— Что за эти трое в Баре? — негромко спросил Немо.
— Крокодил, Атлет и Гроб, — моментально выдал Сивый и перевёл взгляд с Немо на Генерала. — Ещё распоряжения будут?
— Нет, Сивый. Иди. Благодарю за оперативность, — проводив глазами крепкую фигуру до двери, глава Долга поинтересовался. — Так что, Немо, какие будут планы? Сказать мальчикам, чтоб повязали и всё выспросили?
— Не стоит. Сам разберусь. Спасибо за гостеприимство и помощь, Генерал. Мы пойдём, — он резко поднялся.
— Д-да, пашыбо, — Эру с неловкостью вскочил, торопливо прожёвывая полный рот закуски.
— Ты не забывай, Немо, старика, — Генерал протянул ему широкую, сухую ладонь.
— Как можно, Генерал, — крепко пожал её сталкер. — Ты давай поаккуратнее. Из бункера своего сильно не высовывайся. Где же Долг второго такого командира найдёт? Успеха тебе. Ещё раз спасибо. Не провожай. Где выход помним.
Они молча вышли из бункера, где, чуть не воя от нетерпения, их ждали остальные. Приказав кивком головы следовать за ним, Немо устремился вперёд. Эру на ходу, всё ещё дрожащими руками, достал дешёвые сигареты (а других в Зоне, в общем-то, и не водилось) и глубоко затягивался вонючим дымом. Быстро миновав территорию Долга, сталкеры остановились в двух сотнях метров от Бара.
— Эру, запомнил имена сталкеров, которые Сивый назвал? — первым заговорил Немо. — Знаешь таких?
— Гроба видел, вроде пару раз, если не путаю ничего. Про Атлета и Крокодила — даже не слышал.
— Крокодила я знаю, — влез Игрок. — Хорошо, гад, в карты играет. Помнится, я ему как-то Ломоть мяса продул.
— Добро. Значит сидим у Бара и поджидаем пока эта компания выйдет.
— А потом пером в бок? — Штык с надеждой потянул клинок из ножен.
— Нет. Пропускаем вперёд. Через несколько минут идём следом. В Зоне не получится затеряться, так что они нас сразу заметят. Потому идти будем с отставанием минут на десять, чтобы не приметили. А уж их след, надеюсь, не потеряем. Они нас сами куда надо приведут.
— Так может в Бар зайдём? — предложил Игрок, невольно протягивая руку к нагрудному карману с заветной колодой.
— Ждём здесь, — обрезал Немо. — Не надо чтобы они нас раньше времени заметили.
— Да расскажите вы, наконец, что там было-то? Что за человек этот Генерал? Что рассказал? — не выдержал Перун.
Эрудит за несколько минут в подробностях описал всё, что увидел, услышал и попробовал в бункере. Сглотнув голодные слюни, Игрок поинтересовался:
— И чего думаете делать?
— Долго эти трое сидеть здесь не будут. Либо что-то узнают, либо что-то передадут и выйдут обратно. Выслеживаем их и наносим визит этому Гиви. А уж там затариваемся хабаром и спокойно сваливаем куда подальше, — ответил Немо, не сводя глаз с боковой бетонной стены Бара.
— Сам-то что думаешь по этому поводу? — спросил Эру.
— А что я должен думать?
— Ну хоть по поводу этого Зверя? Все уверены, что либо в Зоне загнулся, либо и вовсе голова насажена на кол, а Малёк-то говорил о нём, будто точно знал, что жив он.
— Жив. Наверняка. Думаю, придётся побеседовать и с ним…
— Что за голова на колу? Почему? — не понял Перун.
— Да есть поверье в Зоне такое, — нехотя ответил Эру, не докурив третью сигарету и протягивая её Коту. — Когда сталкер совесть совсем потеряет, ну там, своих же в спину бьёт, чтобы хабаром не делиться или зелёных без счёту оставляет в Зоне, то голова его на колу окажется. Байки, конечно, скорее всего, но я слышал, что шесть раз такие сюрпризы находили. Ты что скажешь по этому поводу, Немо?
— Я знаю про девять, — он опять ушёл в себя и отвечал коротко. — Эру, глянь сюда. Они?
— Москит, дай-ка свою игрушку, — почти силой вырвал Абакан Эрудит и прижался к прицелу. — Точно! Вот он — Гроб, третьим идёт, — и протянул оружие Игроку. — Как?
— Он! Крокодил! — секунду поизучав троицу в прицел, выдал тот. — Что теперь? — спросил он, возвращая Абакан недовольно ворчащему Москиту.
— Ждём. Минут через десять-пятнадцать идём следом.
— Куда это они намылились, а, Немо? — задумался Эру.
— Зона большая. Тем более, они могут и не напрямик идти. Но вообще, если прямо пойдут, то куда-то в сторону Тёмной долины, если чуть восточнее возьмут — на Третью заставу. Если резко на запад — то к Пыльникам выйдут.
— И что, мы так их и отпустим? — взвыл Штык. — Они нам ручкой помашут и плакали наши артефакты???
— Не помашут, — веско заявил Немо. — Не должны…
Минут на пятнадцать воцарилось молчание. Где-то далеко завыли слепые псы, чуть в стороне несколько раз протрещали автоматы. Снова наступила тишина.
— Пошли, — вдруг скомандовал Немо, устраивая на спине тощий рюкзак и оружие, и первым подал пример.
Подойдя к месту, где прошли замеченные сталкеры, Немо на несколько секунд нагнулся, потрогал землю кончиками пальцев и подробно изучил почти незаметные следы военных ботинок.
— Ну вот, теперь, пока будут идти по относительно мягкой земле, они от нас некуда не денутся, — удовлетворённо выдал он, поднимаясь. — Вперёд!
VII
— Чёрт! Прибавьте ходу! — внезапно выдал Немо через пару часов погони, изучив очередные отпечатки.
— А что такое? — переполошился Каль.
— Они в сторону резко уходят. Не знаю с чего вдруг, но если и дальше так пойдут, но напрямик к Пыльникам выйдут. А там их следов не сыскать. Всё мгновенно пылью припорошит.
Троица сталкеров шла быстро. Конечно, не со скоростью Немо, но намного быстрее, чем привык ходить Эру, под которого обычно подстраивалась группа.
Ещё через пять минут Немо скомандовал: „Бегом!“ и меньше чем через пятнадцать минут они вылетели на пригорок, с которого открывался хороший обзор на огромную, в пару квадратных километров, пылевую тучу. Окруженное небольшими, возникшими за последние годы холмиками, перед ними располагалось абсолютно пустое поле, густо покрытое Трамплинами. Пустырь, примерно шестьсот на триста пятьдесят метров, напоминал сплошную стену тумана. Только вместо тумана была пыль. Поднимаемая десятками Трамплинов, она не оседала ни днём, ни ночью, заставляя десятки учёных ломать головы над очередной загадкой Зоны.
— Твари! — зло выкрикнул Немо. — Ушли!!!
— Да ты чего! — удивился Эру. — Не могли же они в самом деле идти сквозь Пыльники! Если шли вокруг — мы бы их заметили. А напрямик — не пройти.
— Можно. Я проходил.
— Так то ты!
— Если у них есть детектор аномалий — смогут.
Эрудит пристыжено замолк, ругая себя, что не подумал о таком простом варианте. Сам он о детекторе мог только мечтать, из-за его цены.
— Что будем делать?
— Не знаю… — растерянно ответил Немо, для достоверности пройдя полсотни шагов вперёд и
