— Ну как, будешь говорить или мне придётся немного поправить твоё личико? — с улыбкой на губах, весело поинтересовался Немо.
— Не надо, Немо! Ты что делаешь? — не выдержав взвыл Перун.
— Молчать, щ-щенок! — рявкнул Немо, и никому даже в голову не пришло, что при всей своей молодости, Перун всё же старше его на год-другой. А Немо медленно поднёс нож к лицу девушки. — Значит, сейчас я проведу этой остренькой и тёпленькой штучкой по твоей щёчке. Лезвие сделано из артефакта Бритвы, поэтому оно легко прорежет щёку насквозь и, возможно, отрежет кусок языка, а от его жара твоя кожа запахнет ароматным жаренным…
— Не надо! — вскрикнула пленница, отшатываясь от раскалённого металла, который светился так близко, что кожа уже чесалась от его жара, и закрывая лицо ладонями. — Пожалуйста, замолчи… Я скажу… Перестань!
— А вот теперь можно и побеседовать, — согласился Немо, стирая с лица улыбку и втыкая нож во влажную землю. — Начнём с простого. Как тебя зовут?
— Молчун, — всё ещё стараясь держаться подальше от садиста, огрызнулась девушка.
— Задаю вопрос второй раз. Потом я начну сомневаться и снова засуну нож в огонь. Как тебя зовут?
— Люба.
— Хорошо, Любочка. Думаю, это твоё настоящее имя. Кстати, меня зовут Немо. Второй вопрос: сколько времени ты обитаешь в Зоне?
— Два месяца… скоро будет.
— Добро. Ещё вопрос: как ты сумела выжить здесь, в одиночку и не попав ни на обед контроллёру, ни в лапы какого-нибудь сталкера?
— Я пряталась. Скрывала лицо. Молчала. Никому ни слова не говорила. Никто не знал, — подтянув ноги в почти новых солдатских ботинках и обхватив колени руками, ответила девушка.
— Последний вопрос: почему ты следила за нами?
— Возле Бара я услышала… Ты говорил что-то про Зверя. Я ищу его.
— Зачем он нужен тебе?
— Нужен! Очень нужен!
— Зачем? Отвечай немедленно, — Немо сделал вид, что потянулся к рукояти ножа, торчавшей из земли.
— Я слышала… У него в отряде есть парень. Его прозвище Боец…
— Возможно. Зачем он тебе?
— Это мой парень. Я за ним пришла сюда, в Зону…
В тишине, наступившей после этого признания, лёгкое потрескивание дров в костре показалось грохотом и все явно услышали, как сглотнул слюну Игрок.
— Та-а-а-а-ак, — протянул Немо. — Не перевелись ещё жёны декабристов в городах наших. Так что отсюда давай поподробнее. Всё что с ним связано. Чем полнее будет твой рассказ, тем быстрее я поверю тебе.
— Ему 27 лет. Зовут его Саша. Родился он в…
— Где родился, учился, какой цвет глаз и что любит на завтрак можно пропустить, — прервал Немо.
— Он в спецназе служил. Лейтенант. Восемь месяцев назад его сюда перевели. На одну заставу. На четвёртую. А через полтора месяца он пропал. Остальные военные говорили, что он в Зону ушёл. Я ждала, что он вернётся. А потом сюда… приехала.
— Ну Ромео и Джульетта, мать-перемать! — выдохнул в костёр Эру.
— Зачем ты ищешь его? — не сводя с пленницы требовательного взгляда, спросил Немо.
— Я хочу вернуть. Хочу чтобы мы вместе уехали домой. Я люблю его-о-о-о, — чуть не рыдая выдавила Люба.
— Чего же он сам… — Немо оборвался на полуслове, прищуривая глаза и закинул лицо к небу, делая глубокий вдох.
Но тревогу поднял не он.
— Зомбиииииииии! — дико взвыла Люба, кидаясь к оружию.
— А ну стоять! — рявкнул Немо, перехватывая её за руку и швыряя в руки остолбеневшего Перуна. — Отвечаешь за неё головой. Не упусти и чтобы до ствола не добралась! Остальным стволы наизготовку! Трупы живые, штук пятнадцать-двадцать со стороны Пыльников.
— Откуда знаешь? — не выдержал Эру, водя винчестером по сторонам, надеясь разглядеть что-то в кромешной темноте.
Но ответить Немо уже не успел. Из темноты, на хорошей скорости, выскочило одно из самых отвратительных порождений Зоны.
Не старый мужчина, лет сорока пяти, в порядком оборванном камуфляже, со стёртыми в кровь ладонями и пеной, стекающей по подбородку, рухнул метрах в пятнадцати от костра, оставшись почти без головы, от точного выстрела из Сайги. Следующий выстрел разворотил грудь одного из трёх чудовищ, появившихся вслед за первым. Второго удачно сбил Эру, а последний напоролся на длинную очередь Москита, почти целиком пришедшуюся в голову.
А потом темнота выплеснула сразу с десяток зомби.
Грохотали выстрелы Сайги, торопливо стрекотали очереди из автоматов, деловито бухал винчестер. Но далеко не все выстрелы находили цель. И даже десяток пуль из автоматов, врезаясь в тело ходячих мертвецов, не всегда делали своё дело, просто прошивая противника насквозь.
— Н-на! — выдохнул Немо, уворачиваясь от зубов зомби и резко выкидывая левую руку с кинжалом.
Словно футбольный мяч, голова прокатилась по инерции и остановилась у самого костра.
— Хватай, выродок, — Фашист вцепился в протянутую к горлу руку, крутнулся и, швырнув врага на землю, всадил ему в затылок короткую очередь.
Мощно ударил по ушам грохот из ружья Перуна, разворачивая грудь зомби, подобравшегося совсем близко к костру. Ещё раз бахнул винчестер и вновь воцарилась тишина, прерываемая громким дыханием победителей и стонами поверженных врагов, в которых лишь иногда можно было разобрать отдельные слова.
— Хор-р-рошо поработали, — чуть подрагивающими руками засовывая патроны в винчестер, пробормотал Эру.
— Неплохо, — кивнул Немо. — Все живы?
— Вроде как все. Чего делать будем?
— Уж точно не ночевать здесь. Отходим ещё. Подальше. Скоро здесь будет пир. Да и запашок к утру будет ещё хуже чем сейчас.
Действительно, куча ещё недавно ходячих трупов, особей на восемнадцать, благоухала так, что некоторые сталкеры уже с трудом сдерживали вполне естественные позывы желудков. Смесь гниющего мяса, рвоты, фекалий и мочи создавала непередаваемый букет ароматов.
— Вот ведь твари! — зло пробормотал Москит. — Опять не получится нормально выспаться.
Быстро забросав костёр землёй, собрав имущество и, ориентируясь по мелькающей впереди спине Немо, сталкеры двинулись в путь. Проводник несколько раз останавливался и пояснял, как обойти появившуюся на пути аномалию. Минут через пятнадцать он остановился и скомандовал такое желанное для всех слово: „Привал“.
Быстро раскатав спальные мешки и выставив пару часовых, сталкеры растянулись в уютных мешках, потягиваясь и устраиваясь поудобнее.
— Слышь, Немо, а с этой что? — уже почти засыпая, обратился Эру к ходячей легенде.
— Утром. Давай утром разберёмся, что делать и куда идти, — голосом засыпающего человека, откликнулся Немо и уже через несколько секунд, от него раздалось ровное дыхание.
