этих хмырей, что артефакты новые где-то надыбали? — поинтересовался Эру, тщательно выскребая складной ложкой гущу со дна банки консервированного супа.
— Бродил как-то по Зоне, да и наткнулся на одного, недалеко от Прессовки. Основательно так его мутанты погрызли. Ну я тех шуганул, подошёл к нему, поинтересоваться о жизни, хе-хе, но он возьми и подохни. В рюкзаке у него нашёл те три игрушки, что вам отдал. Тогда и подумал, а чего если мне найти компанию умных парней, типа вас, — он крепко хлопнул Эрудита по плечу, — и посмотреть, где ж они эти артефакты берут. Теперь и вовсе оказывается, что по аномалиям ползать не придётся. Они сами все артефакты нам принесут. Точнее они — Гиви, а уж он — нам. Если не будет против.
— А если будет? — похохатывая, уточнил Штык.
— Ну тогда… — Немо сделал вид, что задумался. — Всё равно всё нам отдаст!
Сталкеры дружно грохнули хохотом.
— Подожди-ка, Немо! Ты хоть знаешь, где схрон этого Гиви? Вообще, что за человек такой? — вдруг захлебнулся смехом Эрудит.
— Пока нет. Но думаю, в ближайшее же время разузнать. И про него, и про схрон, и про Зверя, которого так Малёк боялся. Обо всём разузнаем. Уж нам ли бояться такой ерунды?
— Так откуда узнаем-то?
— К Долговцам наведаемся. Генерал, думаю, не будет против подсказать. А если сам не знает — поспрашивает своих. Долг это тебе не игрушки, у них всё серьёзно и знают они ого-го.
— Ты что, Немо, очумел? — вскочил от неожиданности Каль. — Ты в курсе, о ком говоришь? Шишка их, Генерал, фигура крупная, да чтоб к нему пробиться, нужно бюрер знает чем заинтересовать его!
— Ничего. Заинтересуем. Уж эту проблемку беру на себя.
— Так когда выдвигаемся? — подытожил Эру.
— Да прямо сейчас! — легко поднялся Немо, закидывая за спину оружие. — Благо, идти совсем не далеко.
— А по пути можно и к Бармену зайти, поспрашивать у него, может он чего знает, — предложил Эрудит.
— Не стоит. Зачем нам лишняя огласка? Тихо к Генералу, общаемся и двигаем по своим делам. Думаю, много времени всё это не займёт. Подъём, на встречу артефактам и богатству!
Подбодренные таким призывом, сталкеры вскочили, хватая рюкзаки и оружие. Уже через минуту о том, что они были здесь, напоминали лишь полтора десятка консервных банок и кусок полиэтилена от галет, прибитый ветром к траве.
Поход занял совсем немного времени. Полчаса ходьбы до Бара и несколько минут до базы Долга, с которыми собственно и соседничал Бар. Пройти заслон им никто не помешал, лишь стандартный квадр с блокпоста напомнил о правилах на территории Долга — не стрелять, не убивать, не грабить, не сеять беспорядки. Группа сталкеров, большинство из которых испуганно поглядывали по сторонам, быстро прошла к самому центру базы, где располагалась обитель одного из самых влиятельных людей Зоны.
— Кто такие? Чего надо? — четвёрка крепких долговцев, в экзоскелетах, с Валами, мощными винчестерами и бельгийскими винтовками, остановила их возле самого входа в крупный, наполовину вкопанный в землю, бетонный бункер.
— Свои, — весело сообщил Немо. — Передай Генералу, что пришёл Одинокий снайпер.
— Чего-о-о-о? — повысил голос мужчина, лет тридцати, возвышающийся над Немо головы на полторы.
— Иди и передай! — тихо, но со странной интонацией приказа повторил сталкер.
— П-понял. Щас! — и долговец почти бегом скрылся за стальной, освинцованной дверью.
Прошло не больше минуты, как он вылетел обратно, вместе с крепким мужчиной лет пятидесяти. Новенький камуфляж сидел на нём как влитой, начищенные ботинки чётко чеканили шаг, а правая рука лежала на расстёгнутой кобуре так расслабленно, что не могло быть и сомнений — на извлечение пистолета и выстрел, ему не понадобится и секунды. Однако увидев Немо, Генерал отдёрнул руку, словно обжёгшись об рукоять.
— Ну здравствуй, друг! — глава Долга крепко прижал Немо к груди, мощно похлопывая по спине. — Решил всё же навестить старика! Сколько же лет-то прошло?
— Много, Генерал, — Немо легко освободился из объятий, похожих на медвежьи. — Много. У меня к
