Кавелли, который купил соседнее здание? Она не обращала внимания на газетные слухи, телевизор смотрела редко, узнать его не могла, но теперь припомнила, что о мультимиллионере говорили, что он пользуется огромным успехом у противоположного пола.
Видя, что она не спешит уходить, Антонио прикрыл динамик рукой и резко сказал:
— Не могли бы вы поторопиться?
— Да-да, конечно.
Она собралась с силами и поспешила на кухню.
— Готова к встрече с банкирами, Виктория? — спросил шеф-повар Берни, выставляя два готовых блюда на стойку.
— Да, все бумаги в порядке.
Он кивнул:
— Ты добилась значительных успехов за последнее время, они не смогут сказать, что ты не знаешь, что делаешь.
— Нет, не смогут, — улыбнулась Виктория.
Когда Берни только пришел в ресторан полтора года назад, он отнесся к ней с настороженным презрением, но однажды несколько служащих не явились на работу, и она закатала рукава и включилась в процесс бок о бок с ним, и с тех пор они отлично ладили. То, что он сказал ей, в его устах было похвалой.
— Уверен, все обойдется, — сказал он уже веселее.
Его слова довели напряжение, копившееся в ней все утро, до предела. Виктория не хотела говорить Берни, что вовсе не разделяла его оптимизма. У него только что родился ребенок, и ему нужна была эта работа, как и всем остальным членам команды. Однако вряд ли банку было до этого дело, как и до того, что она одна растит двухлетнего сына и останется ни с чем, если ее бизнес прикроют. Берни был прав — бизнес процветал, и банк получал от нее намного больше, чем планировал, но теперь для них было важно лишь то, что ее доход уменьшился, а расходы возросли, спасибо новому арендодателю — «Лансье». Поэтому вряд ли ее визит в банк будет приятным и завершится удачно для нее — скорее всего, ей придется продать бизнес «Лансье» или обанкротиться.
От этой мысли ей стало плохо. Она бы скорее отдала бизнес плотоядному монстру, чем компании, активно пытающейся выбить ее в кювет, но, если банк ее не поддержит, принять предложение «Лансье» будет ее единственным выходом. Если только… Она подошла к двери и посмотрела в окошко на Антонио Кавелли. Он может стать ее спасением.
Ее новый бизнес-план был ориентирован на открытие отеля Кавелли рядом с рестораном. Ресторан стал бы удобным входом в отель, немного отстоящий от главной улицы, и последние три месяца Виктория пыталась связаться с Кавелли и предложить ему сотрудничество: его клиенты получают право проходить в отель через ее ресторан, продолжающий функционировать. Не придется даже ломать стены: при ресторане уже был небольшой дворик, все, что нужно сделать, — открыть двери. Она почти каждую неделю писала Антонио и Люку, главе компании, даже посылала таблицы и перспективные оценки, но они ни разу не ответили. А теперь Антонио сидел в ее ресторане. Может быть, это судьба, а может, он прочитал ее письма и ему понравилась ее идея. В конце концов, он спросил про владелицу ресторана, он знал ее имя!
— Берни, пожалуйста, удели особое внимание заказу от столика тридцать три, — рассеянно пробормотала она, беря графин ледяной воды.
Берни вздернул бровь.
— Я уделяю особое внимание всем заказам, — сердито сказал он.
Она улыбнулась:
— Я знаю. Просто этот может оказаться самым важным за год.
Глава 2
Виктория поставила графин на стол, и Антонио поднял голову. Он закончил говорить по телефону и просматривал документацию, присланную его архитектором, в которой раскрывался план превращения ресторана в бутики. Кивком поблагодарив Викторию, он вернулся к бумагам, но скоро понял, что она все еще стоит рядом. Он вопросительно посмотрел на нее:
— Что-то еще?
— Вообще-то да. Вы не уделите мне минутку?
Он ответил не сразу, откинувшись на спинку стула и холодно взглянув на нее. Чтобы продолжить, ей потребовалось все ее мужество.
— Вы ведь мой новый сосед, Антонио Кавелли, владелец отелей?
Он наклонил голову.
— Вы не представляете, как я рада вас видеть. Не возражаете, если я присяду?
Не дожидаясь ответа, она села. Пусть ей было очень страшно, но она была в отчаянии.
— Вообще-то я отправила вам несколько писем, вы не получили их?
Он поднял темную бровь:
— Не думаю.
— Я подумала, что мы могли бы объединить бизнес, раз уж мой ресторан граничит с вашим отелем.
Она наклонилась вперед и налила воды в два стакана.
Против воли Антонио заинтересовался. Говоря о деле, Виктория преображалась: зеленые глаза лучились энтузиазмом, тело расслабилось, слова звучали убедительно. Похоже, она поняла, что вход в отель с торца здания принесет ему прибыль, и предлагала включить ее ресторан в отельный комплекс. В целом это казалось цельной бизнес-стратегией, разработанной профессионалом. Было очевидно, что ей легко даются расчеты, она умна и дальновидна, но он не собирался принимать ее предложение. Она замолчала, переводя дух, и он поднял руку:
— Мисс Харт.
Она улыбнулась с надеждой:
— Пожалуйста, зовите меня Виктория.
— Простите, Виктория, но мне это неинтересно.
— Но вы выгадаете, используя этот вход, и…
— Даже если так, мне неинтересно, — твердо перебил он.
В ее глазах отразилось разочарование.
— Правда? — Она помедлила. — Я просто подумала, что вы прочли одно из моих писем и поэтому пришли сюда.
— Я не получал никаких писем, — признался он. — Я проверял, как идут дела с отелем. Ваш ресторан просто подвернулся под руку.
— Ясно. — Она закусила губу. Он заметил, что у нее мягкие губы и красивой формы рот. — Но раз уж вы здесь, может быть, я дам вам бизнес-план? Он у меня в офисе, я оставлю папку у метрдотеля.
Надо было отдать ей должное, она была настойчива.
— Оставьте, если хотите, но не думаю, что это принесет плоды.
Она улыбнулась:
— Кто знает, может быть, вы измените решение, просмотрев его.
Официантка принесла еду, и Виктория встала.
— Спасибо, что уделили мне время, — вежливо сказала она. — Надеюсь, завтрак вам понравится.
Встретившись с представителями банка, Виктория, забрала Натана из яслей и повезла его в коляске обычным путем через парк. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, пахло эвкалиптом, и было трудно поверить, что в такой чудесный сентябрьский день ее жизнь рушилась: банк отказал, последняя надежда умерла.
