склона холма и отодвинув поросль, дёрнул за появившееся кольцо из толстой, ржавой проволоки. Ничего не вышло. Подождав пару секунд, словно собираясь с духом, сталкер рванул ещё раз. И чуть не упал, сжимая сломанное кольцо, густо окрасившее руку ржавчиной. Мгновение он смотрел на обломок, потом устало уронил его под ноги и едва слышно попросил:
— Перун, поможешь?
Тот торопливо подскочил и увидел толстые доски, присыпанные землёй и местами уже успевшей покрыться жидкой травой. Сначала парень резво сдирал тонкий слой дёрна пальцами, но получив внушительную занозу, чертыхнулся и, вытянув нож из ножен, принялся ожесточённо полосовать землю. Через пару минут такой работы он очистил дверь — крепкие, хорошо подогнанные доски закрывали проход метра полтора высотой и метр шириной. Затем всунув клинок в щель между намертво забетонированным косяком и досками, навалился, и дверь со скрипом приоткрылась.
Немо рывком распахнул дверь и, оттеснив Перуна, спустился по деревянной лестнице первым. Эру, нырнувший следом, присвистнул. Под небольшим, казалось бы, пригорком располагалось хорошо отделанное фанерой, свинцом и досками помещение не меньше тридцати квадратных метров. Видимо бойцы Свободы действительно планировали задержаться здесь надолго. Наотмашь шлёпнув по выключателю, Немо включил полдесятка лампочек, аккуратно подвешенных под потолком. Крупная Батарейка, питающая их, также висела под самым потолком, видимо, чтобы не путалась под ногами. В дальнем углу белел видавший виды, но относительно чистый матрац, уложенный на обломки деревянных ящиков. Возле него блестели десятка два рассыпанных банок консервов и почти полная пластиковая канистра, как всегда с Фильтром на дне.
— И много у тебя берлог по Зоне раскидано? — завистливо поинтересовался Эрудит.
— Хватает, — чуть заметно кивнул Немо. — Заходите и дверь прикройте. Дождь скоро. Дозу словите.
— Какой к чёрту дождь? — взвился Москит. — Ты ослеп или думаешь, что мы ослепли? Ни тучки на небе!
— Хорошо, — Немо прислонил оружие к стенке возле матраса и присосался к канистре. — Все заходите, — оторвавшись добавил он, — а Москит пусть остаётся. Штык, закрой дверь.
— Ты тут не командуй! Не командуй мне тут! — вредный сталкер влетел в убежище, заметив, что Штык сделал пару шагов к дверям. — Ты кем себя возомнил?
— Я вздремну пару часов, — сообщил Немо, обращаясь как бы не к сталкерам, а просто рассуждая вслух и устало опустился на матрац, даже не стянув куртки. — Вы, если что… Вот вода и еда.
— Понятно, понятно, — пытаясь скрыть недовольство, заверил Эру, недовольный ещё более странным, чем обычно, поведением бывшего работодателя. — Часовых выставить?
— Нет. Про эту землянку мало кто знает. Может никто… — закрыв глаза пробормотал Немо. — А часовых за пару километров… засекут…
— Твою мааааать! — истерично взвыл Перун, наклонившийся завязать шнурок и получивший от неловко повернувшегося Каля прикладом в лицо. Несильный удар содрал только недавно запёкшуюся корочку крови и та снова заструилась по щеке.
— Чего такое? — резко сел Немо.
— Да… вот… — парень повернулся к нему, зажимая ладонью рану.
— Чего сразу не сказал? — недовольно пробурчал сталкер, подтягивая к себе рюкзак. — Сюда иди, умник. Заразу какую-нибудь занесешь, чего потом с тобой делать? Пристрелить? Так патроны не хочется расходовать, — вытащив из рюкзака очередной розовый бинт, он уставился на стоявшего рядом Перуна. — Ну? Чего встал как дуб? Наклонись! Сейчас будет чуть-чуть больно, — и прижал сложенный в несколько раз кусок бинта к рассеченной скуле.
— АААААААААААААА! — откинул его руку несчастный, шарахаясь и, не удержавшись на корточках, рухнул на пятую точку. — Ты что, идиот? Больно ведь!
