И, тем не менее, вода показалась ему нектаром. Во фляге плескалась не обычная жижа, кишащая антирадами, хлоркой и прочей гадостью, превращающих местную отраву во вполне пригодную для питья жидкость. Каль, конечно, слышал, что для себя Бармен и прочие серьёзные шишки в Зоне привозят воду из-за застав. Сразу крупными партиями, по десятку-другому пятилитровых фляг. Только едва ли кто-то из них стал бы делиться с Немо своими запасами. Но только что Каль пил настоящую, чистую, свежую и такую вкусную воду, отдававшую, как ему показалась, даже каким-то ароматом.
— Откуда у тебя такое??? — с трудом вывалил Каль.
— Да на днях мимо ручья проходил, у Трясины. Набрал вот. Ещё плещется немного.
— Так… — от сообщения ГДЕ набиралась эта вода, сталкеру захотелось поскорее очистить свой желудок. — Так там же нельзя набирать! А если и берёшь, то нужно и хлорки и антирадов сыпануть раза в три больше обычного.
— Не обязательно, — Немо сделал небольшой глоток и, закрутив крышку, убрал флягу на место.
— А как? — удивился Каль, под одобрительные кивки собравшихся вокруг сталкеров.
— Да просто очень. Знаешь Фильтр?
— Так кто ж его не знает! — влез Игрок. — Стандартный артефакт. Порождается Трамплином. Ценится за способность, пока не объяснённую наукой, очищать воздух от любой вони. Время от времени нужно менять, когда шероховатости на поверхности забьются пылью. А при чём здесь он и вода?
— Так у меня во фляге небольшой осколок закреплён, — пояснил Немо. — Туда любую воду наливай, хоть с Трясины, хоть с озера на Янтаре. Через двадцать минут можно пить и не обязательно гробить печень и желудок всякой дрянью, типа хлорки да таблеток антирадиационных.
— И что, реально помогает? — не поверил своим ушам Игрок.
— Спроси у Каля. Хочешь — сам хлебни.
Игрок перевёл взгляд на Калькулятора. Тот молча кивнул.
— Ну и ну! — протянул Эрудит. — Сколько в Зоне обитаю, никогда не слышал, что простой Фильтр можно так использовать! И как же никто раньше-то до такого не догадался?
— Не знаю. Я догадался, — быстро обрубил Немо и, обведя взглядом уже готовых к походу сталкеров, первым делая шаг на восток, в сторону Янтаря.
Шла группа довольно быстро. Эру никак не мог прийти в себя от манеры Немо передвигаться по Зоне, словно на прогулке. Если бы отряд вел он, то на путь, занявший максимум пять часов, ушёл бы целый день. А скорее — больше. Люба, снова натянувшая берет и очки, шла на удивление быстро и ровно, холодно отвергнув предложение Перуна помочь нести рюкзак. Её автомат мерно покачивался в такт широким шагам Фашиста, на плече которого и висел, по распоряжению Немо.
Солнце, спрятавшееся за обильными тучами, ещё не успело подняться в зенит, когда Немо остановился и, отойдя на сотню метров в сторону, устроился у ствола одинокого дерева с густой кроной. Могучие ветки неприятно скрипели под порывами ветра, словно обещая при возможности проломить череп неаккуратно прошедшему поблизости сталкеру. Остальные устроились вокруг.
— До подбитого БТРа километра полтора, — пояснил Немо. — Пока всем пообедать и ещё раз проверить оружие. Люба, иди сюда.
— Чего надо?
— Сейчас мы все вместе идём вперёд, — негромко, но довольно внятно произнёс он. — Насколько нам известно, неподалёку находится группа людей. Бандиты. Нам нужно как можно скорее найти их местоположение. Самим нам это сделать будет трудновато. Они отсиживаются в землянках. Тем более в такую погоду, — Немо взглядом обвёл все вокруг, показывая, что имеет в виду внезапно сменившуюся погоду и шквальный, довольно прохладный, ветер.
— И что с того?
— А ты сможешь сделать это. Я не забыл твой рассказ про способность засечь человека за сотню метров.
— Зачем мне это нужно?
— Во-первых, если ты не сделаешь этого, я просто кивну остальным. Угадай, что могут сделать с беззащитной девушкой восемь мужчин, которые не видели женщин несколько лет.
