Сталкеры дружно замолчали, прислушиваясь к частым ударам капель воды по дверям. Эру бросил короткий, удивленный взгляд на Немо, но не сказал ни слова.
Помня о предложении хозяина землянки и экономя свои продукты, сталкеры тихонько перетащили банки, до этого лежавшие возле матраса, и быстро разделили между собой. Заодно наполнили и опустевшие за жаркий день фляги. Перун вскрыл и сунул Любе пару консервов и только после этого принялся за еду. Ели молча. Перун затравленно поглядывал на Эру, Москита и Каля. Те бросали многообещающие взгляды на него. Только Штык довольно опустошал банки, да девушка, как обычно, безучастно и не торопясь, вылавливала складной ложкой куски рыбы и мясное рагу. Один раз проснулся Немо. Впрочем, сделав несколько глотков из канистры, он снова уснул.
После обеда каждый занялся своим делом. Эру по привычке достал кроссворд и тупо разглядывал его, словно надеясь, что в хитросплетении квадратиков окажется ещё одно неразгаданное слово. Каль сунул под голову рюкзак и вскоре захрапел. Его примеру последовал и Москит. Люба просто упёрлась спиной в стену и сидела, обхватив колени руками. Штык сосредоточенно точил своё любимое оружие, отсев подальше от всех. Перун несколько минут сидел, глядя на кучу пустых банок, мечтая закинуть их в Воронку и посмотреть, как из них получится целая куча Бритв.
Но вскоре он поднялся и уселся возле Штыка.
— Ты… Тебе… Спасибо, — едва слышным шёпотом пробормотал он.
Тот недоумённо перевел взгляд с тщательно отточенной стали на сталкера.
— Ты чего?
— Говорю ж, спасибо. Если б Эрудит узнал, что Игрока Немо пришил, а я его прикрываю, он бы нас обоих перестрелял.
— И что мне с того?
— Ну… не знаю… — оторопел Перун, только сейчас сообразивший, что Штык бы ничего не потерял при таком раскладе. — Но ведь ты подтвердил зачем-то.
— Ага. Зачем-то, — точильный камень в его руке сменила тряпка с толстым слоем пасты Гойя.
Оба замолчали. Громкое сопение Москита и шуршание ткани по клинку — единственное, что нарушало тишину в землянке.
— Слушай, как ты думаешь, мы уйдём из Зоны? — вдруг почти шёпотом спросил Штык.
— Конечно! Наверное… — сбился не ожидавший такого вопроса парень. — А ты чего спросил-то? К чему это?
— Не знаю. Просто домой хочется. Ведь многие, почти все кто сюда приходят, погибают. Мне всегда казалось, что узнаю, когда надо уходить из Зоны. Узнаю как раз вовремя, чтобы не остаться тут навсегда, — в очередной раз поразил себя и собеседника Штык длинной и сложной для него фразой. — А вообще, не мешай. Спать хочу. Свали. И сам ложись, — он сунул под голову рюкзак и растянулся прямо на плотном, прохладном, хорошо утоптанном земляном полу.
Только тут Перун почувствовал, насколько ему хочется спать. Но он снял с себя куртку и постелил на землю, рядом со Штыком, прежде чем последовать совету. И уснул довольно быстро, в полудрёме прислушиваясь к уже редким ударам капель дождя по доскам дверей, едва успевая в очередной раз удивиться странным способностям Немо.
Спал он долго и крепко. Сказалось ползание под прицелом снайперов, стрельба, беготня и бессонная ночь.
Но когда проснувшийся Штык поднялся на ноги, Перун легко распахнул глаза, чувствуя, как отдохнула каждая клетка организма.
— Эру, я это… выйду. Мне надо, — сообщил Штык.
— Топай. Только побыстрее. Хоть лужи и подсохли, лучше там не шастать, — и едва за ним захлопнулась дверь, обратился к потягивающемуся Перуну. — А чего это с… этим, — мотнул головой Эрудит в сторону так и не проснувшегося Немо. — Дрыхнет как медведь зимой — фиг добудишься.