— Потерпишь. Зато теперь ни одна зараза не попадёт. И кровь остановится. Да убери ты руки от рожи своей немытой! Теперь заткнись и дай поспать, — отвернувшись к стене и подтянув колени почти к груди, Немо притих.
— Ты чего заорал-то? — недоумённо вытаращил глаза Эру.
— Посмотрел бы я, как ты орал! Он эту тряпку мне к ране прижал, а показалось, что железом раскалённым ткнул. Садист, долбанный, — чуть ли не скуля выложил Перун.
— Слушай, а кровь-то и правда остановилась! — Калькулятор вытаращил глаза.
— Да? — Перун вскинул руку к лицу и пальцы уткнулись в сухую, грубую корку запёкшейся крови. — Блин, да что же это творится? Как он так меня? А я… — он подошёл к Немо, снова опустился на корточки и ткнул пальцем ему в плечо. — Немо! А, Немо!
— Чего? — не поворачиваясь, сонным голосом спросил тот. — Для симметрии врезать?
— Не. Не надо… Спасибо, Немо.
— Да ладно. Иди уже. Дай выспаться.
Перун ещё с полминуты посидел, не зная чего ещё можно добавить. Не придумав ничего, переместился в другой угол, где кучкой сидели сталкеры.
— Эру, а чем это он?
— Знать бы… — Эрудит вздохнул.
Он выживал в Зоне уже три года. Славился тем, что знает повадки всех мутантов. Умел обойти любую аномалию. Быстро ориентировался в самых неожиданных ситуациях. Многие молодые и даже некоторые относительно тёртые сталкеры считали удачей попасть в его отряд. Да, ушедшие с ним сталкеры часто не возвращались. Но ведь это Зона! Пару раз он даже выполнял задания от Долга, хотя не то что Генерал, даже Полковник ни разу не снизошёл до беседы с ним. Одним словом, сталкеры-одиночки и не только они хорошо знали старого сталкера. И уважали за опыт, ум и хладнокровие. Но почему же рядом с этим сопливым мальчишкой он снова чувствовал себя тем юнцом, с одной полупустой и одной запасной обоймой на пистолет Макарова, который пришёл в Зону три года назад?
— Ну давай, рассказывай, — скомандовал он Перуну, опустившемуся рядом.
— Да чего рассказывать-то?
— Мать-перемать, кто из нас на базу Гиви этого ходил?
— Да мы со Штыком внимание отвлекали. А уж Немо с Игроком и Фашистом сами там копались. Но Фашист рассказывал, что артефактов там просто завались. Если ему верить, то за тысячу аж. И все вроде тех, что Немо нам отдал.
— Хватит заливать-то, — Каль единственный кто сумел выдавить хоть пару слов, потому что Эру с Москитом просто позеленели и подавились от жадности.
— Ну говорю же, Фашист это рассказывал. Сами мы не видели…
— Подожди-ка, как Фашист рассказывал? — пришёл в себя Эрудит. — Его ж убили, вместе с Игроком.
— А я чего говорю? — уставился в пол молодой сталкер. Рассказать, что произошло на самом деле означало подставить Немо. Не рассказать — себя. — Убили их. Но это, мы сперва оттуда свалили. Потому уже нас нашли и того…
— Их главное того, а вас не того? — нехорошо пробормотал Эру, поудобнее укладывая оружие возле ноги. — Чего-то недоговариваешь ты, Перунчик. Штык! Чего там было?
— Так это… — растерялся и так не слишком сообразительный сталкер. — Перун же говорит. Отвлекали мы. Потом встретились с остальными. Глядим — тащут Игрока. С маслиной в боку. Заночевали мы, значит. А к утру хмыри эти припёрлись. Ну, мы по ним, они по нам. Вот и остались мы только. Потом к вам.
— Не нравитесь вы мне, дружки, — больше для острастки добавил Эрудит. Штыка он знал давно и в его верности, основанной во многом на не слишком большом уме, не сомневался. Но большое недоверие внушали слова, что сталкеры тащили раненного. Хотя, чёрт знает этого Немо. Месяц назад все было бы так просто, и разобраться что на самом деле произошло и вообще. Но теперь… Проклятый Немо, что же он делает с людьми, которые окружают его? — Ладно! Пожрать и отдохнуть! Там посмотрим, что дальше делать.
— Дождик пошел… — задумчиво произнес Калькулятор, расстилая куртку на полу.