— Ты… Ты подонок! — дрожащим голосом бросила Люба. Немо, прекрасно помня, что это невозможно, словно чувствовал ненавидящий взгляд…
— Да, я подонок, — легко, с улыбкой на губах, согласился Немо. — Но когда со мной не спорят и делают то, что говорю, я как-то забываю об этом. Так что, продолжим нашу беседу. Во-вторых, чем скорее мы найдём нужного нам человека, тем скорее мы выйдем на Зверя. А разве не для этого ты выслеживала нас?
— Ну допустим, — прошипела девушка, словно пытаясь утопить его в ненависти.
— Теперь, думаю, возражений больше нет? Значит, идём вперёд.
— Пошли, — поморщившись согласилась та.
— Эру, сидите здесь семь минут. Потом идёте следом за нами. След в след. Кстати, когда подойдёте близко, можно и проползти. Не нужно нам, чтоб засекли в чистом поле. И внимательно смотри куда идёте. Не попадитесь в аномалию какую-нибудь. Думаю, их там хватает. Кстати, Кот, головой отвечаешь за Сайгу, — и, сбросив оружие в руки остолбеневшего сталкера, зашагал прочь, в сопровождении Любы.
— Ну и ну, женщина в Зоне! — покачал головой Игрок. — Не к добру это. Что же тогда будет завтра? Подростки по аномалиям лазить начнут, от псов отстреливаясь?
— Да уж, одно к одному, — кивнул Каль. — То Немо встретили, теперь вон, девчонку. Скоро небось и вовсе к Исполнителю Желаний выйдем. Ухххх, я б загадаааал!
— Кажется, кое-кто уже успел раньше тебя, — буркнул Эру, с отвращением хватая с ножа куски холодной, покрытой жиром, тушёнки.
— Это кто ж?
— А тебе не понятно? — усмехнулся Фашист. — Немо наш, само собой.
— С чего это ты взял? — крутанулся лежащий на боку и подсунувший под голову руку Штык.
— Обычный человек не может уметь столько, сколько он. Даже если отбросить слова Генерала, что Немо за последние пять лет постарел всего на год. Всё равно, остаётся ещё и то, что он в темноте, когда любой сталкер забьётся в какую-нибудь нору и утра ждёт, аномалии обходит чуть ли не на бегу. Тушканчиков вспомните, как он их взял и сразу десятка три положил, непонятно как. А потом ещё и возле Пыльников, все ж это заметили! Не может человек такого уметь! Опять же, как он лихо с Фильтром-то провернул! Хоть кто-то из вас слышал про такое? Да никто в Зоне этого не знал! А Немо — знает. И молчит, никому ни слова не расскажет. А ведь сколько нашего брата небось выжило если б это знали!.
— Так может его, — с блеском в глазах Штык потянул своё любимое орудие из ножен. — Небось много ещё всякого-разного расскажет!
— Не смей! — бросил Кот, развернувшись лицом к любителю радикальных мер. — Он пока никому ничего не сделал. И вообще, если бы не он, нас ещё на Пыльниках положили, а мы бы и не пикнули!
— Если бы не он, — влез Москит, — нас на Пыльниках и не было бы! Втянул в эту свою игру и правил нам не объяснил!
— Никого он не втягивал! Все пошли добровольно, Эру, скажи!
— Да чего говорить-то, — сделав пару глубоких затяжек, выговорил самый старый из сталкеров. — Что согласились мы сами, тут ты прав. Но вот то, что Немо нас то ли за лохов держит, то ли не хочет всех козырей открывать, вот здесь с Москитом не поспоришь.
— Да какие козыри? Он же ещё у Малька всё выложил!
— Всё ли? А если и всё — зачем тогда было нас гонять? К чему эти лежанки на Пыльниках, Прессовке и у заставы?
— Да правильно говорит Кот, — вдруг поддержал Перун. — Пока всё Немо нормально делает. И артефакты нам за два дня такие отдал, что ради бабок тех у Торгаша мы б за пару месяцев не увидели. Это по минимуму. И не факт, что вернулись бы все.
— Так что скажете? — попытался подытожить Эру.
— Мочить пока не поздно! — предложил Москит, а Штык довольно осклабился, показывая, что полностью согласен.
— Не смейте трогать его! — до побеления костяшек сжал приклад Кот, вслед за которым угукнул и