— Кровосос его поцарапал, — прикрывая рот кулаком, зевнул парень. — Чуть руку не оторвал. Но если б не Немо, Фашист точно без головы остался.
— Да он и так уже, — хмуро бросил сталкер, задумчиво трогая жуткий шрам на лбу. В мыслях пронеслось: „Похоже, пора избавляться от Немо. Забрать, все что сможем, да разузнать что получится. Как раз с избытком перекроет потерянное по дури время. Ну, там ещё и схроны потрясти, так что в убытке не будем. Пользы-то с него в последнее время ноль. А вреда от психа может и…“ Но вслух произнёс — А вот что Игрока профукали, это плохо. Где мы такого специалиста по артефактам сыщем? Он же все их наперечёт знал.
— Не все, — огрызнулся Перун, задетый тем, что о продажном Игроке жалеют, а Фашиста, смелого и вообще, неплохого парня, хоть и погибшего странной смертью, забыли.
— Да уж побольше чем ты, бестолочь стоеро…
— Люди!!! — прервал его громкий вскрик Любы. — Много лю…
А конец её крика заглушила близкая очередь из автомата, короткий, выбивающийся из грохота выстрел из винтовки и короткий крик.
„СВД или СВУ, — распознал Эрудит. — Ох и вляпались!“
— Кто из наших снаружи? — прогремел уже вскочивший Немо, сжимая Винторез.
— Штык, — пробормотал Перун, срывающимися пальцами снимая винчестер с предохранителя.
— Люба, сколько их там?
— Одиннадцать. Кроме Штыка.
— Твою ж мать! Одиннадцать монолитовцев… Кажется, всё.
— Да с чего ты взял, что монолитовцы?
— А какие ещё идиоты будут сразу после активного дождика прогуливаться?
— Немо, скотина, вытаскивай нас отсюда! — взвыл Москит, истерично вертя головой, глядя то на сталкера, то на дверь. — Ты ж можешь.
— Ну да. Прям вот сейчас возьму и вытащу, — процедил тот. — Далеко они?
— Нет. Рядом почти. Метрах в двадцати. Приближаются. Совсем…
Дверь распахнулась и сталкеры увидели закованного в громоздкий экзоскелет парня с Валом в руках и полным отсутствием эмоций на лице. Две пули из Винтореза врезались в его тело — в голову и грудь. Монолитовец отлетел прочь, а дверь благополучно захлопнулась.
— Ты что творишь? — истерично взвился Каль. — Теперь нам точно не жить! Скотина, гад!
— Так нам все равно не жить. Или ты хочешь таким же, как они стать? Тогда вперёд, держать не буду, — предложил Немо, за секунду меняя магазин, опустевший всего на два патрона.
— Сталкеры, выходите! — раздался снаружи бесстрастный, а от этого ещё куда более жуткий, голос. — У вас нет выбора. Все вы вольётесь в ряды наших братьев. Монолит милостив, он примет всех!
— Не пойти ли вам, братьям, к Монолиту, с вашей милостью? — крикнул в ответ Немо.
— Десять минут. Вот ваше время на принятие правильного решения. Потом мы войдём и часть из вас уже не отведает благодать Его силы! Десять минут!
— Часть вас тоже не отведает, — уже тише произнёс сталкер.
— У нас всего десять минут, — напомнил Эрудит. — Чего делать-то будем?
— Если есть желание — перекуси. Или ствол почисти.
— Зачем?
— Ну надо ж как-то эти десять минут убить.
— Ты что, будешь вот так сидеть и ждать? — удивился старый сталкер.
— Я — да. У меня других идей нет. А ты чем займёшься?
Несколько минут все молчали. Да и сказать было нечего. Время от времени Москит нервно щёлкал предохранителем, да Каль подозрительно шмыгал носом.
— Нееееемо! — вдруг донёсся до них крик снаружи крик Штыка. — Ты не стреляяяяяй! Это я идууууу!
Одинокий снайпер молча взял на прицел дверь. Но когда она приоткрылась, в неё действительно проскользнул один только сталкер, подтягивающий левую ногу, оставляющую кровавую полосу на ступенях.
